Андерик начал свой рассказ. Барродах любовно поглаживал палец и обдумывал все «за» и «против» смещения Таллиса.
Впрочем, сначала надо разузнать о его амбициях. На вид он достаточно умен, чтобы знать свое место, — уж во всяком случае, умнее этого кретина Й'Мармора — но с этими рифтерами никогда не знаешь наверняка.
Он развалился в кресле и принялся слушать рифтера, улавливая невысказанное, оценивая человека со всеми навыками, что он приобрел за двадцать лет службы, при которой малейший неверный шаг означал медленную, мучительную смерть. Только позже до него дошло, что то же самое можно было бы сказать и про жизнь среди рифтеров.
Гвардеец Реммет неподвижно застыл на часах перед дверью — лучемет под положенным углом в сорок пять градусов перед грудью, ноги чуть расставлены — и тщетно пытался унять неприятный холод в животе. Он состоял в личной охране Аватара уже более семи лет, стальная дисциплина тарканской гвардии закалила его так, как обычному должарианскому солдату и не снилось, но никогда еще ему не доводилось слышать жутких звуков, что неслись из-за двери за его спиной. Нечеловеческая мука в них сводила на нет все известные ему способы сохранить контроль над своими нервами и войти в так называемый дежурный транс; мышцы его шеи сводило с каждым новым воплем.
Реммет не отличался особым воображением, но он до сих пор ощущал на себе единственный взгляд, который бросил на него сенц ло'Эводх. Взгляд этот пронзил его насквозь, до самых костей, словно прощупав его уязвимые места и придя к выводу, что на него не стоит тратить сил.
Всей душой своей Реммет молился Долу в воплощении Властелина-Мстителя, чтобы ему никогда в жизни не довелось стать объектом этого высокого человека с татуировкой на бритом черепе. Тщетно пытался подавить он ту предательскую часть воображения, что рисовала ему картины тех истязаний, результатом которых были эти жуткие вопли. Хуже всего было то, что он представления не имел, на что это похоже. Когда особенно мучительный вопль резанул ему слух, он напряженно выпрямился и сосредоточил взгляд на картине, висевшей на противоположной стене коридора. До конца его дежурства оставалось еще три часа; он знал, что это будут самые долгие часы в его жизни.
— Блин! Ну и расстояния у вас здесь, — пробормотал Локри, ускоряя шаг.
Монтроз неодобрительно покосился на него.
— Это дворец, — возразил он, без труда поддерживая темп. — Ему и положено быть большим.
С другой стороны от него торопливо шагал рыжий паренек; глаза его были широко раскрыты от возбуждения. Монтроз улыбнулся Иварду, радуясь про себя, что мальчишка забыл про ленту келли на руке.
— Ну как, Рыжик, нравится?
Ивард оглянулся на него.
— Это... это как в чипе, — воскликнул он. — Нет, лучше! — Он поднял лучемет и прицелился в воображаемую мишень. — Надеюсь, мы встретим еще этих должарианцев.
— Надеюсь, что нет, — буркнула Грейвинг, хлопнув его по руке с оружием. — Пустая твоя башка!
Ивард пустился в спор с сестрой. Почти сразу же Крисарх замедлил шаг, оказавшись рядом с Монтрозом.
— Вы можете снять с него эту ленту?
Монтроз покачал головой.
— Не знаю, — тихо ответил он. — У меня есть чип по биологии келли, но я никогда не просматривал его до конца.
— Это может его отравить?
— Боюсь, что может, — признался Монтроз. — И главное, если лента опасна для него, она уже сделала свое дело. Даже если я ампутирую руку с лентой, гены келли скорее всего уже проникли в его кровь. Операция ничего не изменит — разве что другая такая же «лента» вылезет в любом другом месте у него на теле.
— Нам надо найти для него врача-келли, — пробормотал Брендон, отворачиваясь, чтобы проверить, нет ли кого в боковом коридоре.
Нам? Монтроз удивленно поднял взгляд и увидел, что капитан тоже внимательно смотрит на Крисарха.
— Нет, — произнес вдруг Брендон, резко сворачивая. — Сюда. — Остальные повернули следом за ним. — Если у них есть пленные, они держат их здесь... — Он снова ускорил шаг.
Монтроз шел медленнее, тщательно проверяя боковые коридоры. Вийя шла рядом, не сводя глаз с эйя, которые перемещались с неожиданной скоростью.
