Расчётная автономность проектируемого судна никак не могла превысить пяти суток, на это махнули рукой: катер "Хантер" будет работать в паре с челенжером "Астра".
Не в одиночестве, а с мобильной базы.
Строительство было почти окончено, но тут возникла серьёзная проблема с одним из главных спонсоров проекта, компанией "Крэйдл металс" из Астурии. До этого момента все поставки (а Си-Эм выпускала судовые балки, бимсы, кили, рёбра рангоута, элементы обшивки) осуществлялись вовремя, но как только зашла речь о производстве "дополнительной" обшивки для "Хантера" по проекту доктора Грауфа, всё встало. Наглухо.
На базовом предприятии Си-Эм., размещённом на Луне, внезапно вышли из строя иусы, управляющие созданием "пластин Грауфа". Мало того, с кристаллов и памяти интеллектуальных устройств исчезла вся проектная документация на них, а главный инженер, ответственная за выполнение работ, была найдена мёртвой на своём рабочем месте. Естественно, в дело вмешалась Служба Безопасности Конфедерации, но лучшие следователи пока бессильно топтались на месте. Их растерянность было легко понять: преступник, если он был, не оставил никаких следов. Вообще. Да и на лунный завод Си-Эм просто так не проникнуть, окружающая природа не располагает к "дикому туризму", а отсутствие атмосферы серьёзно облегчает работу всех охранных структур.
Однако сам факт убийства не подлежал сомнению, это было очевидно даже без тщательной экспертизы. Ещё одна странность! Замаскировать смерть инженера под несчастный случай было бы совсем не сложно любому дилетанту. Сами "безопасники" сходу могли предложить четверть сотни подходящих к этому случаю сценариев. Но можно сказать уверенно, что смерть "в результате глубокого проникновения острого предмета в голову через глазное отверстие" к этим сценариям отношения не имела. М-да, "счастливым" такой случай неявно не является — особенно для следователей, которые так и не смогли отыскать тот самый "острый предмет". И зачем такие сложности, если нужно всего лишь прикончить стареющую бабу чуть за сорок?! Яд, разгерметизация скафа — да просто уронить с лестницы, наконец!
Так что непрофессиональные действия "безопасников" быстро стали предметом критики со всех сторон, тем более и о пропаже ценной документации, и о смерти главного инженера они доложили руководителю экспедиции Цао Цзыпею далеко не сразу, зачем-то выждав несколько дней. В результате начальник С.Б. компании был уволен вместе с руководителем местного отделения "безопасников" Конфедерации, а следственная группа полностью разогнана. Кто-то отправился на Марс, кто-то на Ганимед, кто-то ещё дальше, и за расследование взялся лично Цао Цзыпей.
Сейчас он вместе с группой офицеров С.Б. Конфедерации и Астурии, присланной на замену проштрафившимся, а также с Ратниковым и доктором Грауфом, намеренными наблюдать за производством пластин обшивки непосредственно на месте, сидели в кабинете трясущегося от страха начальника производства. А ещё здесь же присутствовал Торстейн Дайм, медиа журналист и прохиндей, который явно не собирался упускать очередную сенсацию! Так что перепуганный офик отлично осознавал, в какую скверную ситуацию угодил, и теперь лебезил перед Цао, изо всех сил пытаясь оправдаться в срыве поставок.
Пока получалось плохо. Сеньор ответственный администратор дон Хуан Риккардо никак не мог объяснить, отчего при изготовлении "пластин Грауфа" не соблюдались требования безопасности, жёстко прописанные для всех контрагентов проекта господином Цао.
"…Не оставлять помещение, в котором производятся узлы и оборудование для "Хантера", или идёт работа с документацией по проекту без света, причём уровень освещённости на рабочих местах должен быть не ниже указанного в техническом задании, это во-первых.
Во-вторых, не использовать зеркала с любым линейным размером, превышающим двенадцать сантиметров, во всех указанных в первом пункте, офисных комнатах, ангарах, цехах и на рабочих местах…"
Ну не бред ли?
Конечно, офик твёрдо знал ответ на этот вопрос, но факт остаётся фактом — в офисе, где погибла инженер, было зеркало, а освещённость помещения была весьма далека от рекомендованной инструкцией. Но это же полная ерунда! Зачем выделять дополнительные энергетические мощности на свет в пустых помещениях? Из-за суеверий ханьских обезьян?! Из-за глупых капризов "безопасников"? Так ведь иусам всё равно, контролировать тёмные или освещённые помещения, они зрение не используют.