- Ай! - восклицательно выразился вопросительный.
- Начинай же мессу чёрную, о брат недостойнейший! - торжественно провозгласил главный.
- Ась? Пора, что ли? - зевнув, уточнил Слухач.
- Ньярлатхотеп тебя задери! Читай давай!
- А пентаграмма нарисована?
- А-а-ахр-р-р-р!..
Проводившиеся в левой части храма приготовления заметно мешали обряду в половине правой.
- Там что, опять эти черноробые?
- Да, светлейший.
- Снова орать будут, сосредоточиться не дадут...
- Правда твоя, светлейший.
- М-да... Слушай, а что если обойдёмся без формальностей? Достал пафос этот, честно сказать.
- Как будет угодно, светлейший.
- И зови меня наконец по имени.
- Твоё слово - закон, светлейший.
- Ох, забудь, просвещённый.
- Я ничего и не помнил, светлейший.
Одетый во что-то, до неприличия похожее на оранжевое банное полотенце (то ли из двух, то ли из трёх кусков, смятое, как лицо шарпея, и с непонятно на кой пришитыми повсюду пуговицами), гуру оглядел паству. Кто-то пил предназначенный для священных целей херес, кто-то обсуждал с друзьями жену щуплого наушника из помещения по соседству, кто-то ковырял в носу, созерцая божественную лепнину.
- Ребята, - окликнул светлейший.
Пара монахов недоумённо повертела лысыми головами, пожала плечами и вернулась к прерванной и, вероятно, удивительно интересной беседе.
- Ребята!
Наконец оставленные без внимания слуховые рецепторы сработали.
- А?
- Да?
- Начинаем!
- А.
- Да.
Светлейший раскинул руки в стороны.
- Поехали! - азартно воскликнул он.
- За орехами? - предположил просвещённый, задумчиво сверкая очками с титаническими диоптриями.
- Нет, просто «Поехали!». И ты забыл добавить «светлейший».
- Прости, светлейший.
Просвещённый вынул из недр мантии свиток, развернул, приблизил получившееся полотно к глазам на расстояние, не превышающее полсантиметра, и стал медленно зачитывать буквы-лилипуты - составные части мощнейшего и длиннейшего заклинания...
- Что за дела! - вскричал главный. - Именно в тот день, когда мы вызываем из бездн морских многоногого повелителя нашего Ктулху, эти святоши из соседних апартаментов вздумали провести унылую сходку!
- Безобразие! - возмутился щуплый.
- ...Я ему твержу: она из тебя всю кровь выпьет и мозгом закусит...
- М-м. А он что?
- Это вы о чудовищах изначальных?
- Не знаю. Мы о жёнах.
- Угу. Тогда заткнитесь! Слухач уже трижды сбился.
- Так он же глухой!
- Это кто глухой?! - вскинулся Слухач.
- Никто-никто. Ты продолжай.
- Я единственный, кто понимает язык Древних!
- Чудесно, чудесно...
- Слухач! - по привычке рявкнул главный. - А ну кончай филонить - и провозглашай!
- Есть, так точно, слушаюсь. Ктулху запятая нет точка непонятное слово хм вообще непонятное сейчас попробую разобрать...
- Чего они голосят-то? - спросил светлейший.
- ...и да явится он во плоти ... что-то на проклятом языке, светлейший... подарить преемникам мудрость вечную, дабы сеяли те...
- Проклято-о-ом?.. - протянул светлейший.
Опустил затёкшие руки, подошёл к стене, наклонился и прислонил к холодному камню ухо.
- ...ибо было пророчество неизбежное и настанет год, когда суждено ему исполниться...
- Ты не мог бы прекратить вызывать Будду? Ничего же не слышно!
- Не мог бы, светлейший: noblesse oblige, и никак иначе.
- По-моему, они тоже кого-то хотят... того... ну, ты понял.
- ...и солнечные лучи осветят Путь, коим он... кого? Тоже Будду?..
- Н-нет, похоже, кого-то своего. Погоди-погоди, я почти разобрал... Ку... Кту... Ктулху!
- ...рёк он ранее, однако изречёт вновь... фхтагн?
- Точно! Ктулху фхтагн! А ты откуда знаешь?
- Слышал краем уха, когда проходила прошлая их месса, подготовительная... Гм. Кажется, я сбился. Что ж, повторим попытку. Светлейший, не мог бы ты вернуться вот сюда и раскинуть руки? Всё-таки подслушивать дьявольских сектантов в процессе вызова Будды не очень-то кошерно...
- ...Ктулху фхтагн!
Слухач громко зевнул - возможно, с чувством выполненного долга.
Пентаграмма оставалась пустой.
Главный скосил глаза налево, направо, обернулся, поднял взгляд вверх.
- И где он?
- Торгует бензином для космомаршруток, надо полагать. Кто-то же должен, - сострил один из дьяволопоклонников.
По залу прокатилась волна смеха.
- Тихо! - велел главный. - Может, заклятие неверно прочитано?