Вийя посмотрела на экран — Марим подтвердила его слова, печально передернув плечами.
— Ладно, идите сюда, на мостик. — Она нажала другую клавишу интеркома. — Монтроз, иди сюда и захвати с собой Школяра. — Она повернулась к Брендону: — Вот то место, которое вы выбрали, Аркад. Надеюсь, вы не потребуете от нас идти дальше пешком.
Она чуть наклонила голову к монитору — на нем виднелся теперь коридор в лесу, по которому прошла «Телварна».
Локри тревожно вскинул голову.
— Идти? Мы что, действительно собираемся туда?
Грейвинг удивленно оглянулась на связиста: до сих пор он ни разу не выказывал страха. Чего он так испугался? Ей не верилось, что это просто физический страх.
— Блин! — презрительно фыркнула Марим. — Или ты хочешь сидеть здесь, пока за нами не придут? Тот линкор, например?
— Если «Кулак» или панархисты проследили нас, нам конец, — спокойно заметила Вийя, — но я в этом сомневаюсь. Наземные оборонительные системы, похоже, отключены, и «Телварна» достаточно хорошо укрыта. Жаим и Марим смогут отстреливаться, если будет такая необходимость. — Она подняла взгляд: на мостик вошел Жаим. — Остальные пойдут и посмотрят.
Локри побарабанил пальцами по пульту.
— Стоит нам ступить в Мандалу, и нам хана. — Он хмуро покосился на Брендона. — Если там что-то еще работает, они обратят это против нас.
Жаим пробормотал нечто вроде согласия; Ивард нервно хрустел пальцами. Брендон сидел в своем кресле, глядя на руки.
— Кто обратит, и с какого конца? До сих пор мы не видели и не слышали панархистов, — возразила Вийя, махнув на небо. — Или ты боишься, что Аркад сдаст нас должарианцам?
То, как она произнесла слово «должарианцы», заставило Крисарха пристально посмотреть на нее. Грейвинг увидела, как его взгляд скользнул с капитана на нее, и вспомнила, что сама говорила совсем недавно: «Они все любят рассказать о себе, так что спросите их самих». Это привело её к новой мысли: чего боится Локри — смерти или возможности быть узнанным? Из всей команды с Диса он меньше всех говорил о себе и своем прошлом.
Локри прикусил губу, потом пожал плечами.
— Мы воспользуемся тем, что известно Аркаду об оборонительных системах, и узнаем, что здесь происходит, или мы не сможем взлететь, даже отремонтировав двигатели, — продолжала Вийя.
Монтроз кивнул, одобряя план.
— Может, мы даже натырим там того добра, что он нам обещал, — весело заметила Марим.
Вийя посмотрела на экран. Сразу за опушкой леса виднелась небольшая беседка. Поле за ней постепенно переходило в невысокие холмы, утыканные деревцами, силуэты которых вырисовывались на фоне закатного неба. Других строений в поле зрения не было.
— Так мы пойдем? — спросила капитан у Брендона.
Он внимательно посмотрел на нее. Остальные начали переговариваться, словно реплика Марим насчет трофеев разрядила обстановку. Повинуясь импульсу, Грейвинг подошла к Брендону.
— Она должарианка, — шепнула она. — По рождению, не по воспитанию. Убежала оттуда много лет назад.
Крисарх улыбнулся ей, потом повернулся к остальным.
— До Большого Дворца отсюда приблизительно сорок километров. Но вся Мандала изрыта туннелями — часть из них используется для служебных целей, назначение остальных давно уже забыто. Эта беседка — вход в один из них; транспортная система доставит нас во дворец минут за десять.
— Дворец! — Марим, ухмыляясь, потирала руки. — Никогда не была во дворце.
— И не побываешь и на этот раз, — напомнил Жаим. — Ты будешь помогать мне чинить скачковые системы.
Марим посмотрела на капитана, уже открыв рот, чтобы возразить, но один-единственный короткий кивок Вийи заставил её ограничиться рядом крепких выражений, большинство которых трудно было бы ожидать от столь юной дамы.
Когда она выдохлась (вряд ли запас выражений её исчерпался), в разговор вмешался Брендон:
— Я мог бы использовать личный код, чтобы сделать нас невидимыми для тех оборонительных систем, которые еще включены.
Вийя посмотрела на Жаима.
— Сколько тебе еще нужно помощников?
— Ну, — задумчиво произнес Жаим, — мы с Марим могли бы...
