- Ну, я перехватила только один приказ Таллису, и ты была права всего одно упоминание, но и его достаточно.
- Должар, - пробормотала Вийя, и от того, как она произнесла это слово, от её странного акцента, оно показалось еще более зловещим.
Осри снова поерзал на своих подушках, нахмурился, и глаза маленькой рифтерши блеснули словно у грызуна. Потом она расплылась в ухмылке и повернулась к мужчинам.
- Ну вы и задали Таллису работенки! Последний раз, когда я видела его, он все еще пытался уйти с орбиты Колдуна!
- Марим, - объявила Вийя не без иронии, - позволь представить тебе инструктора Осри из Академии панархистов и Крисарха Брендона нур-Аркада.
Осри - и он знал, что это отражается на его лице, - был глубоко уязвлен отклонениями от положенной церемонии представления, но Брендон только улыбнулся Марим.
- Просто "Брендон" сойдет, - галантно заявил он. Марим улыбнулась и подошла ближе, по-птичьи склонив голову набок от любопытства.
- Аркад? Никак нынче урожайный день на необычных гостей. Сначала этот говнюк Хрим, теперь вот Его Королевское Как-Там-Его. - Она повернулась к Осри: - А вы, значит, пилот?
Он кивнул, не доверяя своему голосу. Сделанное мимоходом этой соплей косвенное признание какой-то взаимной договоренности между Архоном Шарванна и этим сбродом сильно поколебало его веру в жизненные устои Тысячи Солнц.
- Ну а вы, - продолжала она, снова поворачиваясь к Брендону с явственно написанным у нее на лице недоверием, - вы точно зарываете талант в землю, просиживая штаны у себя на троне, или что там у вас положено делать богатым штучкам. Я видела, как вы ушли от этого козла вонючего, Таллиса, сквозь атмосферу Колдуна. Я думала, вам точно хана - кто это выучил вас так летать?
- Маркхем, - ответил Брендон, и улыбка медленно сползла с лица Марим. Она покосилась на Вийю - та продолжала разглядывать Сердце Хроноса так, словно не слышала.
- Лучший пилот из всех, кого я знаю. - Марим передернула худыми плечами, потом повернулась и снова отдернула занавеску. - Пойду перехвачу чего-нибудь. Жрать хочется - страсть, - объявила она и исчезла.
- И куда вы собирались идти, прежде чем у вас отказали скачковые системы? - подняла на них взгляд Вийя.
- Артелион, - коротко бросил Брендон. Осри заметил, как его указательный палец непроизвольно провел по костяшкам другой руки. Движение это не укрылось и от Вийи; взгляд её скользнул по его рукам и остановился на безмятежно улыбающемся лице.
- Автопилот вашего корабля оказался разбит, так что считать заложенную в него информацию невозможно. Это я тоже успела проверить.
Осри сразу заметил, что его облегчение не укрылось от нее - глаза её иронически сузились. Он стиснул зубы, твердо решив не говорить больше ни слова, хотя и не был уверен, что это поможет.
- Значит, вы прилетели сюда просить помощи у Маркхема? - продолжала она. - И какой именно?
Брендон опустил бокал. Если он и думал о чем-то, на лице его это никак не отражалось. Некоторое время он молчал.
- Маркхем посадил бы меня на корабль и отправил бы туда, куда мне нужно.
- Это правда, - с удивительной прямотой согласилась женщина, и вдруг в уголках глаз её заиграла улыбка. - И насколько я понимаю, ваше упоминание об узах нерушимой дружбы имеет целью добиться подобного же ответа от меня, верно?
- Ну, или этого, или угрозы продать нас тому, кто заплатит больше, отозвался Брендон не менее весело. - С учетом нашего статуса.
- Любой враг Хрима Беспощадного - мой потенциальный союзник, - резко заявила Вийя. - Скажите мне, что вам нужно, и я решу, что можно сделать.
- Перелет на Артелион, - мгновенно отозвался Брендон. - Не знаю, мог ли тот курьер действительно улететь с Шарванна, а если и мог, вряд ли он направлялся на Артелион. Мы должны сообщить о том, что видели... и доставить это, - он кивнул на серебряный шар, - в безопасное место. - Он наклонился вперед и ободряюще улыбнулся: - Я могу сделать этот полет очень прибыльным - считайте это выкупом.
Она мягко усмехнулась.
- Выкуп за царство? Предел мечтаний рифтера, да? - Она потянулась за Сердцем Хроноса, взяла его и встала. - Можете подождать здесь. Я ненадолго. - Она задержалась у портьеры и пристально посмотрела на Осри: - Пожалуй, мне стоит пояснить, что вы должны оставаться здесь, - добавила она, и на этот раз в её голосе прозвучала угроза. - Если вы заметили, эйя находятся в смежной комнате, и они начеку.
Они остались вдвоем.
- Она взяла артефакт моего отца, - прошипел Осри с плохо скрываемой яростью. - И позвольте мне предположить, Ваше Высочество, эти ваши, с позволения сказать, друзья наверняка блефуют насчет возможностей этих существ.
Он понизил голос и покосился на портьеру, за которой исчезли эйя, потом изобразил жестом, как они хватают оружие и убегают.
Брендон откинулся на подушки и расхохотался. На скулах его пылал румянец, глаза сияли. Осри вдруг понял, что тот совершенно пьян - ничего удивительного, они не ели со вчерашнего ужина у отца и спали всего пару часов... если только Брендон, на котором был еще вчерашний костюм, вообще спал. От смеха Брендона раздражение Осри только усилилось.
"Это угрожает не только мне, но и отцовскому артефакту - и я застрял тут с этим безмозглым пьяницей, чью жизнь поклялся защищать..."
Он заговорил как можно резче, стараясь хоть как-то напомнить Крисарху о его - Крисарха - долге:
- Простите меня за тупость, но я не вижу в нашем положении решительно ничего смешного.
- Успокойся, Осри, - сказал Брендон. Голос его звучал, как ни странно, совершенно ясно, хотя Осри не без мрачного удовлетворения отметил про себя, что аллергический насморк поразил и его тоже. - В нашем положении мы пока не очень много можем сделать. - Осри бросил еще один взгляд на портьеру, но Брендон предупреждающе поднял руку. - Чем ты занимался в Академии в дни, отведенные на занятия по рукопашному бою? Или тебя отвлекали на штабные задания?
- Я прошел ту же базовую программу, которую не могли не пройти и вы...
- Если бы ты прошел хотя бы первый уровень подготовки по уланшу, ты бы понял, что она и без своих маленьких убийц сделала бы нас обоих одной левой.
Осри даже забыл о подслушивающих эйя.
- Обоих?
- Значит, ты этого не заметил. Возможно, это не бросается в глаза... тем, кому не тесно в рамках базового академического курса, кто не пытался их расширить. Я, - улыбка Брендона сделалась едкой, - пытался, с моим другом Маркхемом. Возможно, Осри, как раз он и обучал эту женщину. Я заметил это сразу же по тому, как она сидит, как держит руки. Так что тебе грозила, пожалуй, размозженная гортань, а мне... что ж, возможностей много, из которых лучшая - это разряд лучемета. И сама она прекрасно прикрылась бы столом от всего, что мы могли попытаться сделать. Именно поэтому она сидела с той стороны.