- А почему вы сами его не убьете?
- Остров защищен от волшебства, и я не в силах ступить на его землю.
- Но почему?
- Тебе этого знать не нужно.
- Ага.
- И помни, находясь на острове, ты не сможешь связаться с Державой.
- Почему?
- Тебе этого знать не нужно.
- Понятно. Ну, вообще-то я редко пользуюсь волшебством.
- Я знаю. Это одна из причин, по которой я к тебе обратилась. Ты согласен?
Мне очень хотелось спросить о других причинах, но они также меня не касались. Впрочем, я еще не обсудил с ней условий сделки."
- Каково ваше предложение?
Признаюсь, в моем вопросе содержалась некая толика иронии. И что я стану сделать, если она не захочет со мной расплатиться? Откажусь от заказа? Однако богиня спросила:
- Сколько ты обычно берешь за работу?
- Мне еще не приходилось убивать королей. Пусть будет десять тысяч империалов.
- Я могу сделать для тебя что-нибудь другое.
- Нет, благодарю. Я слышал множество историй о людях, чьи желания исполнялись. Я предпочитаю деньги.
- Очень хорошо. Значит, ты согласен?
- Конечно, - ответил я. - У меня сейчас нет срочных дел.
- Прекрасно, - сказала Богиня Демонов.
- Есть какая-нибудь дополнительная информация?
- Короля зовут Харо.
- Я полагаю, вы хотите, чтобы его нельзя было оживить?
- У них нет связи с Державой.
- Ага. Значит, тут проблем не будет. Хм-м... Богиня?
- Да?
- Почему я?
- Почему, Влад? - заговорила она, и мое имя в ее устах прозвучало как-то странно. - Это ведь твоя профессия, не так ли?
Я вздохнул:
- А я хотел заняться чем-нибудь другим.
- Быть может, - сказала богиня, - время еще не пришло. - Она улыбнулась, глядя мне прямо в глаза, все вокруг закружилось, и я снова оказался в подвале Южной Адриланки.
Я немного подождал, но из-за двери не доносилось ни звука. Я осторожно выглянул из-за угла, затем, после короткой паузы, направился к двери. Подобрал три своих кинжала и по лестнице поднялся наверх. В доме никого не было.
- Мелестав? Я же просил тебя прислать Крейгара.
- Я все сделал, босс.
- Тогда где?.. Все в порядке.
- Послушай, Крейгар.
- Хм-м?
- Мне придется на некоторое время покинуть город.
- Надолго?
- Точно не знаю. Может быть, на пару недель.
- Хорошо. Я прослежу за порядком.
- Ладно. И присматривай за нашим старым приятелем Хертом.
- Думаешь, он попытается на тебя наехать?
- А ты как думаешь?
- Вполне возможно.
- Верно. И еще - мне нужно организовать телепортацию завтра днем.
- Куда?
- В Норпорт.
- Что происходит?
- Ничего особенного. Расскажу, когда вернусь.
- Буду ждать вестей о смертях в Норпорте.
- Очень остроумно. На самом деле речь идет не о Норпорте, а о Гринери. Что тебе о нем известно?
- Не слишком много. Островное королевство, не входит в состав Империи.
- Правильно. Постарайся разузнать о нем поподробнее.
- Хорошо. Что именно тебя интересует?
- Размеры, расположение столицы, ну и тому подобное. Не помешала бы карта всего острова и столицы.
- Никаких проблем. К вечеру все будет готово.
- Отлично. И я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты проявляешь к острову интерес. Эта работа может иметь серьезный резонанс, мне не нужно, чтобы меня с ней связывали.
- Ладно. А как насчет Южной Адриланки?
- В каком смысле?
- Будут какие-нибудь специальные указания?
- Нет. Ты знаешь, что я делаю, продолжай в том же духе. Необходимости форсировать события нет.
- Хорошо. Удачи тебе.
- Спасибо.
Я медленно поднимался по лестнице в свою квартиру, непостижимым образом чувствуя себя стариком. Лойош влетел вслед за мной и принялся обниматься (в буквальном смысле) со своей подружкой Ротсой. Коти в тот день надела зеленое платье и повязала на шею красный шарф, оттенявший редкие, почти незаметные веснушки на носу. Ее длинные каштановые волосы были распущены, что мне всегда нравилось. Она отложила книгу, одну из "историй" Паарфи1, и приветствовала меня без особой теплоты.
- Как прошел день? - осведомился я.
- Нормально, - ответила она.
А что еще она могла сказать? Я не особенно интересовался ее делами с Келли и его бандой мятежников, безумцев или кем там еще они были.
- А твой?
- Довольно любопытно. Я виделся с Нойш-па.
Коти в первый раз улыбнулась. Если сейчас нас еще что-то объединяло, так это любовь к моему деду.
- Что он сказал?
- Он беспокоится о нас.
- Он верит в семью.
- Как и я. Боюсь, это передается по наследству.
Она снова улыбнулась. Я мог бы умереть за ее улыбку.
- Нам следует поговорить с Алирой. Может быть, ей удалось выделить нужный ген.
Затем улыбка исчезла, но я не мог отвести взгляда от губ, на которых она побывала. Потом посмотрел Коти в глаза. Я всегда смотрел ей в глаза, когда мы занимались любовью. Пауза затянулась, и я отвернулся. Прошел в комнату и уселся напротив жены.
- Что будем делать? - Мой голос прозвучал очень тихо; трудно представить себе, что мы уже несколько раз начинали этот разговор - в той или иной форме.
- Не знаю, Владимир. Я и в самом деле тебя люблю, но нас так многое разделяет.
- Я могу выйти из Организации, - сказал я. Я и раньше предлагал это Коти.
- Только в том случае, если у тебя есть на то собственные причины, и ни в коем случае не потому, что я так хочу.
Ее ответ не явился для меня неожиданностью.
Какая ирония - в свое время она входила в одну из самых опасных команд убийц, когда-либо появлявшихся на улицах Адриланки.
Мы немного помолчали, пока я размышлял о том, как рассказать Коти о событиях сегодняшнего дня. Наконец я проговорил:
- Мне нужно на некоторое время уехать.
- Да?
- Мне предложили работу. Вне города. На другом берегу большого соленого моря. За горизонтом. Нужно переплыть...
- Когда ты вернешься?
- Точно не знаю. Надеюсь, это займет не более двух недель.
- Напиши мне, когда найдешь работу, - сказала Коти.
УРОК ВТОРОЙ
ТРАНСПОРТНЫЕ СРЕДСТВА
Вряд ли я смогу рассказать вам о Норпорте (его следовало бы называть Вестпорт, впрочем, не важно), поскольку я его практически не видел. Да, я побывал на побережье, похожем на портовые районы Адриланки. Только здесь оказалось грязнее, меньше народа и гостиниц и больше развалившихся строений. В первые несколько минут, пока я приходил в себя после телепортации, я подумал, что причина в том, что Адриланка остается крупным портом, а Норпорт так и не оправился после Катастрофы Адрона и Междуцарствия.