— Похоже, начинается, — негромко ответила Иджиме на вопрос брата.
— Как странно… — заметила Синэ. — Восточники напали первыми? А казалось, они не хотели воевать.
— Всем что-то казалось, — вздохнул Кейдзи. — Похоже, мы ошиблись.
Иджиме махнула рукой.
— Мы не знаем, что произошло на самом деле, — сказала она. — Надеюсь, в ближайшие дни все прояснится, — девушка честно признавалась себе, что некоторая часть ее сознания захвачена постыдной надеждой: вдруг все это — просто какое-то недоразумение, и уже завтра надвигающаяся буря развеется сама собой.
И в то же время, ей хотелось драться. Иджиме Сетано с детства мечтала пойти по стопам тетушки Ниоры и сразиться с ксаль-риумцами. Убедиться: так ли страшна Империя, как ее малюют? Вот он, ее шанс, и теперь Иджиме сама не понимает — радоваться или пугаться. Такая нелепая двойственность. Девушка прикусила губу, выдав свою напряженность, и тут же вернула на лицо выражение уверенности. Вовсе незачем Кейдзи, а уж тем более Синэ, знать, что она чувствует.
— Что бы там ни случилось, — заключила она, — сдается мне, наш отдых на Айто надолго не затянется.
— Коммодор! — молодой лейтенант почти бегом приблизился к Ису Тагати и вручил сообщение.
Тагати быстро пробежал глазами текст.
— Что-то новое? — заинтересовался Артуа Мориоль, стоявший за пультом управления. — Или это секрет?
— Никакого секрета, — Тагати с мрачной улыбкой покачал головой. — Напротив, все слишком явно. Это от генерала Кодзуми. Сообщение всем частям, базирующимся на Тэй Дженге. Произошел бой с восточниками и ксаль-риумцами.
— Что? — глаза Мориоля расширились.
— Я же ясно сказал: произошел морской бой. Восточники атаковали Объединенный Флот.
— И кто победил?
— Трудно сказать. Кажется, ваши соплеменники отступили, а наши не стали их преследовать.
— Кхм… — геаларец кашлянул. — Я правильно понял: это значит, что начинается война?
— Да, очень возможно.
— Тогда, очевидно, как геаларец, я должен рассматриваться в роли военнопленного. Или вероятного противника?
— Не говорите глупостей, Мориоль, — огрызнулся Ису Тагати. Хотя тот был прав по-своему: теперь, в свете происходящих событий, геаларец, работающий на Агинарру, наверняка привлечет особое внимание контрразведки. Тагати с раздражением подумал о людях из Седьмого Отдела, сующих нос в его дела. Вряд ли удастся и теперь держать Мио Тинга и Ишигаву в стороне от Шестнадцатого Отдела.
Мориоль усмехнулся.
— По крайней мере, — сухо сказал он, — теперь у вас есть шанс наложить руки на Базальтовые Острова, как я уже предлагал. Геаларцы сами дали вам повод, — под мрачным взглядом агинаррийца он примирительно поднял руки. — Простите, коммодор. Я нервничаю, вот и говорю глупости. Таков мой недостаток.
— Нервничаете? — повторил Тагати. — Из-за войны между Геаларом и Агинаррой?
— Да, пожалуй. Буду откровенен: не ожидал такого от себя, но теперь… Мои соотечественники сделали все, от них зависящее, чтобы их судьба была мне безразлична. Но зла им я все-таки не желал никогда, — Мориоль вздохнул. — Ладно, что тут можно сказать… От меня ничего не зависит, да и от вас тоже, Тагати. Посему я предпочту сделать вид, что все это меня не касается, и вернусь к своей работе. Вы по-прежнему можете рассчитывать на меня, коммодор.
— Весьма рад, — холодно произнес агинарриец.
Мориоль отвернулся к пульту и начал подкручивать рукоятки настройки. Тагати отметил, что его движения были более резкими, порывистыми, чем обычно. Геаларец действительно был взволнован новостью. Сам коммодор — тоже. Он знал, что такое возможно, и все же случившееся стало для него неожиданностью. Ису Тагати был уверен, что правительство Сегуната не стремится к конфликту, да и восточники, казалось, не пылали воинственным энтузиазмом. Они согласились на переговоры, как и ксаль-риумцы — те вели себя так, словно их судьба Тэй Анга и подавно не заботила. И вот… «Любое предположение хорошо лишь до тех пор, пока не разбилось об истину», как говорил великий Наритано Огато, основатель Сегуната. Он был воистину мудрым человеком. Ты предполагаешь, строишь планы, а действительность разрушает все с пренебрежительной легкостью. Сколько вообще хитроумных планов осуществилось в точности так, как ожидали их авторы? Хорошо, если хотя бы один за две тысячи лет истории рода людского на Дагерионе…
— Коммодор! — голос Мориоля отвлек его от размышлений. — Тагати, подойдите сюда!