— Неужели такие ещё есть?
— Как ни странно, да. И немало. Вот одну из них сенаторы и выбрали. Практически по жребию, — болезненно поморщился Норд: ещё бы, такие деньги уплыли из рук! — А лечение спасённого проводит институт Джонатана, а не госпиталь О.К.А. Ни "Норд индастриз", ни какая другая корпорация не получат исключительных прав на результаты и новые разработки в этой области.
— Вот как? Видимо, оборудованием корабля-охотника тоже займётся какая-нибудь независимая фирма?
— Ха, фирма — это сильно сказано! Право на данную работу по сенаторскому жребию получила мелкая мастерская — "Виржин", кажется! — принадлежащая какому-то… — Фритьоф быстро заглянул в ибр, портативный персональный иус, традиционно изготовляемый в виде браслета с маленьким округлым или прямоугольным фельдом проектора, — …Фёдору Ратникову. Между прочим, его офис здесь, в Ярославле…
— Неужели? — искренне удивился Грауф. — Интересно, как же маленькая мастерская может построить судно для поиска и уничтожения "космического монстра", а? Ладно там, челнок или мелкую яхту!..
— Дело в том, Виктор, что Сенат пока не желает выделять деньги на строительство специального корабля для ловли или уничтожения "космического монстра". Комиссия приняла решение о переоборудовании небольшого судна, буксира или даже катера таким образом, чтобы риск был минимален. Вы в своей лекции привели отличный обзор пропаж и катастроф. Все они произошли с судами, масса которых оказалась не менее семи сотен килотонн. Возможно, небольшой космический аппарат имеет наилучшие шансы обнаружить и незаметно подкрасться к "монстру"?
— Нет, Фритьоф, мой анализ не позволяет уверенно утверждать что-либо подобное. Дело в том, что ходящие по дальним трассам суда — это, как правило, мегатонники. Мелочь вроде буксиров и катеров далеко от планет не появляется и потому…
— Жаль! Но, тем не менее, средства выделены лишь на оборудование небольшого судна.
— Это бессмысленно и, скорее всего, просто приведёт к ненужной трате ресурса и новым жертвам. Мне вообще не понятно, как катер или буксир будет добираться до охотничьих угодий "монстра"? Это, знаете ли, довольно далеко от обычных маршрутов энивэев. У маленьких судёнышек просто не хватит топлива на обратный путь!
— С этим-то как раз всё просто: Сенатская комиссия решила, что и судно-охотник, и вся экспедиция будут базироваться на челенжере "Астра". Через месяц он вернётся из Облака, ещё месяц потребуется на плановый ремонт и дооборудование… Если к началу января охотник будет готов, экспедиция сможет выдвигаться… Так вы в деле, Виктор?
— Конечно, да. При условии выполнения моих рекомендаций по переоборудованию катера…
— Полагаю, это разумное требование.
— …И выполнения перечисленных ранее условий!
Норд рассмеялся, разводя руками.
— Вы своего не упустите, не так ли, Виктор? Хе-хе, я-то вас полностью поддерживаю… думаю, и со стороны "Норд индастриз" возражений не последует, однако последнее слово будет за начальником экспедиции. Моё предварительное согласие у вас есть, теперь надо лишь договориться с назначенным Сенатской комиссией руководителем всей операции, господином Цао Цзыпеем. Искренне советую тщательно подготовить все материалы, продемонстрированные вами на лекции, чтобы получить максимально сжатое и информативное изложение, доклад. Господин Цао — лицо крайне загруженное и лишнего времени не имеет. Имейте это в виду, Виктор!
2936, ноября 18-го, воскресенье, новости Си-Эн-Си (Конфедерейшн ньюс чэнел).
"…Как стало известно корреспондентам "Конфедерейшн ньюс чэнел", два дня назад Сенатская комиссия по астронавтике приняла решение о снаряжении экспедиции в предполагаемый район катастрофы контейна "Феномен", история которого наделала так много шума на прошлой неделе. Хотя все официальные лица, в том числе руководитель экспедиции господин Цао Цзыпей, категорически отрицают, что главной целью станет поиск гипотетического "космического монстра", в состав экипажа уже включён доктор Виктор Грауф, известный в околонаучной среде именно своими исследованиями таинственных катастроф крупных судов, необъяснимых с позиции официальной науки. "За последние четверть века", — сообщил нашему корреспонденту доктор Грауф, — "число необъяснимых катастроф, аналогичных феномену Ювэ, достигает нескольких сотен. Я счастлив, что Правительство решилось, наконец, вынуть голову из жо…(цензура) и заняться одной из своих главных обязанностей — обеспечением безопасности своих граждан".