Через три с половиной часа заявились эсбешники-конфедераты и сразу же начали "качать свои права", пытаясь обвинить в происшедшем всех и вся, в особенности Фёдора, который не смог обеспечить нормальную работу в собственном доке, и Дайма, который постоянно лезет туда, куда его не просят. Естественно, Ратников наглецов "послал" со всей широтой русской души, а Дайм с хищным журналистским прищуром начал въедливо интересоваться, "куда и кто именно" просил его "не влезать"?
Затем растерянных эсбешников "послал" и Норд, посоветовав заняться, наконец, каким-нибудь достойным делом… например, вымыть палубу или надраить перегородки отсеков, стапеля. Может быть, в этом их истинное призвание, если уж к проведению следственных действий они откровенно не способны? Ещё через двадцать минут на борт орбитального дока "Виржин" прибыл лично Цао, который, как и положено наибольшему начальнику, первым делом наехал на подрастерявшихся сотрудников С.Б., после чего они, наконец, вспомнили, зачем вообще появились на орбите. Сразу же развернув кипучую деятельность, они изъяли все записи и логи иусов (идиоты, их давно скопировали себе Норд, Дайм, Грауф и сам Ратников!), а также отобрали у С.Б. Нордов и самого "предателя". После этого гордо удалились восвояси, то есть в Центральный офис Службы Безопасности Конфедерации, расположенный в городе Роксайд на Антарктическом архипелаге.
А через семь часов после покушения Грауф, Ратников и Дайм были срочно вызваны в Роксайд к старшему следователю по особо важным делам полковнику Мартину Кейси. Им оказался давешний знакомый Ратникова по "Лунному делу компании Си-Эм".
Офицер не спешил начинать разговор, пристально рассматривая посетителей, пока Дайм, сгорающий от нетерпения, не задал свой "нейтральный" вопрос.
— Коллегам? — поднял бровь Кейси. — Кого вы имеете в виду, Дайм? И, вообще, чего вы здесь делаете?!
— Жду… — в том же тоне ответил журналист, пожимая плечами, — как, кстати, и все остальные. Не очень-то вежливо отрывать от важных дел столь занятых людей…
— Людей!! — почему-то взорвался Кейси, но мгновением позже сбавил тон. — Людей… хм, может быть…
Полковник как-то сразу "сдулся", обмяк, будто из него вынули поддерживающий стержень, и бессильно откинулся в кресле, глядя куда-то вдаль сквозь сидящих напротив "гостей". Так он просидел минуту или две, а затем с явным усилием сфокусировал свой взгляд на Торстейне.
— Извините, господин Дайм… за то, что заставил вас ждать. Поскольку свои ибры вы сдали на входе, а от прочих шпионских устройств, так любимых некоторыми журналистами… — Кейси многозначительно подмигнул побледневшей "акуле новостей", — помещение надёжно защищено, полагаю… хм, что могу говорить откровенно.
— Безусловно, полковник, — сухо отреагировал Грауф, — иначе наше пребывание здесь лишено всякого смысла. У нас много дел, знаете ли, и нет желания без толку мотаться туда-сюда!
— Вы занятые люди, — покладисто согласился Кейси и перевёл взгляд на Фёдора, — однако из-за ерунды я бы не стал вас звать. Вы, господин Ратников, любите загадки?..
— Терпеть не могу, — искренне признался Фёдор, всей душой ощущая, как на него надвигается что-то ужасное, огромное и тяжёлое.
— Да? Однако у вас неплохо получается их решать, — судя по выражению лица и сжатым в кулаки рукам, полковник, кажется, пришёл к какому-то непростому для себя решению. — Час назад в одиночной камере изолятора был убит задержанный за покушение на вас и доктора Грауфа бывший офицер С.Б. "Норд индастриз"…
— Что?!!
— Как?!!
Реакция всей "троицы", явившейся к полковнику, была практически идентичной: шок и изумление. Офицер же отрешённо наблюдал за этим всплеском эмоций.
— Вы хотите спросить, как его убили — я правильно понял ваши междометья, господин Ратников?
— Да, полковник.
— Задушили!!
— Разве задержанный в камере был не один?
— Один, господин Ратников. Абсолютно один. Мало того, эта камера — каменный загон три на три метра с пластиковой лежанкой и постельным бельём, которое нельзя свернуть, скатать или разорвать. "Параша" — ах, извините, туалет! — это просто дырка в полу, освещение — светящаяся плита комео на потолке. Одна важная деталь: в комнате только три стены настоящие. Четвёртая полностью прозрачна для охраны, а со стороны заключённого — это огромное зеркало.
— Зеркало?! — потрясённо повторил Грауф.
— Да, доктор. Психологи, знаете ли, утверждают, что человек, постоянно пребывающий вместе со своим отражением, более контактен и лоялен к следователям…