Посетители - главным образом теклы - были разодеты в красные, желтые и синие цвета, а купцы и ремесленники гордо явились в таверну в рабочей одежде, нагло хвастаясь своими любовницами. Тут и там мелькали аристократы в масках, добавляя к карнавалу красок светло-голубые или коричневые оттенки. Они охотно устраивали громогласные скандалы или тихо пили за столиками - в зависимости от темперамента.
И все-таки нельзя сказать, что таверна была переполнена - пока. Здесь большой главный зал, а праздники еще только начались. Стоял страшный шум, но пока еще удавалось услышать свой голос. Очень подходящее или очень странное место и время для деловой встречи.
Тороннан прибыл менее чем через две минуты после меня, но прежде в зал вошли двое телохранителей (я поступил так же), которые внимательно изучили помещение в поисках засады. Такие вещи очень непросто увидеть, даже в обычный день, но возможно. Следует внимательно осмотреть все помещение, обращая особое внимание на официантов, и отметить, как каждый себя ведет, где стоит, нет ли у них спрятанного оружия и не выглядит ли кто-нибудь так, словно занимает чужое место.
Мне не-раз приходилось это делать самому - однажды я и в самом деле чуть не угодил в ловушку, которую подстроили для Велока - тогда я на него работал. Я в самый последний момент заметил, что один из поваров держит нож совсем не так, как положено повару, - вместо того чтобы положить большой и указательный пальцы на лезвие, так что рукоять остается в ладони, он положил все пальцы на рукоятку, как специалист по бою на ножах. Я сказал Крейгару, моему тогдашнему партнеру, он присмотрелся к повару повнимательней и понял, что знает его. Встречу отменили, а через три месяца Белок меня нанял, чтобы я убил телохранителя по имени Кинн, который работал на Ролаана - того самого типа, что подстроил ловушку.
Но я отвлекаюсь. Я не устраивал ловушки, Тороннан - тоже. И в самом деле ситуация для покушения малоподходящая, поскольку в большой и непредсказуемой толпе тебя может ждать сюрприз, а убийцы ненавидят сюрпризы. Он сел лицом ко мне и спиной к двери.
Я хотел подозвать официанта, но он жестом остановил меня:
- Наш разговор не займет много времени.
Я невозмутимо посмотрел на него. Тороннан позволил себе серьезное нарушение протокола, отказавшись от обеда в таверне. Я не знал, что это может означать, но понимал, что ничего хорошего ждать не приходится. Откинувшись на спинку стула, я заявил:
- Я вас слушаю.
- Дело дошло до Совета. У тебя там есть могущественные друзья, но не думаю, что на сей раз они тебе помогут.
- Я внимательно слушаю.
- Мы сожалеем, что твоя жена оказалась вовлеченной в неприятную историю, но бизнес есть бизнес.
- Я все еще вес слушаю.
Тороннан кивнул:
- Сегодня я выступал перед Советом. Меня спросили, можно ли тебя прикончить, не развязывая войны. Я сказал, что нет, если только они не найдут Марио. Из этого не следует, что они не будут пытаться, но скорее всего ты получил отсрочку. Понимаешь?
- Не совсем. Продолжайте говорить.
- У нас только что закончилось большое сражение между тобой и типом по имени Херт, а чуть раньше ты поссорился с одним теклой, в результате чего пришлось вмешаться Империи, а еще была большая кровавая баня в горах между Бииром и Фирнааном.
- Я слышал. Но я не имею к тем событиям никакого отношения.
- Речь не об этом. В последнее время Организация привлекала к себе слишком много внимания, и Совет устал. Вот единственная причина, по которой ты все еще жив.
- Я кого-то оскорбил?
- Ты оскорбил всех, идиот. Разве ты не понимаешь, что нельзя угрожать представителю Организации в Императорском дворце?
- Угрожать? Я?
- Не прикидывайся дураком, Усы. Успокойся. Перестань доставлять нам неприятности. Я требую...
- Зачем вам было нужно, чтобы Империя арестовала выходцев с Востока?
- Никаких вопросов, Усы. Тут я задаю вопросы, ты на них отвечаешь, а потом я скажу тебе, что ты должен сделать. И ты выполнишь мой приказ. Именно такова природа наших отношений. Тебе понятно или я должен продемонстрировать, как обстоят дела в действительности?
- Зачем вам было нужно, чтобы Империя арестовала выходцев с Востока?
На его лице появилась презрительная усмешка, но он тут же ее стер.
- Может быть, назовешь мне причину, по которой я должен тебе ответить?
- Я тебя убью, если ты этого не сделаешь.
- Тебе не уйти отсюда живым.
- Я знаю.
Тороннан пристально на меня посмотрел, а потом сказал:
- Ты лжешь.
Я покачал головой:
- Нет, не лгу. Я уже давно пользуюсь репутацией честного человека, чтобы подорвать ее, если мне попадется что-нибудь очень стоящее. Но сейчас не тот случай.
Он фыркнул:
- Неужели ты рассчитываешь на что-нибудь очень стоящее.
- Подожди и увидишь.
Тороннан пожевал губами.
- Приказ пришел из Совета. Я не знаю, кто его отдал, - наконец сказал он.
- Ты можешь легко догадаться, если немного подумаешь.
Мы долго мерили друг друга взглядами, после чего он проговорил:
- Мой босс, Боралиной.
- Боралиной, - медленно проговорил я. - Тогда понятно. Моя территория находится внутри твоей территории, а твоя входит в его территорию. Сейчас я контролирую Южную Адриланку, следовательно, он за все отвечает.
- Правильно. И если ты думаешь, что можешь с ним разобраться...
Я покачал головой:
- Я хочу вернуть свою жену, лорд Тороннан. В конечном счете все сводится к этому. Я не могу допустить, чтобы она мучилась в Имперской тюрьме, так что будет лучше всего, если вы найдете способ мне помочь, или хотя бы не мешать, или приложить все усилия, чтобы покончить со мной, потому что я не собираюсь сидеть и ждать, когда судьба преподнесет мне новый подарок.
Он встал:
- Я не забуду, лорд Талтош. Не забуду.
После того как он ушел, я пересел, чтобы иметь возможность наблюдать за музыкантами, которые начали занимать свои места. Далеко не сразу мне удалось найти официанта, после чего я заказал сосиски и макароны с перцем. Казалось, он удивился, что я хочу есть, - большинство посетителей предпочитали выпивку. Когда официант собрался уходить, Крейгар позвал его и попросил принести себе то же самое - тот удивился еще сильнее, но попытался сделать вид, что все в порядке.