Вопрос чисто риторический и, если судить по насмешливой улыбке Цао, ответа он не ждал.
— Скажите, Фёдор, вам трудно познакомиться со случайным человеком на улице? Только честно!
Ратников задумался, представляя себе ситуацию:
— Да… пожалуй, да, господин Цао…
— Вы, Фёдор, можете называть меня "Учитель"! — заметив, что глаза Ратникова распахнулись и полезли от удивления куда-то на лоб, ханец с той же усмешкой добавил, — вы же просили, чтобы я помог огранить ваш талант! Мой вопрос — это первое задание для ученика. Итак, что именно вызывает у вас такое затруднение?
Действительно, что?! Стеснительность, смущение? Недостаточная степень социализации? Ратников прислушался к собственным ощущениям. Ерунда! Когда это необходимо для дела, Фёдор легко находит общий язык с незнакомыми людьми. Ему вообще легко работать с любыми контрагентами. Да и на лунном заводе Си-Эм он без труда вошёл в контакт и со следователями, и с инженерами, благодаря чему ситуацию с возобновлением выпуска "ячеек Грауфа" удалось разрешить достаточно быстро. Нет, здесь что-то другое.
Подойти к незнакомому человеку и пожелать ему здоровья — да без проблем!! А вот что потом?!..
Он-то сам пойдёт дальше, а его случайный собеседник ещё некоторое время будет удивлённо обдумывать это странное событие, натужно пытаясь вспомнить, где и когда он (или она) успел(а) познакомиться с этим мужчиной? Конечно, спустя какое-то время человек просто махнёт на это происшествие рукой и забудет, но…
В течение этого самого времени его (или её) внимание будет отвлечено на анализ случившегося и, возможно, окажется не готовым к чему-то более важному. Значит, подобный пустяк вполне может поменять судьбу человека? Хм, этот вывод Фёдору совсем не понравился.
— Ответственность, господин… Учитель, — с изрядным опозданием ответил Ратников на вопрос ханьца. — Даже столь поверхностный контакт может вызвать у человека некое смятение чувств.
— Ну и что? Какое дело вам, Фёдор, что случиться по этой причине с вашим случайным собеседником? Вы же всё равно с ним незнакомы!
— М-м, проблема не в том, что случится с незнакомцем, Учитель, а в том, что произойдёт со мной.
— И что же произойдёт с вами, Фёдор?
— У меня… появится чувство, что я что-то потерял, лёгкое ощущение вины, что ли… ответственности непонятно за что… мне это не нравится!
— Что ж, неплохо. Случайное взаимодействие оставляет налёт хаоса на обеих сторонах, — подмигнул Цао, — в неслучайном… инициатор всегда платит больше.
— Извините, господин Цао, — слова уважаемого господина с востока выбили Ратникова из "колеи", — я не понимаю, о чём вы говорите!
— Конечно, об ответственности, Фёдор! Когда вы создавали этот катер, — ханец показал на изображение "Хантера", проецируемое на стену, — вы из отдельных блоков и деталей собирали цельный гармоничный аппарат, прилаживая, пристраивая, синхронизируя отдельные части между собой. Добавление нового объекта в это творение увеличивает присутствующий в нём хаос, ваш труд удаляет его, заставляя всё работать гармонично.
— Я чувствую, что за вашими словами таится что-то важное, господин Цао… но никак не могу это ухватить!
— Чувствуете? — одними глазами улыбнулся ханец. — Это прекрасно. Не можете ухватить, потому что цепляетесь за слова. Знание, Фёдор, передаётся не словами, но чувствами. Слова привносят хаос, чувства гармонизируют взаимодействие между людьми.
— Слова… хаос?!..
— У каждого слова есть значение. Понимание речи — восприятие смысла слов. Но есть и то, что в Библии названо "вавилонским проклятием". Каждое слово имеет не одно единственное значение. Смыслов много. Например, когда мы говорим о чашках…
— О чём?!!
— О сосудах, предназначенных для горячих напитков, которые удобно удерживать одной рукой, — невозмутимо продолжил Цао, — таково примерное определение смысла слова "чашка"! Так вот, когда мы говорим о чашках вообще, у вас и у меня внутри возникают картинки. Но чашки, что мы представляем, говоря вроде бы об одном и том же, разные. Что видите вы, Фёдор?
Ратников растерялся. Ход мыслей Цао изощрённо перескакивал с одной темы на другую. Если бы вместо высокопоставленного офика Восточноазиатского Союза был обычный человек, Фёдор, покрутив пальцем у виска, постарался бы побыстрее закончить этот бессмысленный разговор. Но перед ним был именно Цао.
— Я вижу белый сосуд из тонкого полупрозрачного комео, имеющий форму обрезанной сферы с удобной ручкой в виде замысловатой петли…