— Да, — Фёдор наконец-то смог взять себя в руки и решил, что этот разговор надо быстрее завершать. — Изложено очень убедительно. Не понимаю, почему научный мир так долго отмахивался от неопровержимых фактов!
— Не понимаете? Тогда предлагаю взглянуть на собранные мною материалы следствий. Служба проводила их в разные годы… десятилетия… столетия, — полковник бросил на стол перед собой тонкую — бумажную! — папочку, — здесь, естественно, только "выжимка"…
— А на бумаге — для лучшей сохранности? — попытался съехидничать Фёдор.
— Для безопасности. — сухо ответил полковник. — Будете смотреть?
"Нет!" — хотелось крикнуть Фёдору, а затем развернуться и уйти. В конце-то концов, пять минут, которые он обещал уделить эсбешнику, давно истекли. Но язык почему-то не послушался и, к удивлению Ратникова, ответил: "Да!"
…десять минут спустя.
— Как-то всё это не очень убедительно, — Фёдор отложил в сторону изученную папку и перевёл взгляд на офицера, сидящего напротив.
— "Голые" факты, — покачал головой полковник, — без домыслов и умозаключений. Вас, господин Ратников, не "цепляет" то, что на протяжении почти трёх сотен лет все попытки расследовать происшествия, подобные "феномену Ювэ", заканчивались впустую?
— Выглядит странно, согласен.
— Что на протяжении столетий попытки построить что-то вроде "Хантера" доктора Грауфа, предназначенного для исследования пустого пространства за пределами космических трасс неизбежно приводили сначала к убийствам изготовителей важных узлов, а затем к "случайной" гибели и самого изобретателя? Вы, господин Ратников, как и доктор Грауф находитесь в группе риска…
— …Хм, цепочки смертей действительно крайне подозрительны, но ведь в каждом конкретном случае убийца вычислен, найден и наказан. Причём же здесь гипотетические "чужие"? Где их присутствие?!
— Мотивы!
— Простите, полковник, я вас не понял.
— В мотивах преступления, господин Ратников, — тяжело вздохнул офицер, — для убийства человека, особенно незнакомого или малознакомого, нужны веские основания. Согласен, за десять минут все документы изучить невозможно, вы просмотрели только итоговый отчёт, но в этой же папочке чуть дальше лежат протоколы допросов тех самых убийц. Все эти случаи объединяет отсутствие у убийц сколь-нибудь внятных мотивов для совершения преступления. Люди жили себе, поживали — и вдруг, на тебе! Появляется неодолимое желание убить… вон того… или вон ту… гадину, которая своим дыханием отравляет воздух вокруг. Ни с того, ни с сего…
— Убийцу доньи Аугусты нашли, — сделал вывод Фёдор, по тону эсбешника это стало несложно понять, — так кто же оказался виновен?
— Как вы и предполагали, Фёдор. Один из "погонщиков" дроидов, обслуживающий оборудование. Его взбесил взгляд, который инженер на него бросила. Память электронных устройств и иуса он стёр, чтобы замести следы преступления. Затем вышел на поверхность Луны, где у него отказал скаф. Он умирал часов пять, это определили медики, а его мотив мы узнали из предсмертной записи.
— Не скажу, что мне его жалко, — упрямо мотнул головой Фёдор, — значит, ваше расследование окончено?
— Нет. Вы же не думаете, что человек с устойчивой психикой, девять лет упорно трудившийся на предприятии, сам по себе решился на убийство? К тому же господин Цао в это время ещё отсутствовал…
— Здрасте, причём здесь Цао?
— Будьте здоровы и вы, — улыбка офицера стала грустной, — аналитики Службы полагают, что на Земле действуют две группы "чужих"…
— Вы уже это говорили.
— Раз Цао в это время был на Земле, а его передвижения мы знаем поминутно, значит, Службе впервые удалось выйти на агента второй стороны.
— Что? Вы считаете, что Цао — шпион "чужих"?!
— Да, согласен, звучит бредово. Но факты, господин Ратников! Они, как говорится, вещь упрямая.
— Пфф! — неожиданно для себя фыркнул Фёдор. — Это же ерунда. Цао занимает высокий пост в Восточноазиатском Союзе. Офик такого ранга неоднократно проверен и перепроверен их Службой безопасности.
— Вот именно, их службой. Я же представляю интересы Конфедерации, а не её отдельных членов. Стоп, не спешите возражать, а просто посмотрите: в папочке, что вы так небрежно отбросили в сторону, есть ещё один любопытный документик. В шести исследованных случаях из одиннадцати работы, аналогичные строительству "Хантера", координировал офик по фамилии Цао.
— Ну и что? Семейные кланы — реальность наших дней даже в Европе и в Америке, а на территории Азии они существуют тысячелетия, а высокие посты традиционно передаются внутри одной семьи. Семья Цао "держит" должность секретаря при председателе Союза — всем понятно, что азиатами управляет "Драгоценное наследие", в котором главную роль играет О.К.А., так что должность господина Ву должна называться именно так.