– Да, конечно, – ответил я, приготовившись услышать очевидное.
– Если на кораблях были живые существа, то не на всех. У нас есть останки только одного судна. Три других полностью уничтожены. Возможно, на одном из них были те, кто управлял нападением… А может атака была полностью автоматической.
– Продолжайте поиск, – сказал я, прикидывая, что шанс удачи один из четырёх хорош только тогда, когда есть возможность повторить событие хотя бы раз десять.
Управляемый мной бот углубился в скопление обломков и методично сканировал всё вокруг. Кроме тел мы искали остатки технологий, которые могли бы содержать код с данными. Было обнаружено и подобрано уже несколько потенциальных носителей и помечено на карте.
Через несколько часов даже с помощью расширений я уже не мог удерживать внимание достаточно, чтобы управлять ботом и одновременно вести дела. Задержка выматывала хуже пытки, хотя давала возможность отвечать на многочисленные запросы исполняющему обязанности командующего флотом. За время моего единоличного обследования не нашлось ни одного блока с действующими цепями питания, но выяснилось, что корабль был оснащён термоядерным реактором, системы работали на электрическом токе, а в вычислительных машинах использовались оптические и квантовые процессоры. Я узнал достаточно, чтобы теперь отправить инженерно-исследовательскую бригаду.
Со всех миров приходили сообщения, в которых содержалось всё, что могло хотя бы косвенно быть связано с чужими. Ничего кроме неподтверждённых слухов. Я не испытывал страха в тот момент ни за себя, ни за людей в целом: в подбитом корабле не было ни одного артефакта, значит нам противостояла сила, которую можно изучит, понять и по крайней мере уничтожить.
Адмиральское кресло сильно давило на психику. Когда мой внутренний ресурс был исчерпан, я встал и прошёлся по мостику. Необходимость в отдыхе была зафиксирована аппаратурой, и все запросы к главе флота теперь сортировались и, по возможности, решались советниками.
Я отказался от инъекций, заменяющих сон, но перед тем, как отправится в свой блок для отдыха, решил посетить ещё раз медотсек. Там Олег ругался с доктором.
– Я не могу сейчас вот так сидеть! – рычал Медведь.
– Товарищ, Старцев! – мой голос и адмиральская форма подействовали, и Олег сразу замолк.
Загорски раздельно проговорила:
– Он ваш. Физически здоров. Перевозбуждён только.
– Товарищ адмирал… – Олег заговорил тихо, но настойчиво, – Я не могу сидеть на месте. Нужно…
Я взял его за плечи:
– Ты будешь действовать, как только успокоишься. Объявлена всеобщая мобилизация, – наши взгляды пересеклись, и я отшатнулся – в глазах Старцева появился тот оттенок безумия, что присутствовал у Майна последние несколько лет.
– Слав, – Медведь глупо улыбнулся, его лицо растеклось, словно вылепленное из теста, губы обвисли и скривились, – Ведь Никитка и Петька… Они же сейчас там? С остальными? Ну не может же быть так, чтобы другие смогли, а наши парни нет? – Он указал рукой в пол, туда, где находилась планета болот.
В голову пришла мысль, что уже много десятков лет эти трое были неразлучны. Я редко встречался с ними, когда перешёл из десанта в оперативники, а они уже не представляли себя отдельно. Пётр немного слукавил тогда на Талиме, что их созвали с разных концов Союза. Они всего лишь были в отпусках со своими жёнами. Впервые за век не все вместе проводили отдых, когда адмирал решил, что мне понадобиться поддержка.
– Олег, – я уже перебрал сотни слов в голове, но ничего путного не смог сложить, чтобы утешить друга, – Ты старый вояка, ведь так?
– Да.
– Ты знаешь, что в боях гибнут товарищи, – я выпустил рой наномашин, которые распыляли вокруг успокоительное.
– Да. Меня научили это переносить без последствий, – Олег начал ровнее дышать.
– Ты останешься защищать Надонию?
Медведь посмотрел на меня и наконец обратил внимание, что я удерживаю его, прижав спиной к стене, и не даю сдвинуться с места.
– Да.
– Даже если окажется, что ни Посол, ни Рыбак не перевоплотились?
– Я выполню любой твой приказ, – Олег задышал ровно, немного расслабился. Он снова контролировал себя.
– Хорошо. Я отправлю на согласование твоё назначение. Часов через десять сможешь получить форму и полномочия.
– Слав, если найдёшь… – Олег запнулся, – Когда найдёшь их логово, то сожги его дотла.