Корабль вышел из леса и, приглушенно взревев плазменными двигателями, рванулся вперед. Земля рванулась им навстречу; Вийя заложила крутой вираж, разворачивая его обратно к лесу, прочь от Мандалы. Идя на дозвуковой скорости, "Телварна" угрожающе тряслась. Марим забарабанила по пульту, и вибрации уменьшились.
- Давай пока восемь махов, - бросила она. Локри оторвался от своего пульта.
- Переговоры на некоторых волнах заметно усилились, - сообщил он. Прочитать не могу: шифровки, Но похоже, они изо всех сил нас ищут.
Наконец Осри не выдержал.
- Вы меня звали, - Он старался, чтобы голос его звучал ровно.
- Ты ведь изучал астрогацию? - спросила капитан. Осри залился краской. Она и так все прекрасно знала: это намеренное оскорбление.
- Как я вам уже говорил, - едко ответил он, - я работаю инструктором астрогации в Ака...
- Отлично, - перебила, его Вийя. - Садись за этот пульт и проложи курс на С-лифт. Требования к маршруту: минимальная высота, в обход крупных населенных пунктов, максимальная скорость. Рассчитай время прибытия на скорости восемь махов. - Осри не двинулся с места. - Немедленно, - добавила она спокойным голосом, что произвело больше впечатления, чем если бы она кричала.
Осри сердито покосился на Крисарха, который ответил ему невозмутимым взглядом. Он пожал плечами и уселся за пульт, взвесил имеющиеся у него возможности, медленно перебирая клавиши в попытке выиграть время. Постепенно до него доходил смысл её приказа. Избегать населенных пунктов? Он рискнул бросить на нее короткий взгляд, но она отвернулась от него к своему пульту. Почему её это беспокоит? Этой эскападой каждый из присутствующих уже заработал себе прямой билет в один конец на Геенну если, конечно, от них вообще останется что-то для правосудия. .
- Состояние Иварда стабильное, и старика тоже, - послышался из динамика голос Монтроза. - Я вам нужен где-нибудь еще на подхвате?
"Старик? Они что, взяли первого попавшегося под руку заложника? - Тут его осенила совсем уже безумная мысль, и он оглянулся на деловито склонившегося над пультом Брендона. - Нет, не может быть".
- Это может показаться жестоко, но если ты считаешь, что они могут без тебя обойтись, помоги Жаиму в машинном.
- До тех пор, пока ты будешь поддерживать в лазарете невесомость, сердцу старика ничего не угрожает. Иварду, вроде, тоже пока не стало хуже.
Последовала недолгая пауза, и Осри вдруг сообразил, что он может сделать. Капитан сама отдала корабль ему в руки; он сдаст их властям для суда и, возможно, казни.
Вийя повернулась и пронзила его холодным взглядом:
- Не забывай, Школяр, я ведь темпат.
Он чуть не покачнулся от потрясения.
"Но темпаты ведь не умеют читать чужие мысли!" Он изо всех сил постарался придать своим мыслям невинный характер, так и не зная, очевидна ли вся фальшь этого ей так же, как ему самому. Теперь он понял наконец, почему так много людей ненавидели темпатов.
- Займись лучше своей задачей. Твоя злоба может стоить жизни всем нам, включая пожилого человека в лазарете.
Он чуть не подпрыгнул от облегчения: она, должно быть, неправильно поняла его эмоции. У него еще есть шанс. Маленькая ошибка в расчетах при проложении курса - и они окажутся на виду у оборонительных систем С-лифта достаточно долго, чтобы те положили конец этой преступной афере. Он надеялся только, что это будет не больно.
И тут его одолело совсем неуместное любопытство: вот уже второй раз в разговоре упоминается какой-то старик. Разумеется, это невозможно, но все же...
- Что еще за старик?
Вийя покосилась на Брендона, потом опустила взгляд на свои пульт и монитор, целиком сосредоточившись на управлении "Телварной". Они шли уже над океаном, и экраны заднего обзора показывали море, бурлящее от их ударной волны.
- Твой отец, Осри, - мягко произнес Брендон. - Мы нашли его во дворце.
От этого короткого известия в голове Осри образовался полный вакуум. Он уже решительно ничего не понимал. Что делал его отец на Артелионе? Как удалось ему уйти от вторгшихся на Шарванн рифтеров? Почему им в руки попался именно он? Все эти и многие другие вопросы роились в голове, не находя ответов, и он только и мог, что молча смотреть на Брендона.
Глаза Крисарха удивленно расширились.
- Так ты ничего не знаешь, нет?
Осри тупо мотнул головой; тем временем руки его и та часть головы, которую как следует поднатаскали в Академии, сами собой работали над поставленной задачей. Однако почти сразу же застыли и они, ибо Брендон продолжал методично разрушать привычный мир, не оставляя от него камня на камне.
- Артелион пал. Мандала оккупирована Эсабианом Должарским. - Голос Крисарха звучал легко, полностью лишенный эмоций. Только едва заметно ссутуленные плечи выдавали врожденную нелюбовь Дулу нести кому-то дурные вести. - Твоего отца пытали, но Монтроз верит, что он выздоровеет, закончил свой рассказ Брендон.
Осри подпрыгнул на месте:
- Его сердце! Я должен быть с ним!
- Еще успеешь после того, как мы уйдем отсюда, - вмешалась в разговор Вийя. - Сколько отсюда до С-лифта?
Секунду Осри свирепо смотрел на нее, потом опустил глаза, не в силах вынести этот спокойный взгляд. Он отчаянно боролся с искушением пощупать лежавшую в кармане тетрадрахму и вместо этого сжал кулаки. Побарабанив еще немного по клавишам, он выправил курс, чтобы избежать им же расставленной ловушки.
- Восемь минут, - ответил он наконец.
27
Ферразин наполовину шел, наполовину бежал по очередному бесконечному коридору. Он и не подозревал, насколько огромен этот дворец. До сих пор его мир был куда уютнее: мир компьютерных сетей, в которых можно было мгновенно попасть из любой точки в любую другую, нажав пару клавиш на пульте. Материальный мир оказался совсем другим, И шмыгавшие по стенам тени не делали его приятнее. Он почти не сомневался, что это компьютерный эффект, но сами гулкие переходы дворцовых подземелий могли бы заставить любого усомниться в чем угодно.
Прямо перед ним на стене показался маленький пульт. Он подбежал к нему и набрал пароль, который внедрили в дворцовую систему безопасности после того, как отказали датчики. Экран осветился.