Предположений, кто построил этот величественный памятник неолита, множество. Согласно самой первой теории, гигантские глыбы воздвигли друиды для совершения обрядов во время зимнего и летнего солнцестояния. Однако эти кельтские жрецы появились на туманном Альбионе незадолго до христианской эпохи, когда Стоунхендж уже имел тысячелетнюю историю, а все нити, связывавшие его с прежними хозяевами, разорвались.
Сказание о короле Артуре (King Arthur) дает еще один повод для размышлений, связывая постройку Стоунхенджа с именем знаменитого средневекового волшебника Мерлина. Согласно преданию, в тяжком бою с иноземными завоевателями пало три сотни рыцарей круглого стола, и король пожелал воздвигнуть на их могиле величественный памятник их доблести. Волшебник Мерлин, герой кельтского фольклора, чудесным образом переместил камни из Ирландии, куда, в свою очередь, они были доставлены из Африки, в Южную Англию.
Существует также скандинавская сага о том, что на этом берегу Британии жили одноглазые гиганты-циклопы, создавшие из огромных каменных блоков мрачное кровавое капище, куда они бросали свои жертв, отважившихся пристать к берегу.
Даже если отбросить все вымыслы, Стоунхендж – одно из самых загадочных мест на планете. Три главные тайны мегалитического капища еще ждут своих исследователей, которым предстоит ответить на следующие вопросы: кто создал величественную «каменную ограду», каков реальный возраст постройки (несмотря на часто упоминаемую цифру в шесть тысячелетий, другие оценки варьируются от 150 до двух с половиной тысяч лет) и какое предназначение изначально имел Стоунхендж, задолго до того, как стал святилищем друидов?
На последний вопрос попытались ответить астрономы, которые давно заметили, что положение камней определенным образом связано с основными астрономическими явлениями, назвав Стоунхендж не только первым чудом света, но и первой грандиозной обсерваторией каменного века. Эта необычная гипотеза, согласно которой Стоунхендж изначально представлял собой не мистическое святилище неведомых богов, а древнюю астрономическую обсерваторию, появилась в научных астрономических журналах и сборниках, а начиная с середины прошлого века широко освещалась всеми СМИ. Выдвинувшие ее ученые считали, что с помощью камней Стоунхенджа люди многие тысячелетия назад могли определять наступление лунных и солнечных затмений. Гигантские каменные арки, по мнению авторов идеи, показывают путь, который проходит но небу Солнце.
Если представить древнего астронома стоящим в центре каменного круга, можно предположить, что он мог отмечать точки восходящего Солнца и Луны над горизонтом, в которых поочередно появляются светила. Точка восхода Солнца ежедневно меняется (из-за изменения наклона земной оси), но путь светила но небу каждый год один и тот же. Древние люди наблюдали его движение из года в год и зафиксировали свои знания в грандиозной «ограде из камней». Каменная арка, в которой Солнце появляется в день летнего солнцестояния, шире, чем все остальные, – таким образом строители выделили дни с повышенной энергетической активностью. Слабых мест в этой теории не меньше, чем в остальных, однако именно она открыла новую эру истории Стоунхенджа – человечество, наконец, поняло, что это не просто камни.
В ночь начала летнего солнцестояния с 20 на 21 июня последнего года второго тысячелетия – 2000 года нашей эры – в Стоунхендже, открытом после долгой реставрации и реконструкции, высадился десант из многочисленных последователей магии друидов, астрономов, уфологов и разнообразных «раскрывателей» паранормальных тайн. Все они собирались наблюдать «паранормальный выброс магической темной энергии» во время «последнего полного восхода лучезарного светила уходящей тысячелетней эры». Несколько тысяч последователей культа друидов заняли всю центральную часть мегалитического капища, где, согласно придуманному кем-то из них же суеверию, якобы должна быть сконцентрирована особая сила. Увы, Солнце взошло точно так же, как и миллиарды лет до этого, не обнаружив никаких «сверхъестественных силовых полей темной материи и энергии», и зрители после бурной утренней мистерии постепенно разошлись. Вместе с несколькими муниципальными служителями, убирающими следы пребывания «современных последователей друидов», на месте осталась группа студентов, аспирантов и преподавателей астрономического отделения Лондонского университета (University of London). Они еще очень долго что-то измеряли и в спокойной обстановке встретили несколько последующих рассветов летнего солнцестояния.