— Еще один, — со вздохом произнесла Марим. — По меньшей мере один.
Вийя окинула экипаж взглядом. Как раз тут в люке появился Монтроз и замер, приятельски положив свою лапищу на плечо Осри. Капитан смерила Осри внимательным взглядом.
— С лучеметом в руке ты, Школяр, несомненно, будешь скорее обузой, чем помощником. Надеюсь, ты умеешь исполнять приказы?
— Да, — коротко ответил Осри со слегка озадаченным видом.
— Отлично. Жаим, Марим, он ваш. Монтроз, снаряди отряд из шести человек...
— Шести? Парень может поддерживать связь, — возразил Локри, указывая на Иварда.
— Связь подключена напрямую к машинному отделению, — сказала Вийя. Локри сощурился.
— Ивард хорошо стреляет, — заметила Грейвинг; ей показалось, что голос её звучит на мостике слишком громко. — Лучше, чем ты.
Она ощутила, как кровь приливает к её щекам, особенно когда она заметила укоризненный взгляд Иварда
Вийя внимательно посмотрела на Иварда.
— Справишься, если дело примет серьезный оборот?
— Я член экипажа, — громко сказал Ивард. — Я сделаю все, что от меня потребуется.
Вийя кивнула Монтрозу, подтверждая свой приказ.
— Дай Аркаду босуэлл, — прибавила она. Монтроз буркнул что-то в знак согласия и вышел.
— Пошли, Школяр, нас ждут великие дела. — Марим шутливо нахмурилась на Вийю. — И не забудьте оставить нам часть добычи, — добавила она, и все трое исчезли в коридоре.
Вернулся Монтроз с оружием, включая чудовищных размеров двуручный лучемет для себя самого. Грейвинг заметила, что Брендон внимательно смотрит, как Вийя ставит свой на минимальную ширину луча, жертвуя убойной силой в пользу дальности и точности стрельбы. Потом он поднял взгляд и надел босуэлл, поданный ему Монтрозом.
Грейвинг надела свой босуэлл. Тот холодил запястье, пока не адаптировался к её коже. Почему-то это напомнило ей о ждущей их опасности больше, чем оружие, к которому она привыкла за часы бесконечных тренировок.
(Ушки на макушке, Аркад?) — прозвучал в мозгу у Грейвинг голос Вийи.
(Нейронное воздействие — ничего похожего на нормальную связь), — послышался ответ Аркада. — (Это особые военные технологии?)
Лишь самые дорогие гражданские модели могли позволить себе прямое воздействие на нейроны. «Интересно, — подумала Грейвинг, — привык ли к такому Брендон... интересно, кстати, что случилось с его собственным босуэллом?»
— Пользоваться этим не будем, если только нас не разъединят, — вслух произнесла Вийя. — Они не направленного действия; нет смысла рисковать.
По дороге к выходному шлюзу мимо Грейвинг промелькнул белый пушистый шар, и Люцифер спрыгнул на пол прямо у ног Вийи. Капитан задержалась возле кота, нагнулась и чуть коснулась его тяжелой пушистой головы.
Люци оглушил всех своим раскатистым мурлыканьем и, задрав хвост, исчез в направлении камбуза.
Теперь слышны были только их шаги и поскрипывание ремней с навешанным снаряжением. Первым побуждением Грейвинг было идти рядом с братом, но она сдержала себя. Ивард спокойно занял место в строю, и — поскольку он не просил её о защите, она поняла, что не должна её навязывать. Она замыкала шествие, следя за остальными.
Монтроз все еще поправлял на ходу свою амуницию — огромная кобура мешалась на боку, но так он быстрее мог выхватить оружие. Вийя набрала код на панели, и люк отодвинулся, открыв взглядам лес в закатном освещении. Она ироничным жестом махнула Брендону:
— Ведите.
Пандус слегка пружинил под ногами, пока они спускались на землю. За спиной потрескивал, остывая, корпус «Телварны». Спускаясь, Грейвинг еще ощущала исходящий от него жар.
Сойдя с пандуса, Вийя остановилась и оглянулась. Спустя мгновение в люке показались и бесшумно скользнули на землю эйя. Они не вертели головами, но двигались в сумерках быстро и уверенно; их фасетчатые глаза, казалось, впитывают в себя остаток света, сияя, словно наполненные жидкостью хрустальные сосуды. Они догнали Вийю, и она повела отряд прочь от корабля.