— А если он найдет кого-нибудь из своих родных? — спросил врач.
Вийя скривила рот:
— Семион лит-Аркад поднимется ко мне на борт только в качестве пленника.
— Поднимется? — переспросил Монтроз. — Уж не думаешь ли ты, что мы там найдем кого-то?
Она пожала плечами.
— Любой запертый здесь приговорен к казни или к более долгой и мучительной смерти.
— Но ты позволила ему искать.
— Он выведет нас к кораблю, — невозмутимо сказала она. — Самой мне его не найти.
Идущий впереди Крисарх резко остановился и несколько раз легко дотронулся до стены. Одна из панелей скользнула в сторону, открыв компьютерный пульт.
Монтроз протянул руку, чтобы остановить Вийю. Та избежала прикосновения, но все же остановилась. Остальные сгрудились вокруг Брендона, торопливо набиравшего шифр; Грейвинг отвела брата чуть дальше по коридору и негромко говорила ему что-то. На панели вспыхнул красный огонек — компьютер идентифицировал Крисарха.
Увидев, что остальные заняты своими делами, Монтроз снова наклонился к ней.
— Ты считаешь, что его родные мертвы?
— Если здесь хозяйничает Эсабиан Должарский, это единственный возможный вариант.
— Тогда вот он, — Монтроз ткнул пальцем в Брендона, все еще колдовавшего с пультом, — формально является главой их правительства. Сколько теперь стоит его голова и какая из сторон даст больше?
Вийя улыбнулась и почти неслышно сказала что-то. У Монтроза пробежал по спине холодок, когда он узнал скрежещущие звуки должарианского — до сих пор он слышал, как она говорит на нем, лишь однажды.
— Сначала нам надо убраться с этой планеты, — сказала она на уни. — Там решим.
24
Посмеиваясь про себя над собственными страхами, Локри все же отступил назад, увидев огонек сканера на лице Крисарха. Тот сосредоточенно набирал код; обычная маска Дулу сошла с его лица, и казалось, он вот-вот улыбнется.
Не поворачивая головы, краем глаза Локри заметил, что Монтроз и Вийя переговариваются о чем-то. Он незаметно провел рукой по босуэллу, включив его: ничего. Они не хотели, чтобы их подслушивали.
Он рискнул оглянуться через плечо и уставился прямо в темные, невозмутимые глаза Вийи. Выражение их не изменилось — о чем бы они там ни шептались, это не о нем.
Его это даже немного разочаровало, и он еще раз посмеялся про себя.
Брендон набрал последнюю команду и удовлетворенно хмыкнул. Это заинтересовало Локри, он придвинулся ближе, и Брендон оглянулся на него.
— Я тут, гм... воскресил кое-какие старые программы, чтобы наши должарианские друзья не ощущали себя слишком уж вольготно, — лицо его осветилось на мгновение самой неподдельной улыбкой. — У нас тут гостил как-то раз один из них, так эти штуки пришлись ему очень не по вкусу.
Гостил? Должарианец? Какое-то смутное воспоминание мелькнуло в голове у Локри и тут же исчезло, когда Брендон посмотрел мимо него и махнул Вийе и Монтрозу. Следом за ними подошли и Грейвинг с Ивардом.
— Я задействовал программу, которую сам составил много лет назад, — пояснил Брендон и чуть виновато улыбнулся. — Похоже, дворцовые системы сохранили в памяти уйму моих детских проказ, но только эта может нам пригодиться. — Он тряхнул головой, словно отгоняя тягостное воспоминание. — В общем, начиная с этой минуты, вы в любой момент увидеть на стенах неожиданные тени или уловить краем глаза неясные движения по углам. Пусть это вас не беспокоит: это предназначено только для того, чтобы нервировать должарианцев, не давая им покоя.
Взгляд его переместился на Вийю, и Локри показалось, что в нем мелькнуло недоумение, но тут же исчезло, а на его месте нарисовалась симпатичная маска Дулу. Брендон повернулся и пошел по коридору, пробуя дверь за дверью.
Короткий коридор уперся в другой, идущий под прямым углом к первому. Брендон задержался и оглянулся на эйя. Вийя отошла от Монтроза и прислонилась к стене, словно прислушиваясь. Остальные замерли в ожидании; Монтроз на всякий случай держал под наблюдением коридор, которым они пришли.