- Я поменял вашу повязку, - сообщил он.
- Спасибо. Я у вас в долгу.
Он снова сосредоточился на своем барабане.
Я попытался встать, но очень скоро понял, что погорячился, и вновь опустился на землю. Сделал несколько глубоких вдохов - и выдохов, стараясь расслабить все тело. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу ходить. Часы? Дни? Если дни, то можно умереть прямо сейчас.
Тут я обнаружил, что мне очень хочется пить, и сообщил об этом барабанщику. Он протянул мне фляжку, в которой оказалась необычного вкуса вода. Он снова ударил по барабану. Я лежал, опираясь спиной о ствол дерева, и отдыхал, пытаясь уловить шум погони. Через некоторое время незнакомец поставил на огонь котелок и вскоре угостил меня легким бульоном. Самая подходящая для меня пища. Пока мы его пили, я сказал:
- Меня зовут Влад.
- Айбин, - ответил он. - Как вы получили ранения?
- Некоторые ваши сограждане не любят незнакомцев. Провинция. С этим ничего не поделаешь.
Он бросил на меня взгляд, смысл которого я разгадать не смог, потом усмехнулся:
- Здесь не часто появляются люди с материка, в особенности карлики.
Карлики?
- Тут особые обстоятельства, - сказал я. - Ничего нельзя поделать. Почему вы мне помогли?
- Мне еще не приходилось видеть ручного джарега.
- Ручного?
- Заткнись, Лойош.
Айбину я сказал:
- В любом случае я рад, что вы здесь оказались.
Он кивнул:
- Здесь хорошо работается. Вы не доставили мне никаких хлопот... что такое?
Я вздохнул.
- Похоже, сюда кто-то идет, - ответил я.
Айбин посмотрел на меня. Его лицо ничего не выражало.
- Вы сможете забраться на дерево?
Я облизнул губы:
- Может быть.
- В таком случае вы не оставите следов.
- Если они увидят, что след ведет сюда, а не отсюда, разве вам не станут задавать вопросы?
- Весьма вероятно.
- Ну и?..
- Я на них отвечу.
Я внимательно посмотрел на него.
- Что ты думаешь, Лойош?
- Такое впечатление, что это наш единственный шанс.
- Верно.
Я кивнул и забрался на дерево. Было больно, но в остальном я справился без особых проблем. Я перестал лезть дальше, когда услышал шум внизу одновременно Лойош подал сигнал. Я посмотрел: земли не видно. Хорошо, значит, и они меня не разглядят. Ветер стих, дым от костра поднимался прямо мне в лицо. Он еще не стал слишком густым, и я не начал кашлять, дым тоже поможет мне спрятаться.
- Да будет ваш день добрым, - послышался мужской голос, который напомнил мне курлыканье серого лебедя в период течки.
- И ваш тоже, - ответил Айбин.
Я прекрасно слышал его голос. Потом зазвучал барабан.
- Прошу меня простить... - продолжал Серый Лебедь.
- А что вы совершили? - спросил Айбин.
- Я имел в виду, что побеспокоил вас.
- Ах, вот вы о чем. Вы меня не побеспокоили.
Снова раздался барабанный бой. Мне мучительно захотелось рассмеяться, но я сумел сдержаться.
- Мы ищем чужеземца. Карлика.
Барабанный бой прекратился.
- Попробуйте переправиться на материк.
Серый Лебедь издал звук, который я не смог интерпретировать, а его спутники что-то забормотали, но их слов я тоже не разобрал. Затем заговорила женщина, чей голос был низким, как зов мускусной совы:
- Мы его выследили. Сколько вы здесь находитесь?
- Всю жизнь. - В голосе Айбина зазвучала грусть.
- Сегодня, идиот! - рявкнул Серый Лебедь.
- По меньшей мере, - согласился мой друг. В разговор вступил обычный мужской голос:
- Его следы ведут сюда. Ты его видел?
- Возможно, я его не заметил, - ответил Айбин. - Я настраиваю барабан, а это, как видите, требует концентрации внимания.
- Ты хочешь сказать, что он мог пройти мимо тебя? - резко спросил Серый Лебедь. - Грил, Сэнди, осмотрите все вокруг. Проверьте, нет ли следов, уходящих отсюда.
Я услышал, как к дереву приблизились какие-то люди, и замер, прекратив отгонять в сторону поднимающийся от костра дым. К счастью, он был не очень густым.
- Эта часть подготовки барабана очень сложна. Я должен...
- Ты Айбин из Лопорча, не так ли? - спросила Мускусная Сова.
- Ну да.
- Я слышала твой барабан на Зимнем фестивале. Ты хороший музыкант.
- Благодарю вас.
- Ты делаешь новый барабан?
- У нас нет времени на... - вмешался Серый Лебедь.
- Ну да, - отвечал Айбин. - Это раковина сладкого моллюска. Верхушка сделана из головы нита - я постарался найти самого большого. Колотушка вырезана из челюсти нита, обшита его же кожей. Чтобы подготовить верхушку, нужно развести костер из дерева лэнг, добавить в огонь немного красного ореха, водорослей, гвоздики, сон-травы, бутонов шелка, корней виноградной лозы...
- Ничего. Он должен быть где-то рядом, - перебил голос, которого я раньше не слышал.
- Я почти закончил делать свой барабан, - спокойно продолжал Айбин. Остается лишь его настроить. Кроме того, можно менять высоту звука, когда играешь на барабане. Видите рукоять, которую я держу в левой руке, - когда я поворачиваю ее в эту сторону, кожа натягивается, и высота тона поднимается. Стоит повернуть рукоять в другую сторону - и тон понизится. - И он продемонстрировал.
- Я вижу, - сказала Мускусная Сова.
- Послушай, карлик убил четверых стражников короля, и у нас есть все основания полагать, что он...
Айбин продолжал демонстрировать возможности своего барабана. Сначала раздавались лишь пульсирующие удары, потом родились мелодии. Я ощутил странный сладковатый аромат, наверное, он шел от добавок, которые Айбин бросил в костер. Ритм усложнялся, и я уловил вторжение новых ритмов и созвучий, одновременно менялась высота тона. Сладковатый запах усилился.
- Нужно играть на барабане в течение нескольких часов после того, как он настроен, чтобы кожа на раковине окончательно натянулась, - добавил Айбин, ни на минуту не останавливаясь. Его голос сливался с ритмами, иногда поднимаясь над ними, иногда поддерживая снизу, и я лениво размышлял, что тому причиной: изменение высоты тона или голос музыканта чудесным образом связан с барабаном? - Затем шнуры необходимо увлажнить эмульсией, сделанной из сока плакучего вяза... и они начнут отзываться на частые и редкие удары... так что звук начнет исходить из самого барабана... Ликуда вызывает танец или заклинание, что, по сути, одно и то же... некоторые самые старые барабаны лучше всего звучат из-за того, что раковина поглощает звук, поэтому после многих лет... последний раз, когда я пробовал один из этих ритмов, мне пришлось взять барабан в долг...