Он повернулся к Вийе; по стене прошмыгнул один из его компьютерных призраков. Вийя стиснула зубы, и Брендон услышал хриплое бормотание по-должариански. «Надо же, программа гораздо активнее, чем мне запомнилось.» Вийя нетерпеливо покосилась на него, он выкинул эту мысль из головы и заставил себя сосредоточиться на задаче.
— Вон та маленькая дверка открывается в туннель для автоматизированной доставки продуктов, — прошептал он ей. — Возможно, по нему мы можем вернуться в транспортный туннель.
— Нам необходимо отвлечь их внимание, — ответила она. — Все пространство перед дверью простреливается.
Ивард пошевелился, и Брендон посмотрел на него. Паренек ожесточенно пытался содрать с запястья вросшую в него зеленую ленту. Только теперь Брендон сообразил, чья это, должно быть, лента. Архон.
Быстро, как молния, подстегиваемые усталостью и адреналиновым штормом, в голове замелькали картины: первая его встреча с Лери, Мхо и Курлицо, его детский восторг от этих странных, дружелюбных существ... позже, уже подростком, те потрясающие чипы, которые так восхищали келли... Некоторые из чипов даже черно-белые, так давно их записывали... что-то там о потрясающем виде искусств, популярном еще до Бегства. У него еще было название... тогда ему казалось, что это звучит похоже на какое-то холодное оружие, и это ужасно нравилось маленькому Брендону. Кстати об оружии... оно бы очень пригодилось против убийц Архона. При мысли об этом он улыбнулся.
— Что ж, нам ничего не остается, кроме как посмеяться, — сказал Локри, прислонившись к ножке блестящего металлического стола и бездумно вертя в пальцах свой лучемет.
— Кажется, я знаю, чем развлечь наших должарианских приятелей, — сказал Брендон, поворачиваясь от Локри к Вийе. — Прикройте меня.
Коммуникатор Барродаха снова загудел.
— Ну что еще там?
— Это декташж Джессериан. Мы окружили налетчиков в служебной кухне первого уровня седьмого синего сектора. У нас есть потери — похоже, они оснащены какой-то системой предупреждения.
Барродах рывком выпрямился в кресле, сообразив, где все это происходит.
— Что Панарх?
А вдруг это не рифтеры? Что если это спасательная операция панархистов?
— Тарканцы перед его камерой убиты, но он остался на месте, и я разместил в примыкающем холле дополнительный отряд. Остальные высокопоставленные панархисты в безопасном месте... — Декташж замолчал, и Барродах прочел на его лице неуверенность.
Он что, тоже видит тени?
— Сенц ло'Эводх, его ассистент и тарканский часовой мертвы, — продолжал тот. — Убиты неизвестным оружием большой мощности.
— Каким еще оружием? — вскинулся Барродах.
На лице Джессериана мелькнуло раздражение. Барродах напомнил себе, что несмотря на то, что тот, как дисциплинированный солдат принимает его в качестве равного, он все же имеет дело с должарианским дворянином. Он напустил на лицо выражение почтительного интереса.
— Я сказал уже, нам это неизвестно. Судя по всему, это какое-то оружие устрашения, взрывающее у жертвы мозги, но не оставляющее при этом никаких других внешних повреждений или ожогов. — Декташж стиснул зубы.
У Барродаха пересохло в горле. Если уж это оружие пугает профессионального должарианского военного, ему тем боле не хотелось бы с ним встретиться. Тут до него дошло, что Джессериан не сказал ни слова про гностора Омилова.
— Что с панархистом?
— Исчез.
Барродах подавил приступ острого страха. Руки разом вспотели. Гнев Эсабиана страшил его больше любого оружия.
— Сохранилась ли какая-то информация, извлеченная из пленного?
Возможно, Эводх успел записать хоть что-то перед смертью.
— Нет. Оборудование полностью уничтожено из лучемета.
— Пленный должен быть с налетчиками. Его жизнь должна быть сохранена любой ценой. Он обладает информацией, необходимой Аватару.
