— …вы сказали — зеркало? Свет тоже выключили?!
— Согласно инструкции…
— К дьяволу ваши инструкции, Кейси!!! В этом деле нужно руководствоваться только теми, что дал Цао! Полковник с любопытством уставился на Виктора, а затем едва заметно покачал головой:
— К вопросу об инструкциях мы ещё вернёмся, доктор Грауф, но чуть позже. Сейчас я расскажу, что произошло, а потом вы посмотрите стереозапись, выполненную иусом камеры.
— Да, мы внимательно слушаем, полковник! — Ратников поспешил ответить за всех, пихнув в плечо собравшегося что-то возразить Виктора.
— Когда заключённый оказался в камере, свет постепенно стал затухать. Это, с одной стороны, всегда успокаивает задержанных, а с другой — дезориентирует, нарушает их чувство времени…
— …И неплохо подготавливает к встрече со следователем, настраивая на сотрудничество, — тихо проворчал Дайм. — Пытки, между прочим, официально запрещены Конституцией Конфедерации. Если офицер его и услышал, то не подал вида.
— Когда в камере почти погас свет, задержанный устроился на лежанке. Хотел он спать, или нет — неважно. В любом случае, это вполне естественное поведение, знаете ли. А вот далее… впрочем, смотрите сами…
…Задержанный вскочил с диким криком его волосы стояли дыбом, а глаза выпучились, будто собирались выскочить из орбит. Он в растерянности огляделся, но вдруг бросился к стене-зеркалу и принялся изо всех сил молотить по ней руками.
— Естественно, все содержащиеся в изоляторе знают, что за стеклом — помещение охраны, — пояснил Кейси, — видимо, таким поведением он хотел привлечь внимание своих бывших "коллег". Они, увы, не успели!
…Человек резко отшатнулся от зеркала и, к ужасу зрителей, начал стремительно седеть, по его лицу побежали глубокие морщины, выглядящие в полумраке помещения как трещины. Офицер-предатель поднял руки, будто старался загородиться от чего-то видимого только ему, и недоумённо посмотрел на свои ладони, будто впервые их увидел и теперь пытается опознать незнакомый предмет. Руки тем временем зажили собственной жизнью и, как две змеи, стремительно сомкнулись на горле задержанного. Он бился и хрипел, но, когда через двадцать секунд в камере загорелся свет, и ворвалась охрана, всё уже было кончено. Перед их глазами лежал труп седого сморщенного старика. И не скажешь, что двадцать минут назад это человек был тридцатилетним румяным здоровяком, не склонным к рефлексиям и суициду.
— Смерть наступила от удушения, — Кейси смотрел куда-то в сторону, и ему явно было не по себе.
— Вскрытие проводили? — щёки доктора Грауфа запылали нездоровым румянцем, а в остальном внешне он оставался абсолютно спокоен.
— Закончили буквально полчаса назад, — кивнул Кейси, — криминалисты подтвердили, что биологический возраст умершего действительно около восьмидесяти лет.
— Генную идентификацию выполнили?
— Сразу же, — полковник тяжело вздохнул, — знаете ли, господа, но это — какая-то мистика… все клетки нестарого, в общем-то, человека, мгновенно состарились лет на пятьдесят. В селезёнке и стенках желудка криминалисты обнаружили множественные микроразрывы тканей и кровоизлияния, повреждены белки глаз. Сердце задержанного крайне изношено. И, важно, отметьте себе, он умер не от удушения. Инсульт, господа! Если честно, мои сотрудники в растерянности, а несколько специалистов уже раздумывают об увольнении…
— Непонятное всегда пугает, — Ратников ненадолго задумался: все перечисленные симптомы ему что-то напоминали, — камера, если я правильно увидел в этом стерео, по форме почти квадратная?..
— Да. Но какое это имеет значение?!
— Знаете, Кейси, а коллега Ратников прав, — задумчиво протянул Грауф, — я всё никак не мог понять, что же напоминают все эти смертельные симптомы…
— Стресс… — тихо ответил ему Фёдор, — колоссальный внезапный стресс.
— …это последствия серьёзнейшего стресса, — почти одновременно с ним продолжил доктор, — ваши специалисты, Кейси, сообразили бы и сами, если имели бы возможность отстранённо взглянуть на происшедшее.
— Хм, — растерялся полковник, — стресс, говорите. Что же могло вызвать столь острую реакцию заключённого в наглухо запертой одиночной камере без окон?
— Суггестор, Кейси… — доктор Грауф покровительственно посмотрел на растерянного офицера.
"Вот за такой взгляд Виктора и недолюбливают", — понял для себя Фёдор. Доктор Грауф ему нравился, но Ратникова постоянно что-то "царапало" в общении с ним. Теперь Фёдор понял — это ничем не прикрытое высокомерие настоящего профессионала перед… нет, не "любителями", с ними-то как раз Виктор вёл себя абсолютно нормально. Перед наглыми дилетантами, тужащимися изображать из себя специалистов, вот!