На сей раз я остановился перед дверями, чтобы рассмотреть, что на них изображено. В первый момент мне показалось, будто я смотрю на обычный орнамент, но вскоре я начал различать картинки: деревья, гору, пару колес, нечто, напоминающее человека с дырой на подбородке, диковинное четвероногое существо с щупальцем на месте носа и парой торчащих изо рта рогов и еще океан под ними, а то, что я в первый момент принял за скалу, теперь больше походило на палку, поддерживающую шар.
Я покачал головой, взглянул на двери еще раз - передо мной снова появился обычный орнамент. Кто знает, что там изображено в действительности, а что я придумал сам?
Мне не оставалось ничего другого, как хлопнуть в ладоши и ждать. Прошла долгая минута. Я хлопнул в ладоши еще раз и опять подождал. Моя связь с Державой не прервалась, и я уже начал подумывать, не воспользоваться ли магией, чтобы распахнуть двери, но потом решил, что лучше этого не делать.
- Хорошая мысль, босс.
- Заткнись, Лойош. У тебя есть разумные идеи?
- Да. Стукни в дверь кулаком, как и положено делать людям с Востока.
- А если здесь имеется защитное заклинание, которое уничтожает всякого, кто к ней прикасается?
- Серьезный довод. Но у тебя же есть Разрушитель Чар.
Я кивнул. И в самом деле, неплохая идея. Я постоял, как идиот, еще немного, потом вздохнул и взял в левую руку золотую цепь. Взмахнул ею, а потом остановился.
- Может быть, не стоит ?
- Ты должен что-то предпринять, босс. Если тебя беспокоит защита, ударь по двери Разрушителем. Если нет, то просто ударь ее или толкни - может быть, дверь просто откроется.
Я обдумал его предложение, потом рассердился на себя за то, что продолжаю стоять перед дверью, как идиот. Взмахнул цепью и ударил ею в дверь. Металл соприкоснулся с деревом, раздался характерный звук. Я ничего не ощутил заклинаний не было. К счастью, Разрушитель Чар не оставил никаких следов.
Я толкнул правую створку, она заскрипела, но почти не сдвинулась с места. Однако теперь между створками образовалась небольшая щель. Тогда я потянул дверь на себя и вскоре уже мог проскользнуть внутрь.
Я пошел вперед и увидел, как в воздухе разлилось мерцание, которое обычно предшествует появлению и исчезновению Вирры. Мне пришло в голову, что я, войдя в ее владения, должно быть, выгляжу точно так же для стороннего наблюдателя.
Пока я размышлял, появилась Вирра. Я приближался к трону, она внимательно наблюдала. Когда до богини оставалось несколько шагов, из складок ее одеяния выскочила кошка и принялась меня изучать. Лойош на моем плече напрягся.
- В этой кошке есть такое, босс...
- А что тут удивительного, Лойош?
Я остановился на приличном расстоянии от трона и подождал, не заговорит ли Вирра первой. Как раз в тот момент, когда я решил, что богиня намерена хранить молчание, она сказала:
- Ты испачкал кровью мой пол.
Я посмотрел себе под ноги. Да, действительно, ладонь продолжала кровоточить и кровь капала с Разрушителя Чар на белые плитки. Я развернул ладонь, и Разрушитель Чар, все еще зажатый в левой руке, как уже не раз бывало раньше, выпрямился, точно йенди перед ударом. В руке началось покалывание, которое стало подниматься вверх, и прямо у меня на глазах прорез перестал кровоточить, закрылся - остался лишь маленький розовый шрам.
Я и не знал, что Разрушитель Чар способен на такое. Я аккуратно обмотал цепь вокруг левого запястья и спросил:
- Мне следует вымыть пол?
- Возможно, позднее.
Попытка обнаружить признаки юмора или иронии на ее необычном удлиненном лице не дала результатов. Зато мне удалось понять, отчего ее лицо кажется таким странным: глаза расположены слишком высоко. Не так, чтобы очень, но переносица находится ниже, чем у обычного человека или драгейрианина. И чем больше я изучал ее лицо, тем более странным оно мне казалось. Я отвернулся.
- Почему ты сюда пришел? - осведомилась она. Продолжая смотреть в сторону, я ответил:
- Чтобы задать несколько вопросов.
- Многие сочли бы такой поступок слишком самонадеянным.
- Ну да, я всегда этим отличался.
- Очевидно. Спрашивай.
Я повернулся к Вирре:
- Богиня, я уже спрашивал, почему вы выбрали меня для убийства короля Гринери. Возможно, вы тогда дали исчерпывающий ответ - но у меня возникли сомнения. Теперь я хочу спросить: почему он должен был умереть?
Богиня посмотрела мне прямо в глаза, и я почувствовал, что начинаю дрожать. Если Вирра намеревалась меня напугать, она своего добилась. Если же богиня хотела, чтобы я снял неприятный вопрос, то ее постигла неудача. Наконец она ответила:
- Ради блага всех жителей Империи, как драгейриан, так и людей с Востока.
- Прекрасно! - сказал я. - Но нельзя ли немного поподробней? Пока что это привело к гибели команды драгейрианского грузового корабля и аресту группы людей с Востока, включая мою жену.
- Что? - спросила она, приподняв брови.
Тут я понял, что до сих пор не был испуган по-настоящему, - мне удалось удивить Вирру. Мой желудок принялся подпрыгивать, а в горле пересохло.
- Организация, членом которой является моя жена...
- Что с ними? Всех арестовали?
- Во всяком случае, лидеров. Келли, мою жену и еще несколько человек.
- Почему?
- Откуда мне знать? Я полагаю, они отказались идти в армию и...
- Отказались идти в армию? Каков глупец! Идея состояла в том... - Она неожиданно замолчала.
- В чем состояла идея?
- Не имеет значения. Я недооценила заносчивость этого человека.
- Ну просто замечательно, - не унимался я. - Вы недооценили...
- Помолчи, - отрезала она - слово, точно стрела, пронеслось мимо моего уха. - Я должна подумать, как исправить свою ошибку.
- А чего вы хотели добиться?
Богиня посмотрела на меня:
- Тебе об этом знать еще рано.
- Ваш план с самого начала направлен на людей Келли, не так ли? - сказал я.
- Келли, как я уже говорила, глупец.