— Ошибаетесь. Свидетель только один…
Линкольна Ювэ поначалу попытались убрать куда-нибудь подальше от глаз журналистов и общественности, но не получилось: слишком большой интерес проявили к спасённому инженеру и Ассоциация астронавтов, и Служба Безопасности Конфедерации, и Сенатская комиссия по астронавтике. И немудрено! Ведь катастрофа "Феномена" всполошила всех, кто каким-либо краем соприкасался с космическими перевозками, прежде всего — экипажи судов и страховые компании. Одни боялись за свои жизни, другие — за собственный кошелёк.
Самыми первыми отреагировали страховщики. Повышенные риски потребовали повышенных страховых ставок. Об этих изменениях и о том, что послужило их причиной, мгновенно пронюхала Ассоциация, потребовав для своих астронавтов увеличения оплаты. Транспортные компании по привычке решили, что обойдутся временной мелкой "подачкой", но не тут-то было: кто захочет рисковать за мизерное вознаграждение, идя в зубы "космическому монстру"? Так что "подачка" оказалась "слегка великовата", и цены на транспортные услуги и некоторые виды продукции быстро поползли вверх, ведь убытки транспортные компании постарались переложить на потребителей. Вот тут-то история спасённого от "монстра" инженера Ювэ и всплыла, до крайности возмутив общественность Земли демонстративным пренебрежением "человеческими жизнями" со стороны "жадных до наживы космических перевозчиков"…
— …Одного вполне достаточно! — Грауф усмехнулся, мысленно прикидывая, сколько средств будут вынуждены вложить истинные "хозяева" Конфедерации в отвлечение внимания общественности от катастрофы "Феномена" и последующее новое оболванивание населения. Даже по весьма примерным расчётам, сумма выходила изрядная. — Полагаю, господин Норд, в сложившейся ситуации вы и ваши… коллеги решили опереться на мнение… хм… эксперта по монстрам, не так ли? О, ничего не говорите, иначе вы бы не пришли на мою лекцию — тем более, лично!
Фритьоф немного помолчал, а затем, прейдя к некому решению, едва заметно кивнул:
— Вы правы, доктор Грауф. Но если вы…
— Нет-нет-нет, я вовсе не жадный, господин Норд! Меня вполне устроит стандартная ставка эксперта…
— Конечно, доктор Грауф…
— Место… скажем, ассистента профессора на кафедре космофизики Астраунского университета…
— Полагаю, с долговременным контрактом, не так ли?
— Да, на целевом гранте "Норд индастриз"…
— А вы нахал, Виктор!
— Что вы, просто стараюсь использовать ситуацию к своей… и вашей выгоде.
— Думаю, это можно устроить.
Действительно, ставка ассистента профессора — пусть и в лучшем университете Земной Конфедерации — пустяк для корпорации, оперирующей сотнями миллиардов соларов, но для Виктора — это возможность продолжить исследования и обеспечить свой научный приоритет. Опять же, благодаря традиционным условиям выдачи грантов, Норды получат преимущественное право на патенты и изобретения доктора Грауфа. Приемлемо.
— …и место научного консультанта в экспедиции, отправляющейся на поиски "космического монстра"!
— С чего вы решили, что подобная экспедиция будет?
— Деньги, уважаемый господин Норд, — фыркнул Виктор, мечтательно прикрывая глаза, — огромные деньги, которые принесёт своим организаторам и сама экспедиция, и её организация. А сколько можно заработать на продаже соответствующих прав различным медиа компаниям, боже ж ты мой! И не пытайтесь меня убедить, что вы и ваши… коллеги не думали об этом. Не поверю!
Фритьоф сдержанно кивнул. Голова у Грауфа варит!
— Вы уверены, доктор? — Фритьоф вопросительно поднял бровь и холодно улыбнулся. — Это может быть очень опасно, а нам не хочется рисковать ценным экспертом… кстати, единственным по "космическим монстрам". Все предыдущие встречи с ним, как вы только что убедительно доказали, закончились не в пользу человечества.
— Ерунда! — искренне рассмеялся Виктор. — Если оборудовать корабль соответственно моим рекомендациям, риск будет минимальным. Думаю, подобная разработка будет в интересах вашей корпорации, уважаемый господин Норд!
— Фритьоф, дорогой доктор, — улыбнулся Норд. — В неофициальной обстановке можете звать меня именно так!
— Спасибо… Фритьоф. Для вас я — просто Виктор. Всегда, в любой ситуации! — хитро усмехнулся Грауф.
— Благодарю. Но насчёт интересов "Норд индастриз" вы ошибаетесь, Виктор. Видите ли, — поспешил объяснить своё заявление Норд, — данная экспедиция будет организована Сенатской комиссией по астронавтике, а она не заинтересована в ещё большем усилении какой-либо "космической" корпорации, справедливо опасаясь нарушить хрупкий баланс сил в крупном бизнесе, сложившийся на данный момент. Например, анализ остатков "Феномена" выполняет мелкая ремонтная контора, единственное преимущество которой — полная независимость от всех сколь-нибудь значимых "игроков" на рынке космических перевозок.