При жизни Блаватская подвергалась критике и нападкам со стороны религиозных философов, церкви и общества, и ее путь без преувеличения можно назвать путем мученицы – столько физических и душевных страданий, непонимания, невежества и клеветы пришлось ей вынести. Единомышленник Блаватской, Олькотт, после ее смерти в 1891 году писал: «Придет день, когда имя ее будет записано благодарным потомством… на самой высокой вершине, среди избранных, среди тех, которые умели жертвовать собой из чистейшей любви к человечеству <… > Сейчас имя Блаватской вышло из забвения, и ее учение находит отклик в сердцах людей разных рас и вероисповеданий, к чему она и стремилась всей пылкой и великой душой своей» (А. Якунина. Духовные учителя человечества ХІХ-ХХ вв. М., Культурный слой, 2007).
Имена Николая Константиновича Рериха и его жены Елены Ивановны широко известны во всем мире: Рерих оставил след в истории человечества и мировой культуры как художник, мыслитель, археолог, путешественник и общественный деятель, его жена – духовный лидер и философ – передала миру сокровенное учение гималайских махатм в виде 14 книг «живой этики», или агни-йоги.
Елена Ивановна и Николай Константинович познакомились в 1899 году, а спустя 2 года обвенчались. Отныне и навсегда их судьбы слились воедино: они до конца дней своих были преданы друг другу, своей любви, одухотворенной высокими идеалами.
Николай Константинович Рерих (1874–1948) родился в Петербурге, в семье нотариуса окружного суда Константина Федоровича Рериха и Марии Васильевны Калашниковой. В переводе со скандинавского фамилия Рерих означает «богатый славой», она появилась во времена викингов. Один из представителей рода Рерихов в XIII веке возглавлял рыцарский орден тамплиеров. По линии матери Н. К. Рерих был родственником М. И. Кутузова. Николай блестяще окончил престижную гимназию Карла фон Мая в Санкт-Петербурге, где преподавание большинства предметов велось на немецком языке.
Николай Константинович решил посвятить свою жизнь живописи и поступил в Петербургскую Академию художеств, в мастерскую А. И. Куинджи. Чтобы не перечить воле отца, видевшего сына на юридическом поприще, Рерих одновременно учился на юридическом факультете в университете, который окончил в 1989 году. Получив два образования (художественное и юридическое), Рерих стал активным участником культурной жизни России. Он писал картины, издавал статьи в художественно-просветительских журналах, ездил в экспедиции от Русского археологического общества.
Встретив Елену Ивановну, свою «Ладу», ставшую на всю жизнь его «другиней и вдохновительницей», Николай Константинович продолжал путешествовать по России, изучать древнерусскую архитектуру и иконопись, заниматься общественной деятельностью, и, конечно, живописью. В 1918 году семья Рерихов (у супругов родилось двое сыновей: Юрий – будущий известный ученый-востоковед и Святослав, ставший, как и отец, художником) переехала жить за границу, сначала в США, а затем в Индию.
Начиная с 1907 года Рерихи увлеклись философией, религией и этнографией народов Азии и Востока. Они приняли решение совершить длительное путешествие в Индию, Тибет и Монголию, изучить индийскую культуру и встретиться с великими учителями Востока. Поэтому семья с радостью отозвалась на приглашение американцев посетить их страну с выставкой картин. В Америке Н. К. Рериха ждал грандиозный успех.
Кроме организации выставок, Рерихи занимались культурно-просветительской работой: создали Международное общество художников «Пылающее сердце» и художественный центр «Венец мира», существующие и по сей день.
На деньги, полученные от продажи картин, Рерихи отправились в экспедицию в Индию и в течение 5 лет изучали памятники искусства и религии, проходили маршрутом, по которому шел великий Будда, преодолевали высокогорные хребты и опасные перевалы. Отныне сердца их стали принадлежать Востоку.
Рерихи купили дом в долине Кулу (штат Пенджаб в Индии), там же в Нагаре в 1929 году открылся институт гималайских исследований «Урусвати» («Свет утренней зари»), в работе которого принимали участие многие мировые светила науки, в том числе Альберт Эйнштейн и Николай Вавилов. В течение жизни Николай Рерих создал 7000 живописных полотен, объединенных в циклы: древнерусский, монгольский, тибетский, гималайский цикл горных пейзажей, эскизы для церковных росписей и мозаик, декорации к театральным постановкам.
Но главным делом своей жизни Рерихи считали выполнение духовной миссии, возложенной на них гималайскими махатмами. Обладавшая с детства магическими способностями (в том числе даром ясновидения), интеллектуально и духовно одаренная Елена Ивановна стала преданной ученицей махатм Востока. Ее заслуга перед человечеством в том, что она систематизировала и объединила знания, полученные от своих учителей, в учение «живой этики», или агни-йоги. Что представляет собой агни-йога? Это новое духовно-нравственное учение, представляющее собой синтез древних религий Востока и философских и научных достижений Запада, обращенное к людям, стремящимся к самосовершенствованию и духовному развитию. Это учение о многомерности бытия и целостности мироздания, живущего по законам космоса, о человеке и его скрытых способностях, пребывающих в глубинах сознания, о бессмертии души.