На ходу я убрал рапиру в ножны - богиня может неправильно меня понять. Коридор казался абсолютно прямым, а его конец терялся в разреженном тумане, постепенно расступающемся передо мной. Возможно, это всего лишь иллюзия. Кошка оставалась на границе тумана, иногда исчезая в нем.
- Босс, сейчас мы ее увидим? - спросил Лойош.
- Весьма возможно, - ответил я.
- Ой.
- Ты уже ее встречал...
- Я помню, босс.
Наконец кошка исчезла в дымке, а сам туман перестал отступать. Следующие десять шагов я сделал, уже не видя стен. Стало холодно - почти как в подвале, из которого я только что спасся. Возникли двери, они очень медленно, почти театрально открывались. Створки вдвое превосходили меня высотой, и на каждой я разглядел резной орнамент - белое на белом. Я подумал, что глупо открывать обе створки, когда каждая так широка, что в нее с легкостью пройдет сразу несколько человек. Я не знал, что мне следует делать - подождать, пока они полностью раскроются, или сразу пройти внутрь. Чувствуя себя не очень уютно, я стоял, пока не увидел, что внутри заклубился туман. Вздохнув, я пожал плечами и прошел в дверь.
Помещение, в котором мы оказались, вряд ли можно назвать комнатой - скорее оно походило на двор с полом и потолком. С тех пор как мы появились в этом невероятном месте, прошло минут десять или пятнадцать. Лойош молчал, но я чувствовал, как его когти сильнее сжали мое плечо.
Она сидела на белом троне, возвышающемся на белом пьедестале, и оказалась совсем такой же, как я ее запомнил, только еще ослепительнее. Очень высокая, с какими-то неопределенно чуждыми чертами лица, на которое невозможно долго смотреть. Каждый палец имел дополнительный сустав. На фоне белоснежного платья ее кожа и волосы показались мне очень темными.
Она встала, когда я подходил к трону, а потом сошла с пьедестала мне навстречу. Я остановился в десяти футах от богини, не зная, как продемонстрировать ей свое почтение. Казалось, ее это вполне устроило. Голос богини звучал тихо, ровно и немного мелодично, мне даже послышалось слабое эхо.
- Ты звал меня, - сказала она. Я откашлялся:
- Да, я попал в беду.
- Понимаю. Прошло довольно много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Я кивнул и снова откашлялся. Лойош помалкивал. Может быть, следует спросить: "Как дела?" Что полагается говорить божеству, которому поклоняешься?
- Иди за мной, - сказала она и повела меня сквозь туман.
Мы вошли в другую комнату, чуть меньше первой, с темно-коричневыми стенами, удобными креслами и веселым огнем в камине. Я подождал, пока она сядет, после чего уселся сам. Так коротают вечерок старые добрые друзья, вспоминая о былых сражениях и выпитом вине.
- Ты можешь кое-что для меня сделать, - проговорила она.
- Ага, теперь понятно, - кивнул я.
- Что понятно?
- Я никак не мог взять в толк, с какой стати на меня напала группа волшебников в подвале Южной Адриланки.
- А сейчас думаешь, будто понимаешь?
- Да, кое-какие идеи у меня есть.
- Что ты делал в том подвале?
Я не знал, до какой степени следует быть откровенным с богиней, а потому сказал:
- Речь идет о моем браке. - На лице богини промелькнула улыбка, потом оно приняло вопросительное выражение. - Моя жена решила присоединиться к группе крестьян-повстанцев...
- Я знаю.
Я чуть не спросил откуда, но решил воздержаться от подобных вопросов.
- Да. Ну, тут все ужасно запутано... Несколько недель назад мне удалось купить право контроля за интересами Организации в Южной Адриланке - там, где живут люди.
- Так.
- Я начал наводить там порядок. Ну, постарался покончить с безобразиями но так, чтобы дело продолжало приносить прибыль.
- Похоже, задача не из простых.
Я пожал плечами:
- Зато мне не грозят серьезные неприятности.
- В самом деле?
- Ну, не полностью.
- Но, - напомнила она, - как ты оказался в подвале?
- Искал подходящее помещение для будущего офиса в этом районе. Все получилось спонтанно: я заметил вывеску "Сдается внаем", когда проходил мимо по другим делам...
- Без телохранителей?
- Хотел встретиться с дедом. Я далеко не всегда беру с собой телохранителей.
Я сказал чистую правду. Мне казалось, что до тех пор, пока мои поступки не станут предсказуемыми, я буду оставаться в безопасности.
- Возможно, ты совершил ошибку, - заметила богиня.
- Может быть. Однако вы не собирались меня убивать - хотели просто напугать.
- Значит, ты считаешь, будто нападение организовала я?
- Да.
- И зачем?
- Ну, насколько мне известно, вы не в силах обратиться к смертному, если он сам к вам не взывает.
- Похоже, ты не слишком разозлился.
- Гнев вряд ли мне помог бы, не так ли?
- Да, конечно, но разве ты не привык к бесполезным выплескам эмоций?
Я с трудом подавил желание рассмеяться.
- Я работаю над собой.
Богиня кивнула, продолжая пристально меня разглядывать. Я вдруг заметил, что у нее светло-желтые глаза. Очень необычные. Я не стал опускать взгляд.
- Ты знаешь, босс, я не уверен, что она мне нравится.
- Угу.
- Что ж, - продолжал я вслух, - теперь, когда я здесь, что вы от меня хотите?
- Только то, что ты делаешь лучше всего, - ответила она, слегка улыбнувшись.
- Чтобы я кого-нибудь убил? - после непродолжительных размышлений спросил я. Обычно я не разговариваю так откровенно, но кто знает, как принято вести себя с богиней? - Я... взимаю за богов дополнительную плату.
Она продолжала улыбаться.
- Не беспокойся. Я не хочу, чтобы ты убивал бога. Речь идет все лишь о короле.
- Тогда ладно, - кивнул я, - никаких проблем.
- Хорошо.
- Богиня... - сказал я.
- Боюсь, тебе придется обойтись без обычных средств.
- Богиня.
- Да?
- А почему вас называют Богиня Демонов?
Она улыбнулась - и не ответила.
- Тогда расскажите мне о работе.
- К западу от Империи есть остров. Он называется Гринери.
- Я знаю о нем. Между Норпортом и Элде, правильно?
- Да. Население около четырехсот тысяч человек. Большинство из них промышляет рыболовством. Кроме того, там много фруктовых садов - в них выращивают плоды для материка. А еще на острове добывают драгоценные камни, которыми также торгуют с материком.
- Они драгейриане?
- Да. Однако жители Гринери не являются подданными Империи. У них нет домов, и они лишены связи с Имперской Державой. Ими правит король. Необходимо, чтобы он умер.