— Будет исполнено. Я послал отряд в скафандрах высшей защиты разделаться с ними; поскольку налетчики вооружены только ручными лучеметами, солдаты в броне без труда справятся с ними, не нанеся никакого вреда пленному, если он, конечно, с ними. Поскольку вас беспокоили украденные ими предметы, не хотели бы вы лично проследить за их сохранностью?
«Он очень осторожен; что ж, он прав. Мне лучше быть там, чтобы украденное добро гарантированно вернулось на место».
— Хорошо. Я буду там через пять минут. Начинайте атаку, не дожидаясь меня, но не обыскивайте тела до моего прихода.
— Будет исполнено.
Барродах пристегнул коммуникатор к запястью и вышел в приемную. Андерик вопросительно посмотрел на него, оторвавшись от какого-то развлекательного чипа.
— Оставайся здесь, — приказал бори. — Я не поручусь за твою жизнь, если ты ступишь за порог. — Он повернулся к своему секретарю, тоже бори. — Если меня будет вызывать Аватар, переключи на мой коммуникатор. Никого другого слышать не хочу.
Он вышел из приемной и дал знак одному из часовых сопровождать его. Лицо солдата напряглось, глаза беспокойно шарили по сторонам. Тот кивнул и пошел в нескольких шагах перед бори.
Стараясь не отставать от фигуры в сером, Барродах лихорадочно размышлял. Гностор неизмеримо ценнее всех украденных ценностей вместе взятых. Но почему они освободили его, а не Панарха? Как рано вмешались они в процесс? И что это за проклятые Уром тени? Судя по его провожатому, должарианские солдаты уже пришли к решению.
«Только этого мне еще не хватало: слухов о привидениях!»
О предстоящем докладе Властелину-Мстителю Барродах старался не думать.
Экран мигнул и на нем выстроились ровные строки информации.
— Что ж, вошли. Д-давай п-перекачивать в нашу сеть. — От волнения Ферразин заикался даже сильнее обычного, но остальные техники не обращали на это внимания. — Н-на с-случай, если мы опять в-вылетим.
Он бросил взгляд на монитор и взял себя в руки.
— В первую очередь данные наблюдений. В порядке значимости.
Он вчитался в первую строку на экране и выпучил глаза. Брендон нур-Аркад? Но он же мертв!
Но система упорно настаивала на том, что этим вечером тот находится где-то во дворце. Он торопливо забарабанил по клавиатуре, переводя взгляд с окна на окно. Компьютер послушно переключал информацию.
ВХОД В КРАСНОМ СЕКТОРЕ, КВАДРАТ 26-40.
Это в сорока километрах от дворца.
В одном из окон возникло изображение: маленькая беседка на опушке леса исполинских деревьев. Соседнее окно показало карту с координатной сеткой. Секунду он вглядывался в карту, потом пошевелил пальцами, увеличивая изображение.
Видео. Посмотрим, есть ли запись...
ДОСТУП ЗАКРЫТ.
Он заколебался.
— Это запрет высшего уровня, — послышался голос у него из-за плеча. — Любая попытка взломать его наверняка просто уничтожит систему.
— Сам знаю, — буркнул он и тут же выругался: изображение на экране сменилось беспорядочными хлопьями.
— Я же говорил, — взвыл техник.
— Ничего я не делал! — рявкнул Ферразин, от злости перестав даже заикаться.
И вдруг в голове его все выстроилось в одну цепь. «Тот корабль. Наверное, он прилетел на том корабле». Он набрал номер коммуникатора.
— Соедините меня с сенц ло'Барродахом.
В динамике послышался равнодушный голос секретаря, и на него снова напало заикание.
— М-мне н-надо п-поговорить с сенцло.
— Сенц ло'Барродаха сейчас нет. Он оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара.
— Но... — Он постарался справиться со своим непослушным языком. — Но у меня для него чрезвычайно важная информация.
— Сенцло оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара. — По голосу секретаря Ферразин понял, что тот наслаждается ситуацией. Прежний секретарь сенцло был сообразительнее, но он исчез при чистке перед началом войны.
— Тогда скажите мне, где он, и я сам доложу ему.
— Сенцло оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара.
«Может, он сам расскажет все Барродаху, когда поймет, насколько это важно».
Он попытался объяснить сделанное им открытие, но от злости и обиды не смог выдавить из себя ни одного внятного слова: