Нет, Джой Грин не была красавицей. Ее короткая прическа, черные волосы, сеченые скулы и мальчишеская фигура всегда выделяли девушку из толпы не самым лучшим образом. Но посмотреть в лицо Феникса, и остаться равнодушным… этого не удавалось никому.
Если бы она захотела, то взяла бы мир за горло и поставила перед собой на колени.
— Самое интересное, Майкл, — Дилан не отрываясь смотрел за тем, как Джой наносит удары по воздуху, готовясь к предстоящему поединку. — Что о ней написана куча книг. Сняты бесчисленные документальные фильмы! Но кто такая Джой Грин, кто она по-настоящему! Об этом не знает никто.
— Вы правы. Грин никогда не дает интервью. Никто не ведает, где она занимается, кто ее тренирует, и есть ли у нее вообще тренер! Она настолько загадка, что этим подкупает еще сильнее. Единственный известный нам факт: ее отец, как и дедушка, бывший боксер. И именно дедушка привил девочке любовь к боевым искусствам с раннего детства. Возможно, это и помогло ей остаться в живых в тех мрачных стенах.
— Майкл, а вы в курсе, что ей предлагали семизначную сумму за то, чтобы она сама рассказала свою историю. Ведь судьба Феникса, это одна из самых обсуждаемых тем на повестке дня. До сих пор! Хотя прошло уже пять лет.
— Я об этом слышал, Дилан. А еще я слышал, что человека, предложившего столь баснословные деньги, после подобной выходки, увезли в больницу с переломом челюсти.
— Видимо есть вещи, о которых невозможно рассказать. Никому, никогда и ни за что…
Ринг-анонсер торжественно объявил Джой и ее соперницу; тридцатилетнюю бразильянку, приехавшую отобрать чемпионский пояс в легком весе. Женщина выглядела скалой. Уверенной в себе. Крепкой и сильной. Но когда взгляды двух противников встретились, Майкл Стоун заметил, как на мгновение у нее дрогнули колени. Никто не мог противостоять Джой на психологическом уровне. Нечто подобное делал Майк Тайсон, ломая оппонентов до того, как его кулак достигал цели.
— Пятая защита титула! — воодушевленно сказал Дилан.
— Никому прежде не удавалось так долго удерживать пояс.
— Но даже не это главное! То, с какой легкостью ей все удается!
— Именно, Дилан. Каждый раз наблюдать за тем, как она двигается в ринге… это сродни наблюдения за работой художника.
— Да, Майкл, словно искусство.
— Пускай жестокое! Чаще всего даже кровавое! Но все же искусство!
Ведущий представил бойцов. Рефери рассказал правила поединка. Девушки пожали руки и разошлись по сторонам. Бразильянка дышала очень глубоко и часто, явно настраиваясь. Старалась закачать как можно больше кислорода в мышцы. Джой же стояла спокойно, если не сказать отрешенно. Но в этом спокойствии заключалась ее сила. Никто и никогда не видел ее на эмоциях. Каждую секунду она оставалась сфокусированной на чем-то своем. Никто не знал, что творится в голове у той, кто совершил побег из ада.
Никто…
— Бой! — крикнул рефери.
Соперница Джой завладела центром клетки. Всего на мгновение, но Феникс позволила себе улыбнуться. А дальше началось то, за что ее полюбил весь мир!
***
Крепко обхватив руль автомобиля, Чейз уставился на воодушевленное лицо напарницы. Саманта Гомес смотрела на ночное небо через открытое окно. Сорокалетняя женщина с засаленными волосами и мешками под глазами улыбалась впервые за много недель.
С тех пор, как Чейза и Гомес поставили на расследование дела Маркуса Морлоу, полицейским едва ли удавалось принять душ. Серийный убийца действовал на редкость целеустремленно и динамично. Пять жертв за полтора месяца. Такой малый промежуток времени между эпизодами просто выбил полицию из колеи. После первого убийства никто не ожидал, что преступник сразу же возьмется за второе. Словно он торопился что-то завершить. Закончить свой больной ритуал, поставленный в самые кратчайшие сроки.
— Опергруппа уже окружила здание. Наши ребята готовы прищучить гада, — Гомес торжественно достала из смятой пачки одну сигарету и поднесла к тонким губам.
— Значит не зря мы торчали столько времени в этой дыре, посменно дежуря в засаде.
— Да, Фрэнк, ты был прав, когда решил, что следующая атака будет в этом районе. Козлина действительно рисовал круг на карте.
Отмахнувшись от дыма напарницы, Чейз провел рукой по черным волосам с густой проседью на висках. Глубокие морщины на его уставшем лице в зеркале заднего вида говорили о том, что пора бы завязать с жизнью ищейки. Даже после того, как он бросил пить пять лет назад, сил и бодрости не прибавилось. Еще пара годков и с таким темпом крышка гроба захлопнется над головой уже у него.