Ощущение длилось всего одну секунду. Это была не парамнезия. Речь шла не о человеке, чье лицо показалось ему знакомым. На этот раз в этом не было никаких сомнений.
«Твою мать!»
Всем своим нутром, самой его глубиной, так, что глубже было некуда, Райдер почувствовал, что они уже были знакомы в то, другое время, которое память Джоша выдавала по крупицам, самое основное придерживая для себя.
Когда Райдер подошел к женщине, та удивленно раскрыла рот, и он понял, что она тоже его узнала.
Они уставились друг на друга. Воздух вокруг будто застыл. Тишину нарушал лишь приглушенный шум транспорта, доносящийся с улицы. Глаза женщины, красные от слез, наполнились изумлением.
— Мы уже встречались? — наконец спросила она. — Ваше лицо кажется мне таким знакомым…
— Я в этом не уверен.
Женщина нахмурилась.
— Нет. Я обозналась. Мне показалось… — Она покачала головой.
Джош окинул взглядом мокрые волосы, мятую юбку и подтеки туши на лице, оставленные либо дождем, либо слезами. Потом он посмотрел на Френсис, которая беспомощно покачала головой.
— В чем дело?
— Я объяснила этой женщине принципы работы нашего фонда, но она отказывается уйти, ни с кем не переговорив.
— Все в порядке. Я разберусь с этим.
Джош снова повернулся к женщине.
— Я здесь работаю и постараюсь вам помочь, но для начала предлагаю пройти внутрь и немного обсохнуть.
Женщина молча пошла за ним по коридору. Он искоса взглянул на нее и заметил, как пристально она изучала все, мимо чего они проходили, — картины, светильники, ковры. Как будто во всем этом было что-то такое, чего она не могла понять.
Прежде чем Джош успел задать вопрос, женщина принялась возбужденно болтать:
— Я не могу поверить, что так сильно здесь расстроилась. Подумать только, я расплакалась. Обычно со мной никогда такого не бывает. Я всегда держу себя в руках. Но сегодня со мной что-то произошло. — Она залилась краской. — Ради бога, простите.
Джош покачал головой, принимая извинение.
— Что произошло?
Пока они поднимались по лестнице, женщина говорила, продолжая при этом исследовать окружающую обстановку:
— Секретарша спросила, чем может мне помочь, выяснила, чего я хочу, и сразу заявила, что вы занимаетесь только с детьми. Я сказала, что все понимаю, и спросила, не могу ли все-таки с кем-нибудь поговорить, может, получить направление в другое место, где мне смогут помочь. Эта ледышка посоветовала позвонить какому-то Джеку или Джо Райдеру. Якобы он этим займется. Я спросила, нельзя ли мне просто обратиться к нему.
Они поднялись на лестничную площадку, и Джош указал направо, где находился его кабинет.
— Сюда, пожалуйста.
Женщина двинулась дальше и продолжила свой рассказ с того самого места, на котором остановилась:
— Ваша секретарша ясно дала понять, что этот Джек или Джо Райдер принимает только по предварительной договоренности, но позвонить ему я могу. Тут я вышла из себя, и секретарша попросила меня удалиться. Какое-то время мы с ней играли в словесный пинг-понг, после чего я вдруг разрыдалась, хотя это на меня совсем не похоже. С другой стороны, последние несколько недель я сама не своя. Просто не знаю, как мне быть.
Кабинет Джоша находился в угловой башенке. Женщина остановилась на пороге, склонила голову набок и уставилась на Райдера.
— Черт побери, почему я вываливаю все это совершенно незнакомому человеку? Наверное, я действительно сошла с ума.
Джош остро прочувствовал отчаяние, охватившее ее. Ему было не важно, знал он эту женщину или нет.
— Я Джош Райдер. Возможно, я смогу вам помочь.
Дождь кончился. Снова выглянуло солнце. В круглое помещение через мозаичные окна хлынули мягкие лучи, окрашенные в синие, зеленые и фиолетовые цвета. Они образовали разноцветные узоры на светлой ткани пиджака женщины и ее лице.
— Хотите кофе? Может быть, вам дать полотенце?
Женщина окинула взглядом свою мятую и мокрую одежду, словно впервые увидев ее.
— Да, полотенце, пожалуйста, и скажите, где здесь у вас туалет?
Через несколько минут она вернулась. Ее волосы были расчесаны, подтеки туши исчезли. Одежду она тоже привела в порядок.
— Спасибо. Это было очень кстати.
— Теперь вам лучше?
— Гораздо.
— Не хотите сесть?
Как и предполагал Джош, женщина пристроилась на подоконнике.
— Итак, что привело вас сюда, мисс…
Только тут до него дошло, что он не знает, как ее зовут.
— Рейчел Палмер.
— Рад познакомиться с вами, Рейчел, — сказал Райдер.