И почему его семья не наберёт на это "корыто" не обезьян, не дикарей, а нормальных разумных существ, которые понимают свой долг ежедневного труда? И работают не из-под палки? Хотя, до того, как дядя отправил его командовать контейном, у него ещё оставалось детское "преклонение перед Западом", да. Зато теперь…
Взгляд шкипера упал на звёздную карту, выведенную на фельд стереомонитора, и до боли очевидная мысль непроизвольно выскочила в виде десятка эмоциональных слов. Поскольку все они, кроме пары междометий, оказались нецензурными, иус судна, прежде чем занести их в логи переговоров в командной рубке, озадачился подходящим переводом. В литературном виде запись в бортовом журнале теперь выглядела так: "Хм-м, а ведь так маршрут изрядно короче! Странно, почему же им до сих пор не пользуются?!.." Молодого человека извиняло отсутствие опыта и три недели постоянного стресса от общения с варварами и дикарями, из которых О.К.А. сформировала экипаж контейна.
— Видишь ли, шкип, — первый пилот переглянулся с напарником, — движением судов обычно управляют не пилоты, а навигационный иус. Интеллектуальное устройство прокладывает курс, ориентируясь на энивэй, маршрутную карту. Её в обязательном порядке утверждает Служба Астронавигации, а отклонение от маршрута — каждый раз предмет тщательного расследования…
— Это-то понятно, — отмахнулся "мажор", — но ведь напрямик — быстрее?!
— Никто напрямик не ходит, — пожал плечами второй пилот, изумляясь про себя невежеству юнца, — в Космосе нет прямых путей, только кривые. Пассажирские и транспортные суда идут от порта к порту, стараясь сделать рейс максимально прибыльным. А напрямик…
— Сам подумай, шкип, — хитро усмехнулся первый пилот, — насколько будет загружен контейн, если он пойдёт сюда сразу из цивилизованных мест напрямую?
— Процентов на пять-шесть? — быстренько прикинул в уме "одноразовый".
— Три с половиной, — отозвался со своего места молчавший до этого штатный интендант. — Даже если на обратном пути загрузить контейн полностью, никакой маржи для судовладельца не будет.
— Но тогда прямой путь для рейсов, подобных нашему, когда контейн уже до отказа загружен добытой рудой, намного выгоднее. Почему же его не используют?!
— Видишь ли, шкип, — инженер Ювэ незаметно подмигнул пилотам, которые, отвернувшись, прыснули в кулачки, — прямой путь таит много опасностей и тайн, о которых не говорят курсантам Академии. Космос, даже ближний, практически не исследован и скрывает за завесой вечной тьмы леденящие душу ужасы. Встреча с ними отняла жизни многих опытных астронавтов, а те, кто ухитрился спастись, преждевременно поседели и наотрез отказываются сходить со знакомых и проверенных маршрутов, указанных в энивэе…
Хихиканье пилотов перешло в беззвучный гомерический хохот, и даже всегда насупленный интендант не смог сдержать улыбки.
— К-к-какие ужасы?! — немного запинаясь, выдавил из себя "мажор", — мне никто не говорил…
— О! Об этом не принято болтать, шкип, чтобы не навлечь беду, но все знают: Космос вокруг нас наполнен жизнью, которая приспособилась к пустоте и кардинально отличается от всего, с чем до того сталкивались люди…
— Чудовища! Космические монстры!
Голос первого пилота звучал хрипло и неестественно от долго сдерживаемого хохота, но "одноразовый" принял это за последствие испуга, от чего ему стало ещё страшнее.
— Монстры?!!
— Да, — кивнул головой Ювэ, — они разные. Крупные, которые способны легко сожрать контейн, крайне редки. Мелкие — "шершавчики" и "скрипуны" довольно обычны и вдали от планет встречаются часто. Ты же помнишь, шкип, тот скрип и скрежет, который не раз возникал на маршруте?
"Мажор" обречённо опустил голову. Действительно, на протяжении всего перехода он не раз с тревогой вслушивался в странные скрежещущие звуки — был бы он на яхте в море, решил бы, что цепанул днищем мель — до сих пор юноша полагал, что они связаны с нарушениями центровки груза, вызывающими перенапряжение корабельных балок и шпангоутов, некомпенсируемое формгравами. Но теперь…
— Я уверен, что именно шершавчики повредили нашу навигационную систему, — максимально твёрдо заявил второй пилот, стараясь отогнать прочь всё возрастающее желание захихикать. — Эти твари только и ждут, чтобы начисто обглодать такелаж судна, зашедшего слишком глубоко в Космос! А тот странный шелест на последнем переходе, — он повернулся за поддержкой к напарнику, который усиленно закивал, — точно, они!