Лицо Цао было абсолютно спокойно и не выражало никаких эмоций — но изобретатель был готов спорить на что угодно, что хитрый ханец где-то там внутри от души смеётся. Иначе он сформулировал бы вопрос по-другому. Нет, он точно смеётся, и специально даёт это понять!
Был бы сейчас Фритьоф на месте Цао, Грауф его бы "послал". Но после истории с катастрофой флаера Фёдора начальник экспедиции быстро связался со спонсорами, и те, судя по тому, как претензии Кейси мгновенно сменились на позу "чего изволите", изрядно надавили на С.Б. Конфедерации. Похоже, у Цао в руках был немалый административный ресурс, который ханец полностью задействовал, чтобы помочь экспедиции. К тому же Фёдор сразу же получил компенсацию за свой флаер.
По этим причинам Виктор чувствовал себя слегка обязанным: безопасники могли бы выпить много крови, если бы не "крыша", организованная пожилым ханьцем.
— Это оружие, господин Цао.
— Оружие?!!
— Против "монстра". Не хочется лезть ему в пасть, не имея возможности хорошенько "дать сдачи". Поле формграва — ещё один "козырь", а каждый из них в будущей экспедиции не будет лишним. Доктор Грауф не стал напоминать, что общая форма всех остатков судов определялась полем формграва, которое, следовательно, оказывает серьёзное воздействие на "монстра"… или как-то компенсирует влияние этих неизвестных физических факторов. Впрочем, Цао об этом и не забывал, поэтому с интересом изучал схему размещения эмиттеров дополнительного формграва.
— Я не вижу для него опорных точек, доктор, — с растущим раздражением в голосе отметил ханец, — как вы предполагаете использовать это устройство?
На схеме, выведенной персональным коммуникатором Цао, реперы для третьего формграва действительно не были обозначены. Мало того, если стандартное активное ядро (эмиттер) всякого устройства, формирующего поле микрогравитации вокруг этих реперов, имело форму шара, а сами опорные точки располагались как бы на поверхности эллипсоида вращения, в одном из фокусов которого находился эмиттер, третий формграв Грауфа имел весьма странную форму.
На изготовление нестандартного устройства ушла приличная сумма. Не то, чтобы Цао опасался какого-то перерасхода, нет — реальный бюджет экспедиции был намного больше открыто заявленного, но ведь что-то спонсорам объяснять всё равно придётся, а они не будут разговаривать с Грауфом, им подавай начальника!
А формграв конструкции доктора Грауфа окружало прямо-таки целое облако флюидов тайны. Никто из аналитиков Восточноазиатского Союза так и не смог определить, как он работает и для чего предназначен. Они строили самые разные гипотезы, но что это устройство — оружие… нет, до этого никто не додумался.
— Видите ли, господин Цао, — скучным голосом начал объяснять Виктор, и пожилой ханец сразу почувствовал себя студентом, в очередной раз не сдавшим зачёт, — меня ещё очень давно заинтересовало, что будет, если репер формграва разместить внутри эмиттера…
— Получится петля, через которую энергия, затраченная на создание поля, будет "утекать" в пространство, делая само поле неустойчивым и требующим для своего поддержания значительных энергозатрат.
— Ну почему же обязательно "утекать"? — снисходительно хмыкнул Грауф, — направление энергопотока зависит от соотношения между плотностями энергии в окружающей среде и "внутри" поля. Когда внешняя среда — вакуум, тогда да, потери окажутся значительными. Если же подобную "штуку" запустить в энергонасыщенной среде — например, в радиационном поясе Юпитера, — вы получите самую настоящую энергостанцию. С очень высоким к.п.д., кстати.
— Тогда почему это эффект не используют для… — возразил Цао, но Грауф, будто и не слыша его, продолжал:
— Этот эффект известен уже несколько столетий, и от его применения для получения энергии — например, на тех же спутниках Юпитера, — так же давно отказались. Из-за значительной анизотропии внешней среды производство энергии такой станцией невысоко, устройство часто выходит из строя, да и мощность его маловата. В то время уже были созданы энергопоглощающие материалы на основе комео, они проще в эксплуатации, к тому же попутно решают проблему защиты внутренней среды от внешнего излучения в широком спектре вплоть до гигаэлектрон-вольт. Так что идею энергопроизводящих формгравов отбросили за ненадобностью.
— Хм, не знал, — честно признался Цао.
— В нашей экспедиции "Хантер" попадёт в энергонасыщенную изотропную область пространства, уважаемый начальник экспедиции. — Если "монстра" не существует, а в катастрофах судов виноваты иные физические условия…