- Иджиме. Я едва нашел тебя.
Девушка почувствовала, что щекам стало еще горячее. Проклятье, как же это некстати!
- Я хотела подышать свежим воздухом, пока еще есть такая возможность, - ответила она. - Я думала, ты сейчас с остальными на аэродроме.
- Выдалась свободная минута, ну вот и...
- Ну, вот и что? - смущение молодого офицера странным образом доставило Иджиме удовольствие. Не ей же одной краснеть.
Мичио, правда, не покраснел, но выглядел немного скованно.
- Просто хотел увидеть тебя, - сказал он, - надеюсь, ты не против?
- Нисколько, - Иджиме рассмеялась. - Видишь - я перед тобой. Можешь смотреть, сколько тебе вздумается.
- Смотри, поймаю на слове, - пригрозил он.
Девушка снова усмехнулась. Первое чувство неловкости ушло, и сейчас она признавалась себе, что в обществе Мичио она чувствует себя... как-то, легче, что ли. Она не смогла бы описать собственные ощущения словами, но была точно уверена, что ей это нравится. Забавно - она никогда не считала себя романтичной натурой. Вообще, Иджиме Сетано без ложной скромности могла заявить о себе, что наделена многими талантами, но умение ладить с людьми к их числу не относилось. Иджиме предпочитала держаться отстраненно - так ей казалось проще - но Кейтаро, ну... он был, в некотором смысле... ее слабостью.
Мичио был старше ее на год, ровесник проклятого идиота Хатсузе, из-за которого и начались все ее неприятности. К тому же, в бытность свою кадетом, он учился с Хатсузе в одном дивизионе пилотов-истребителей, а в прошлом году, получив звание, был назначен на авианосец "Риоги" - флагманский корабль ударного соединения "Риокай".
"Риоги" вместе с флотом отбыл на парад в Кинто, но большая часть пилотов осталась в Тсубэ, они осваивали новые истребители, недавно прибывшие на здешний аэродром. Иджиме несколько раз видела эти самолеты в небе над Тсубэ и сразу была очарована. Называли их "Рэйку", и по тому немногому, что девушка слышала от пары знакомых пилотов, уже успевших опробовать их во время испытательных полетов, это было нечто особенное. Новые истребители, только поступившие на вооружение, заменяли "Раймеи"; это весьма интриговало Иджиме. Она даже хотела немного поспрашивать Мичио о том, что это за "Рэйку", но не стала.
- Я улетаю сегодня вечером, - сказала она.
- Да, я уже слышал, - Мичио кивнул. - Куда?
- Сначала домой, в Кинто. Потом - на остров Айто.
- Айто? - он удивленно нахмурился. - Но почему?
- Если б я знала! - буркнула Иджиме.
- Ну, я уверен, что это ненадолго, - сказал, пытаясь успокоить ее, Мичио.
- Твоими бы устами... - отозвалась она.
Молодой офицер неловко кашлянул и провел ладонью по небольшим жиденьким усикам, украшавшим верхнюю губу. То есть, Мичио сам думал, что они его украшают, а, по мнению Иджиме, выглядели они по-дурацки, лучше бы он от них избавился. Все из-за проклятого Акиры Хару из "Небесного охотника" - героя, вояки и лихого авантюриста. После того, как сей шедевр кинематографа с триумфом прошел по кинотеатрам от Джангара до островов Драконова Хребта, половина молодых парней по всей Агинарре начала отращивать усы "как у Хару". И, разумеется, очереди у дверей военных летных школ, где и прежде конкурс был по полсотни человек на место, выросли еще больше.
Иджиме повернулась и неспешно зашагала вдоль набережной. Мичио шел бок о бок с ней. Со стороны это зрелище, наверное, смотрелось идиллически, подумала Иджиме с иронией.
- Ну, а ты? - спросила она. - Остаешься в Тсубэ?
- Говорят, ненадолго, - отозвался Мичио. - Точно не знаю, но слышал, что "Тэйкай" и "Риокай" скоро выходят в море. Очередные маневры.
- Ну, разумеется, - девушка усмехнулась. - Такова жизнь, верно?
- Да, - согласился он. - Особенно в Объединенном Флоте. Мы в море по триста дней в году.
Иджиме вздохнула.
- Похоже, нескоро мы снова увидимся.
"Еще бы, демоны... - подумалось ей, - Он на своем авианосце где-нибудь посреди океана, я застряла на Айто, может быть, на годы! Немного возможностей для романтических встреч..."
Правда, немного. Так и останется писать письма - "Привет, у меня все хорошо, а у тебя что нового? Скучаю, жду. Пока". Н-да. Отчего-то при этой мысли настроение Иджиме снова ухудшилось. Неудивительно, что тетушка Ниора, дожив до сорока восьми лет, так и не обзавелась семьей, но тут уж каждый сам для себя решает, чего хочет. Ниора сделала свой выбор в пользу службы и карьеры, Иджиме... ну, она пока не определилась с полной уверенностью. То есть не определилась на всю жизнь. А тут еще и это проклятое назначение. Она хотела служить, но не на Айто же!