Кланы ревниво наблюдали друг за другом, стараясь любыми средствами не допускать усиления конкурентов, поскольку это автоматически означало бы ослабление всех остальных. И, конечно же, деятельность по организации экспедиции доктора Грауфа привлекла к себе внимание важнейших "игроков". Северный Альянс, Восточноазиатский союз и Астурийский Орден, как инициаторы и спонсоры экспедиции в опасный сектор Космоса, вызвали пристальный интерес к закипевшей деятельности всех прочих, которые, просто на всякий случай, попытались договориться о дележе результатов гипотетических открытий.
А при разговоре о дележе сразу же возникало несколько проблем. Первая — неоспоримый приоритет доктора Грауфа в разработке и самой модели, и всех базовых систем исследовательского катера "Хантер". В таких случаях проще заплатить изобретателю, чем пытаться обойти жёсткие лицензионные законы, принятые в Конфедерации. Да все и заплатили бы с удовольствием, но… доктор Грауф слыл "одиночкой", за которым не стоит ни одна из влиятельных сил.
Такого обычно проще запугать, "придавить", чем платить всё, что положено. По этой причине одиночки-изобретатели, как и их разновидность "сумасшедший учёный", вымерли как динозавры и мамонты. Увы, тут успел подсуетиться Фритьоф Норд. Почему он решил не "отобрать", а "заплатить" — неизвестно, но с этого момента "обработать" Грауфа стало непросто. И любой разговор о дележе "шкуры неубитого медведя" автоматически переводился на разделение расходов между всеми участниками проекта.
Во-вторых, клановых специалистов заинтересовали лишь некоторые новые узлы в катере конструкции Грауфа. Именно и только за их изготовление новые участники и желали бы нести свою долю расходов — естественно, за равные права в будущем использовании этих устройств. Но такой поворот был уже нежелателен Астурии, Альянсу и Союзу, которые не желали нести относительно большие расходы при равном распределении потенциальной "прибыли". Нет уж, хотите равного участия — так оплачивайте и свою долю в расходах на строительство и предварительные испытания.
В-третьих, если не хочешь платить — постарайся украсть. Это "золотое" правило для крупных компаний действует одинаково во все времена, а интеллектуальная собственность, к тому же принадлежащая учёному со столь сомнительной репутацией как Грауф, всегда как бесхозный пирожок — так и просится в руки. Проще всего было бы украсть у самого изобретателя, но до последних событий он был никому не интересен, а после оказался под пристальной опекой С.Б. Альянса, Союза и Астурии, решивших поделить "добычу" на троих. А вот на предприятиях, изготавливающих детали будущего катера, украсть проще — особенно, если работники на режимной территории используют посторонние интеллектуальные устройства вроде гражданских ибров и широко распространённых электронных зеркал.
Да и контроль помещений, где ведётся производство, недостаточно вести обычными средствами наблюдения. Многие специализированные устройства — например, пиры, портативные интеллектуальные регистраторы — способны прятаться от электронного наблюдения, маскироваться и быть незаметными для иуса систем безопасности. Поэтому за дело берутся обученные охранники С.Б., использующие помимо всего прочего и собственные органы чувств. Как ни странно, обмануть профессионала гораздо сложнее, чем любое самое совершенное интеллектуальное устройство. Но, чтобы видеть своими глазами, а не приборами, охранникам нужен свет. Так что запреты на отключение света и на использование зеркал никого из специалистов по безопасности не удивили. Скорее, их застала врасплох неадекватная реакция на эти требования большей части руководителей и работников предприятий, выполняющих заказы по изготовлению узлов и деталей "Хантера"…
Для секретаря Президента Конфедерации по вопросам безопасности генерала Бартоломео Луцио всё это было очевидно, его интересовало совсем другое:
— Кто, полковник?
Полковник Мартин Кейси уныло пожал плечами.
— Извините, сэр. Проследить всю преступную "цепочку" до конца не удалось. Работник, непосредственно произведший хищение информации с лунного завода Си-Эм погиб, виновный в его гибели, техник-наладчик скафов успел покинуть зону контроля раньше, чем был объявлен в розыск, но его флаер, как выяснилось позднее, разбился раньше, чем добрался до гражданского космопорта. На теле техника следователи обнаружили кристалл с похищенной информацией, но гарантий того, что утечки не произошло, никто не даст.
— Плохо. Скажите, Мартин, в этом деле могут быть замешаны… "чужие"?