– Не стоит переживать из-за не наступившего будущего. Сейчас неважно жив я или мёртв.
Пророк улыбался как ребёнок, а я испытывал давно забытое чувство страха, но не за себя. Я боялся следующего мига и не знал почему. Старик, не отрывая от меня взгляда, сделал резкий шаг назад, почти прыжок, и выгнувшись дугой повис в нескольких сантиметрах над полом. С трудом выталкивая слова он произнёс:
– Теперь ты свободен от всех обязательств, Вячеслав. Теперь ты один.
С тонких вмиг посиневших губ потекла струйка крови, Пророк обмяк и упал. Сзади из стены торчал кусок окровавленной арматуры. Другие призраки растворились. Поначалу я стоял, совершенно не понимая происходящее, но постепенно слова: «Теперь ты один», – заполнили меня. Один. Ничего никому не должен. Пророк сделал ставку, а я стал кубиком или крупье, или ещё одним игроком.
– Вячеслав! – Майн вызывал меня по закрытому каналу, едва пробивающемуся сюда сквозь бетон всей мощью флота.
– Да, адмирал. Пророк мёртв, – Роберт Майн после этих слов несколько секунд молчал.
– Ты устранил его? – в интонации сквозили ноты разочарования и осуждения.
– Он самоустранился. Роберт, ты знал о барьере для душ?
– Слава, ты не видишь всей картины. Рано делать выводы. Тебя эвакуируют, всё объяснят и покажут. Не совершай необдуманных шагов, хорошо?
– Угнать транспорт, потом захватить боевой корабль и разнести установку барьера – достаточно необдуманно?
– Это ты всегда успеешь. Барьер уже снят. Я не лгу. Слава, ты мне как брат, давай встретимся и поговорим?
– До связи.
Я отключил передатчик. Кипение внутри прекратилось. Новая кость информации удачно легла ко мне в пасть. Я как старый пёс вцепился в неё, не имея моральных сил предать хозяина-друга. Я собака. Как просто дать название и слепо следовать ему. Отождествить себя с чем-то понятным и простым, знакомым. Это даже не просто толчок к поступку, а готовый алгоритм действий. Я охотничья борзая, выполнившая команду. Теперь в уютную конуру или к ногам хозяина.
Наступало утро. Самое обычное для миллионов жителей Талима. Восходящая звезда поливала жаром пустыню и город-оазис. Никто ничего не заметил. Лишь я, опустив голову, смотрел себе под ноги и бесцельно шёл по пробуждающимся улицам. Я не хотел возвращаться к Радиму и Данни, говорить им, что умер их отец. Головоломка складывалась в клубок перепутанных нитей, каждая из которых тянулась ко мне, заставляя поступить так, а не иначе. Пророк знал, что за ним придут, и послал Радима встретить меня. Майн чётко прогнозировал мои действия и играл в свою игру. Теперь было очевидно, что они направляли меня, но чего в конечном итоге добивались оставалось вопросом. А ещё была третья сторона, которая завела, как игрушечного солдатика, одноразового убийцу.
На площадке для военных кораблей, находящейся на противоположной от туристического тамбура стороне города меня уже ждали. Небольшой межпланетный корабль стоял особняком, а около него возвышались трое офицеров в боевых экзоскелетах. Я молча прошёл в пассажирскую кабину и сел в кресло.
– Вячеслав? – лицо Майна с уставшими глазами появилось на субъективном мониторе.
– Что-то ещё, адмирал?
– Ты даже не поздоровался с друзьями. А ведь вы вместе прошли через многое.
– Простите, адмирал, не понимаю вас, – я чувствовал себя бегущим сквозь колючий кустарник и каждое слово, как клочок одежды, оставалось висеть на толстых шипах.
– Пётр, Олег, Никита… Помнишь Надонию?
Я выглянул наружу. Бронескафандры не имели именных опознавательных знаков, но офицеры стояли ко мне лицом, открыв головные отделы. Лица ребят давно изменились, стали гораздо старше, но моя память навсегда сохранила их птенцами. Они улыбались, как на той старой фотографии после операции на «планете болот». Стало как-то полегче: эти ребята уж точно не смогут предать.
– Посол, Медведь, Рыбак!!! – из меня вырвалось напряжение, скопившееся за последние дни, я редко видел их с тех пор, как покинул регулярную армию. Лязг металла обычное дело, когда обнимается десантура, хоть я и был «голый», но хлопал по плечам богатырей как положено, а они, не стесняясь, тискали меня механическими лапами, степень моих расширений читалась их персоналками однозначно и верно.