Эти праздники имели особое значение, потому что они восславляли других богов, а не Христа или Иегову. Исходя из этого Рунеберг сделал вывод, что «таким образом, шабаш ведьм можно объяснить как эзотерическую форму тех языческих обрядов плодородия, которые сохранились в Западной Европе спустя столетия после официального принятия христианства»[87]. Однако историк должен осторожно относиться к этому слишком категоричному утверждению о происхождении ведовства от культа плодородия. Для начала, сомнительно, были ли даты шабаша когда-либо унифицированы, поэтому невозможно доказать календарную преемственность этих дат от Средних веков к XVI–XVII векам. Тот «факт», что некоторые более поздние ритуалы ведьм совершались в дни сезонных праздников, возможно, был, как и появление Дианы в североевропейских обрядах, лишь плодом воображения ученых педантов. Вместе с тем некоторые языческие праздники, такие как Праздник дураков, охотничьи маскарады первого января и еженедельные гуляния по четвергам (dies Iovis[88]), сохранились в Средние века и принесли с собой определенные элементы, которые позднее связали с культом ведьм: танцы, эротизм, пиры, переодевания в животных и назначение короля ритуала. Праздники плодородия были лишь одним из элементов ведовства, но очень важным.
Помимо хтонических богов и культов плодородия, в основе колдовства лежит множество неопределенных и постоянно меняющихся народных традиций. Как сказал Уэйленд Хэнд, деяния, вменяемые в вину ведьмам, творили другие существа; странных духов, бродивших по ночам, более светское воображение позднего Средневековья трансформировало в ведьм, имеющих человеческое обличье.
В фольклоре наиболее важными элементами, на основе которых сформировалась идея ведьмы, были фамильяры, оборотничество и полеты. Низшие демоны, которые стали фамильярами ведьм в позднем Средневековье, исходно были гномами, троллями, феями, эльфами, кобольдами или духами плодородия, именуемыми «зелеными человечками», любой из которых мог быть как забавным, так и пугающим. Гномы представлялись духами тьмы и подземного мира, и их часто приравнивали к призракам или другим злым духам. Изначально эльфы были духами света и добра. Толкин в романе «Властелин колец» вернул высшим эльфам их законное место, но на протяжении всего Средневековья их обычно путали с более мелкими и озорными духами, такими как шотландские домовые. Робин Гуд, возможно, сначала был «зеленым человечком», и его капюшон был вовсе не предметом одежды, а бычьей головой или половиной ее. Кобольды приносили удачу в дом и даже помогали по хозяйству, пока их кормили и поили. Если им отказывали в подношении, они могли стать зловредными. В этом они напоминали bonae mulieres (женских духов), которые в обмен на еду и питье покровительствовали домашнему хозяйству. Церковь приравнивала таких духов к мелким демонам, над которыми иногда посмеивались и пытались обмануть, но к их магическим силам относились серьезно. Им давали забавные или уменьшительно-ласкательные имена, такие как Хайннекин, Румпельштильцхен, Хоссибат или Робин Гудфеллоу, и эти имена сохранились даже после того, как эти создания превратились в фамильяров ведьм[89].