К удивлению Иварда, Крисарх прикусил губу, давясь от беззвучного смеха.
- Я просто вспомнил... - прошептал Брендон, заметив его изумление. - В тот день, когда я бежал отсюда... мне снился сон, что мы ведем бой во дворце...
Он свирепо тряхнул головой; капли пота с его волос полетели на ящик.
- Мольбы о мести исполняются, - пробормотал он, вытаскивая свой собственный лучемет и проверяя заряд.
- Аркад! - послышался яростный шепот.
Оба разом обернулись и увидели, что Вийя машет им рукой, приказывая отступить в коридор. Прикрытые от противника ящиками, они осторожно отползли назад. Солдаты прятались за остальными ящиками; Ивард слышал, как они переговариваются гнусавым шепотом. Новая тень ожила и шмыгнула по потолку. Шепот стих.
Впятером они, держа оружие наготове, отступали по коридору до первого перекрестка. Как только они побежали вбок, в указанном Брендоном направлении, разряд лучемета ударил туда, где они только что стояли, испарив голографический портрет женщины в древнем платье, с явным избытком подбородков и слишком тонкими губами.
"Что ж, это не так уж и страшно", - подумал Ивард и тут же, спохватившись, посмотрел на Грейвинг. Лицо её исказилось от боли, и она снова держалась за плечо. "Мы деремся не ради драки, - сказала она ему как-то. - Мы накопим денег достаточно, чтобы вернуться на Натсу, а там будем драться за свободу". Этот план ему нравился.
- Сюда, - махнул рукой Крисарх. - Срежем здесь.
Вийя скомандовала Локри и Брендону бежать последними, прикрывая их отступление. Грейвинг с Ивардом убыстрили шаг, чтобы не отставать от нее, но тут она сама сбавила скорость. Ивард понял, что она использует свои способности темпата, проверяя, нет ли впереди засады. Он ухмыльнулся и побежал еще чуть быстрее: он хотел встретить врага наготове, если она засечет кого-нибудь. Грейвинг не отставала от него.
Они пронеслись через два полуосвещенных холла, потом через еще одну кладовую, в которую выходило несколько коридоров. Свернув за угол, они напоролись прямо на двоих гвардейцев в черном, стоявших перед какой-то дверью. Те разом обернулись и открыли огонь.
Иварду, как в страшном, сне показалось, что время застыло. Он увидел огненные молнии, вырывающиеся из стволов вражеских лучеметов. Он увидел, как Грейвинг поднимает руку - слишком медленно, слишком поздно. Он почувствовал, как что-то обожгло его руку; ощущение замершего времени исчезло, и какую-то секунду он двигался с невероятной скоростью. Его тело выгнулось в отчаянной конвульсии, швырнув его в сторону. Выстрел его ушел вверх. Он увидел, как по остывающему от разряда потолку пробежала новая искрящаяся тень, и оба должарианца, задрав головы, уставились на нее, а потом он услышал высокий, тихий плач, и вокруг него сомкнулась розовая мгла.
25
Локри вздрогнул от шока, когда тарканцы в упор расстреляли обоих рыжих. Грейвинг раскинула руки и беззвучно рухнула на пол; паренек шарахнулся вбок, и разряд пришелся вскользь.
Вийя вскинула свой лучемет и нажала на спуск. Звук выстрела не смог заглушить яростного гортанного рыка. Другой разряд ударил из-за плеча Локри - это стрелял Брендон. Оба тарканца, не выпуская из рук оружия, осели на пол. Пальцы их продолжали судорожно жать на курки, выжигая обугленные борозды в полу, пока они не затихли, вытянувшись. Что-то снова мелькнуло на потолке; Локри вспомнил, что заметил точно такую же тень перед самым началом перестрелки, и тут же забыл об этом, увидев, как застыла Вийя.
Брендон одним скачком оказался рядом с Грейвинг, а Локри склонился над пареньком - тот с хриплым дыханием перекатывался из стороны в сторону. Локри придержал его, а Вийя начала рыться в поясе.
- У нас девяносто секунд до подхода остальных, - произнесла она, доставая маленький шприц и вонзая в руку рыжего паренька.
Ивард дернулся, и глаза его раскрылись - лекарство начало действовать почти мгновенно.
- Жжет... - простонал он, ощупывая себя пальцами - не то место, куда пришелся разряд, но руку, где прицепилась зеленая лента келли.
Локри пригляделся и увидел, что у ленты нет четкой границы: она почти слилась с его кожей. Живот Локри свело противной судорогой.
- Пошли, Рыжий, - сказал он. - Нам предстоит еще небольшая пробежка.
- В чем дело? - Брендон ткнул пальцем в тела гвардейцев.
- Дежурный транс, - с горечью произнесла Вийя. - Я их не чувствовала. Назад! - бросила она Локри.
Локри перевернул все еще бьющегося Иварда на другой бок, и капитан, разорвав пакет восстановительного геля, выдавила его на почерневшую рану, наискось прочертившую спину паренька. Полуживая масса запеклась на поврежденной плоти, надежно защитив её от инфекции.
Локри помог пареньку подняться; зрачки Иварда закатились, лицо побелело еще сильнее.
- Грейвинг... - прошептал он и слабо рванулся в её сторону.
- Она мертва, малыш, - ответил Локри. - Нам надо делать ноги.
Ивард всхлипнул и вырвался из его рук с силой, какой тот от него никак не ожидал, даже от здорового. Он упал на колени рядом с мертвой сестрой, и Локри наклонился, чтобы поднять его, но Вийя перехватила его руку.
Молча смотрели они на то, как Ивард осторожно перевернул Грейвинг, потом пальцы его скользнули в карман куртки сестры. Он достал оттуда пригоршню мелких самоцветов и круглый металлический предмет с запекшейся на нем кровью - не от смертельного попадания в грудь, но от еще не зажившей старой раны.
Ивард уронил камни на пол, стиснув пальцами медальон. Вийя наклонилась и осторожно приподняла его лицо за подбородок.
- А теперь пошли. Она рассердится, если ты следом за ней попадешь в Зал Предков слишком быстро.
Ивард мигнул; взгляд его оставался пустым. Вийя легонько подтолкнула его.
- Бежим.
Они двинулись вниз по лестнице. Иварда мотало из стороны в сторону; Локри придерживал его под мышки, но задержался, когда Вийя остановилась перед Брендоном - тот пытался открыть по очереди выходившие в коридор запертые двери.
- Кого они охраняли? - спросил Брендон. - У какой двери стояли?
- Кто-то спит, - ответила Вийя, прищурившись на мгновение. - Возможно, это не пленный; это может быть кто-то из их начальства, но нам некогда выяснять это: погоня близка.
Брендон коротко кивнул, и они побежали дальше. Локри постарался принять на себя как можно больше веса паренька, но к его удивлению, Иварду удалось собраться с силами.