- Коти арестована.
В нашем разговоре наступила долгая, почти бесконечная пауза.
- Неужели ты собираешься...
- Достань планы.
- Влад...
- Сделай, как я прошу, и все.
- Нет.
Я открыл глаза, наклонился вперед и посмотрел на Крейгара:
- Что?
- Я сказал "нет".
Я подождал продолжения.
- Несколько недель назад ты потерял контроль над происходящим, и тебя чуть не убили. Если это произойдет еще раз, ты останешься один.
- Я не просил тебя...
- Я не собираюсь таскать для тебя каштаны из огня.
Я внимательно посмотрел на него, мысли метались, обгоняя друг друга. Не помню, о чем я думал.
- Уходи, - наконец произнес я. Он вышел без единого слова.
Я не помню, как меня тошнило после телепортации в Черный Замок, не помню, что сказала мне при встрече леди Телдра. Я нашел Маролана и Алиру в передней комнате библиотеки, где стояли самые удобные кресла и где предпочитал находиться хозяин замка. Это самое большое помещение, но книг в нем меньше, чем в других, и здесь удобно сидеть, размышлять и даже расхаживать.
Маролан сидел. Алира стояла, а я ходил из угла в угол.
- В чем дело, Влад? - спросил Маролан после того, как я в очередной раз прошел мимо него.
- Коти арестована. Мне нужна твоя помощь, чтобы ее освободить.
Он вставил в книгу тонкую закладку из слоновой кости, оправленной в золото, и отложил ее в сторону.
- Мне очень жаль, что она арестована, - сказал он. - В чем ее обвиняют?
- Заговор.
- Против кого?
- Не знаю.
- Понятно. Выпьешь вина?
- Нет, благодарю. Ты мне поможешь?
- Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь ее освободить?
- А ты как думаешь?
- Насколько я понимаю, ты хочешь повторить нашу эскападу на Гринери.
- Точно.
- Почему?
Я остановился, чтобы посмотреть ему в глаза, - мне показалось, что он шутит. И пришел к выводу, что Маролан абсолютно серьезен.
- Она меня освободила, - ответил я.
- Другого способа спасти тебя не существовало.
- Ну.
- Я хочу напомнить тебе, что здесь можно сначала попробовать другие способы. Не следует забывать, что ее бывшая напарница является наследницей трона.
Я замер на месте. Мне эта мысль в голову не приходила. Я позволил Маролану налить мне вина, выпил его, но вкуса не почувствовал.
- Ну? - повторил я.
- Что - ну? - спросил Маролан, но Алира поняла, извинилась и вышла из комнаты.
Я сел и стал ждать. Мы молчали до тех пор, пока не вернулась Алира. Прошло не больше десяти минут.
- Норатар, - заявила Алира, - сделает все, что в ее силах.
- В каком смысле? - спросил я.
- Я надеюсь, что этого будет достаточно.
- Она знала?
- Что Коти арестована? Нет. Создается впечатление, что в квартале, где живут выходцы с Востока, начались беспорядки и Коти принимала в них участие.
- Я знаю.
- В Южной Адриланке существует несколько таких групп. Императрица обеспокоена. Она считает, что они опасны.
- Да.
- Однако Норатар имеет влияние. Посмотрим, что у нее получится.
- Да.
Я сидел и размышлял, глядя в пол, пока Лойош не сказал:
- Осторожно, босс.
Одновременно Алира спросила:
- Кто такая "она" и кто такой "он"?
- Что?
- Ты что-то сказал относительно того, почему она хочет, чтобы он умер.
- Я и не заметил, что заговорил вслух.
- Ты не заговорил, просто твои мысли так легко читаются, что с тем же успехом ты мог произнести эти слова вслух.
- Наверное, я отвлекся.
- Ну, так о ком же речь?
Я покачал головой и снова погрузился в размышления, только теперь сохранял осторожность. Маролан читал, Алира поглаживала серую кошку, которая жила в библиотеке. Я допил вино и отказался от второго бокала.
- Скажите мне, - произнес я вслух, - откуда пришли боги?
Маролан и Алира посмотрели на меня, потом переглянулись. Маролан откашлялся и сказал:
- Из разных мест. Некоторые были дженойнами, пережившими создание Великого Моря Хаоса. Другие были слугами тех, кто сумел приспособиться, и использовали энергию Хаоса в процессе создания или в последующие за ним тысячелетия.
- А некоторые, - добавила Алира, - просто волшебники, ставшие бессмертными и овладевшие могуществом, которое позволяет им существовать более чем в одном измерении.
- Но тогда чем они отличаются от демонов? - спросил я.
- Вопрос интерпретации, - заявил Маролан. - Демонов можно вызвать и контролировать, а богов - нет.
- Даже другие боги на это не способны?
- Правильно.
- Значит, если бог начинает контролировать другого бога, тот превращается в демона?
- Верно. Если нам станет известно о таком факте, то мы будем называть этого бога демоном.
- Выглядит не слишком последовательно.
- Конечно, - согласилась Алира. - Однако это очень важно. Если бог есть некая сила, обладающая личностью, то вопрос о возможности контроля над ним становится принципиальным, не так ли?
- А как насчет Лордов Суда?
- Что тебя интересует?
- Как они туда попали?
- Война, - ответил Маролан, - или взятки, или благодаря дружбе с другими богами.
- А зачем им это?
- Я не знаю, - пожал плечами Маролан. - А ты, Алира?
Она покачала головой:
- Почему ты спрашиваешь?
- Интересная тема для разговора, - солгал я.
- Ты хочешь стать богом? - спросил Маролан.
- Не особенно, - ответил я. - А ты?
- Нет. Зачем мне такая ответственность?
Я фыркнул:
- А перед кем они несут ответственность?
- Перед собой и другими богами.
- Не похоже, чтобы ваша Богиня Демонов выглядела особенно ответственной.
Алира вздрогнула, а ее рука дернулась к рукояти Искателя Тропы. Я отпрянул.
- Извини, - сказал я. - Не думал, что ты примешь мои слова так близко к сердцу.
Некоторое время она пристально на меня смотрела, потом пожала плечами. Маролан бросил короткий взгляд на Алиру, повернулся ко мне и сказал:
- Однако бремя ответственности лежит и на ее плечах. Да, Богиня Демонов непредсказуема и капризна, но она всегда вознаграждает верность и не вынудит своего слугу совершить действия, которые могут ему повредить.
- А если она совершит ошибку?
Теперь пришел черед Маролана одарить меня пристальным взглядом.
- Да, такая опасность существует.
Я замолчал, чтобы обдумать полученные сведения. Мне все еще было немного не по себе: я не привык говорить о своей богине так, словно она наша общая знакомая, сильные и слабые стороны характера которой мы обсуждаем в неспешной беседе. Но если они сказали правду, то либо у Богини Демонов есть хитрый план, который приведет к благополучному концу, либо что-то - на самом высоком уровне - пошло не так.