- Я вот что скажу вам, - заволновалась она. - Наберитесь терпения, мужества и непременно пробивайте свою идею. Она чудесна и возвышенна. Люди не так уж глупы, всегда найдется смелая голова и поддержит стоящую мысль.
Архитектор рассмеялся:
- Да я уже за шарады засел.
- Как? - не поверила Табачкова. Подбежала к столу, схватила один лист ватмана, другой, третий. Кроссворды, шарады, пентамино...
- А вот и вовсе детская игра, но гак увлекает, так увлекает, - горячо заговорил он. - Называется "корабли". Помните? Или совсем уж простая "крестики-нолики", а день пролетает быстрее, чем за пасьянсом.
- Неужели совсем опустили папки? - попятилась она.
- Вроде вы не такая, - усмехнулся архитектор. - Иначе не очутились бы здесь.
Она хотела было сказать, что попала сюда вовсе по другой причине, но только молча махнула рукой и вылетела из чертежной, Что же там дальше? гнала ее мысль. С размаху толкнулась в соседнюю дверь.
Вначале показалось, что здесь никого нет, но потом в углу, у окна, заметила на низенькой скамеечке старую женщину с лицом сморщенным и землисто бородавчатым, как картофельная кожура.
- Входи, входи, - закивала старушка. На полу у ее ног стоял эмалированный тазик, в котором крохотной серой мышкой ворочался шерстяной клубок.
- Не расспрашивай, сама объясню, - опередила ее старушка. - Деткам своим надоела, потому и ушла. А теперь вот усыхаю, точно виноградный усик, когда ему не за что уцепиться. Думаешь, что вижу? Кофту? И так и не так. Оно, конечно, лучше б внучке платьице сготовить, да сердце уже ни к чему не лежит. Кофта же так велика, что я могу в нее, как в пальто завернуться. Вот это, - она показала связанные полочки и спинку, - это мое детство и юность; пока вязала, вся там была. Это, - ткнула она спицей в один и другой рукав, - мое замужество и детки, когда их выращивала. - А здесь, кивнула на узкий, как петля, воротник, его осталось довязать совсем немного, - здесь моя старость.
- Ну, повздорили, так что же? Нешто звери они какие? Вернетесь, без памяти рады будут.
- Может быть, - старушка почесала спицей реденький пушок на голове. Да только засиделась я так, что ноги замлели.
Покачала она головой, низко поклонилась старушке и вышла. Очень не нравился ей и этот дом и его обитатели. Рядом со старушкой поселился и вовсе странный тип. Он сидел на подоконнике раздетый до пояса, упитанный, мосластый и рассматривал вытатуированные рисунки на своих руках, ногах, животе, груди. Увидев ее, тип приосанился и подмигнул:
- Хорош, а?
- Ничего на скажешь, - пробормотала она. - Картинная галерея, да и только.
Он визгливо хихикнул и хлопнул себя по животу:
- Сто пятьдесят экспонатов. А сто пятьдесят первый никто не отыщет. Вот он, - и вывернул веко левого глаза наизнанку. Там красовалась вытатуированная ромашка. - Интересуетесь, зачем? Душа вдруг заскулила, пищи попросила, а ее - тут он хлопнул себя по расписанной груди, - пищи-то нет. Пустота! Вот и решил поразвлечь родимую. Кто как умеет наполняется.
Ее брезгливо передернуло, она захлопнула дверь и поспешила вниз, к Майе. Нужно немедленно уводить отсюда Чубчика.
Застала обоих углубленными в чтение. Майя сидела на верхней ступеньке стремянки, под самым потолком, Чубчик примостился внизу. Оба читали, слегка шевеля губами, и даже не взглянули на нее.
- Как вы тут? - громко сказала она.
Но Майя и Чубчик будто оглохли, одним движением перевернули страницы, на нее и не посмотрели.
- Я устала, у меня болят ноги, мне хочется пить, - скороговоркой проговорила она, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание. - Пить... Хочу пить!
- Приподними голову, милая, - няня приложила к ее рту стакан с кисло-сладкой жидкостью. Она сделала два глотка и опять нырнула в снежную завесу, пройдя сквозь которую, вновь очутилась в том странном доме.
Шагнула к Чубчику и выбила книгу из его рук. Полезла на стремянку к Майе.
- А, это вы, - медленно, словно возвращаясь издалека, девушка спустилась вниз. - Что-нибудь выбрали?
- Нет, и ничего не хочу, - сердито сказала она. - Зачем вы здесь, такая молодая, такая милая? Уверена, это необычная библиотека, мне здесь не по себе.
Губы девушки дрогнули. Казалось, она вот-вот расплачется.
- Меня предали, - сказала она.
- Как?
- А вот так. Как предают природу, когда жгут траву или срубают дерево. Потому и зарылась в книги.
- Ясно. Пылкая любовь, разочарование, обман. Ах, девонька, чепуха все это. Еще всякое будет, только послушай, уйдем отсюда.
- А вы почитайте что-нибудь, ну хоть вот это. - Майя сняла с полки книгу в кожаном переплете.
- Не хочу!
Но Майя насильно вложила книгу ей в руки, и она невольно присела на стул - таким тяжелым оказался фолиант.
О чем она читала? И вообще, что с ней было, как только взяла книгу в руки? Здесь связь обрывалась. Пришла в себя от того, что кто-то упорно теребил ее за плечо. Подняла от книги глаза и увидела Майю.
- Как по-вашему, сколько времени вы читали? - девушка улыбалась, вид у нее был очень довольный.
- Минут пять, не больше, - неуверенно ответила она.
- Ровно сутки.
- Не может быть! - она вскочила - Чубчик! Где Чубчик?
- Тес, он читает, - Майя приложила палец к губам.
Чубчик сидел за стеллажами, лицо его было неузнаваемо отрешенным. Она подскочила к нему и схватила за руку:
- Бежим!
- Куда? Куда же вы? - заметалась Майя.
- И тебе надо бежать, немедленно!
Она сорвала задвижку, вытолкнула Чубчика на крыльцо. Мальчик еще не пришел в себя и послушно подчинился ей.
Лихорадочно пошарила глазами по талому снегу, смешанному с землей. Вот. Битая черепица. Бесстыдно задрала подол, насобирала с него черепков Обошла вокруг дома один раз, другой, потом прицелилась и бросила черепицу в окно. Она ходила и швыряла черепицу во все окна, а Чубчик послушно шел следом и повторял ее движения.
- Что вы делаете? Ах, что вы делаете! - металась выскочившая за ними Майя.
- Выходите, или я вас подожгу, забросаю черепками и известкой, открою, где вы прячетесь, и вас все равно найдут! - кричала она под звон бьющихся стекол. - Вам никогда не повезет, если будете отсиживаться в этой кротовой норе и не протянете руки к удаче! Пусть даже бьют по этим рукам!