«Ну вот, она действительно всем сердцем ненавидит меня, из-за того, что я отняла у неё брата, — с тоской подумала Эмили, наблюдая за тем, как Саяна оборачивается волком, убегая прочь. В груди сдавило сильнее».
Это был ещё один гвоздь в крышку гроба их совместного будущего.
Как же сильно хотелось, чтобы всё было иначе, но Эмили для себя уже всё решила. Она не будет перетягивать чашу весов на себя, ведь семья и любовь не могут находиться по разные стороны, чтобы между ними делать выбор. Это неправильно: выбирать из такого. Тем более, что любовь, она проходит. А вот семья остаётся. Всегда.
Именно это Эмили и поняла из разговора с Роквудом-старшим. Именно это он пытался ей объяснить. И пусть, что её не примут в эту семью. Главное — чтобы она не стала причиной её распада. Они и так пережили слишком многое. Не стоит ещё и лишать их Ансара…
— Кусачка, о чём задумалась?
Вынырнув из своих нерадостных мыслей, Эмили взглянула на оборотня и постаралась как можно искреннее улыбнуться.
— Думаю, как теперь быть дальше, — она знала, что выглядит совсем неубедительно. Зато не врёт. Ложь он бы почувствовал.
— А что тут думать? — беспечно пожал плечами Ансар, либо не замечая, либо делая вид, что не замечает, как тяжело сейчас приходится его паре. — Поживём у меня…
— А потом?
— Что «потом»?
— Что будет потом? Не сейчас, не завтра, не через неделю, а позже? — Эмили шумно втянула ртом воздух, тут же выдохнув, и с горечью продолжила: — Так и будем сосуществовать: полуволчица, которая теперь везде чужая и оборотень, отказавшийся из-за неё от семьи и клана? Разве это равноценный обмен? Ведь кто я такая, чтобы становиться камнем преткновения между тобой и семьёй…
Ансар сильнее сжал руль, внешне оставаясь совершенно спокойным. Только лишь стиснутые челюсти, на которых заходили желваки, выдавали его состояние.
— Ты — моя пара, хочешь этого или нет, — заговорил он таким тоном, что Эмили захотелось сжаться в комочек и стать совсем невидимой. — И я не собираюсь от тебя отказываться. — А после уже гораздо тише добавил: — Я просто не могу.
— В смысле? — голос девушки дрогнул, скатившись до писка.
Самые мрачные мысли вылезли наружу, подтверждая догадки о словах Роквуда-старшего. Ансар не собирался делать её своей парой. Просто, как он выразился: «неудачное стечение обстоятельств».
И от этого стало просто невыносимо.
— Мой волк признал тебя, — оборотень не смотрел на неё, сосредоточившись на дороге, голос его звучал глухо, отдаваясь болезненным эхом в груди Эмили, — правда ещё не прочь отведать твоей крови… Но эта жажда гораздо меньше, чем в первые часы и дни, когда я укусил тебя. Она ослабевает, но на её место приходит что-то другое. — Он ненадолго замолчал, словно собирался с мыслями, а потом всё же решился: — Мне постоянно хочется тебя видеть, слышать, ощущать рядом, чувствовать… Защищать. Даже от своей семьи. — Мрачная усмешка коснулась его губ, — раньше со мной такого не случалось. Это… сложно.
— У нас всё «сложно», — тихо отозвалась Эмили, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть своё состояние от оборотня. Её растрогали и в то же время расстроили его слова, вроде бы похожие на признание, но с другой стороны — будто неприподъёмным камнем повисшие над ней.
Дрогнувшие пальцы Эмили перехватила горячая ладонь.
— Но мы справимся, да, кусачка?
«Кусачка», это прозвище так и приклеилось к ней. И если поначалу её раздражало то, как Ансар называет её, то теперь ей это даже нравилось. Ведь так называть её мог только он один.
— Да, — кивнула в ответ Эмили, ощущая тепло, что медленно растекалось по телу от места соприкосновения их с Ансаром рук. Ей было хорошо и плохо одновременно.
И это не укрылось от оборотня.
— Что-то не так? — нахмурился Ансар, отвлекаясь на несколько мгновений от дороги, чтобы всмотреться в Эмили.
Слишком внимательно, чтобы она могла спрятаться за маской безразличия или отшутиться, слишком проникновенно.
— В чём дело?
Врать не хотелось, да и было бесполезно. Смиренно выдохнув, Эмили всё же решилась спросить, глядя прямо в глаза:
— Если бы не было того укуса, ты когда-нибудь сам захотел бы сделать меня своей парой или нет?
Машина резко вильнула в сторону. Руку Эмили слишком поспешно отпустили, чтобы перехватить руль и вернуть автомобиль на свою полосу, при этом получив несколько гневных гудков от встречных машин. Оборотень тихо выругался и прибавил скорости, проигнорировав заданный вопрос.