— Со мной-то всё в порядке, — раздалось в трубке, когда уже Эмили накрутила себя до предела и готова была сорваться с места и рвануть на помощь подруге, — а вот что произошло с твоей квартирой?
Эмили гулко сглотнула.
— А что с ней, — просипела, боясь услышать ответ.
— Да тут целый погром. В зале перевёрнут стол и диван, к тому же диван просто выпотрошен! Но это ещё ладно… вот что больше всего меня беспокоит, так это огромные борозды на стенах и входной двери, словно… словно…
«Следы от когтей» — мысленно закончила за подругу Эмили, но вслух лишь сказала:
— Я тебе обязательно всё объясню. Только… там же никого не было?
— Нет, конечно. И дверь нараспашку! — Возмутились на том конце. — А если бы кто залез?
— У меня порядочные соседи.
— Ага. А ещё у тебя порядочная подруга, которая всё сделала и даже закрыла дверь.
— Постой, — спохватилась Эмили, — а откуда у тебя ключ, я же…
Она рассеянно огляделась по сторонам и пришла к выводу, что всё-таки оставила свои ключи там, в лесопарковой зоне. И ведь даже не вспомнила о них!
— От твоих порядочных соседей, — хмыкнула подруга в трубку. И уже серьёзнее добавила: — Миссис Уотмер переживает за тебя. Просила передать, что очень беспокоится, всё ли с тобой в порядке и ещё что твой кошмарный кот у неё.
Эмили стало совестно. Ведь по словам подруги получалось, что пожилая женщина всё это время не спала. И, возможно, даже что-то видела и слышала. Но спрашивать об этом она не стала. Только не по телефону и не у подруги. Позже, как вернётся домой обязательно успокоит миссис Уотмер и поговорит с ней. Если, конечно, вернётся.
— Спасибо, — дрогнувшим голосом произнесла Эмили, не зная, что ещё сказать и как благодарить.
— Угум, — её благодарность будто и не услышали, — ты только скажи, где тебя искать, а то я уже минут пять торчу перед домами за парком. — И только Эмили открыла рот, чтобы сказать, как её сразу же перебили, — Хотя, я уже догадываюсь, в каком именно доме ты скрылась, — усмехнулась подруга, и, не дав опомниться, отключилась.
А уже через пару минут в дверь позвонили.
— Это, наверное, Хлоя, — сама не до конца уверенная в этом, пояснила Эмили озадаченному мужчине, что поглядывал в сторону дверей.
Слегка заторможено кивнув, Джон пошёл открывать дверь. Арчи подскочил и бросился следом, громко гавкая. Эмили тоже поднялась с дивана и двинулась за процессией, состоящей из хозяина и его, не перестающего громко лаять, пса.
Всё же нужно было убедиться, что это именно подруга, которая верно поняла местонахождение Эмили.
— Арчи, место!
Грозный окрик Джона заставил Арчибальда умолкнуть, а Эмили невольно вздрогнуть. И если первый обиженно развернулся и пошёл обратно, то Эмили траекторию движения не изменила, а целенаправленно подошла ближе.
— Привет! — беззаботный и подозрительно весёлый голос подруги заставил Эмили выглянуть из-за плеча Джона.
Миниатюрная блондинка, больше похожая на подростка, в драных джинсах и растянутой на плечах кофте, оценивающе поглядывала на оторопевшего мужчину и загадочно улыбалась. Но как только её взгляд соскользнул на Эмили, карие глаза удивлённо расширились.
— М-да, — оглядев её с ног до головы, протянула подруга, — нас ждёт о-о-очень долгий разговор.
— Может, для этого зайдём внутрь? — подал голос Джон, открывая дверь шире и отступая в сторону.
— Не-не, спасибо, — Хлоя даже сделала пару шагов назад, — у вас там, слышала, пёсик есть. И судя по всему, не маленький. А я ещё от котяры Эмили отойти не могу, так что мне не до знакомства с собаками.
Джон бросил заинтересованный взгляд в сторону замявшейся Эмили.
— Извини, — виновато произнесла она, потупившись, — и… ещё раз спасибо за всё. Но я, наверное, пойду…
— Кхм, вот так?
— Я… — Эмили смущённо дернула ворот халата, словно пыталась снять его прям здесь, но передумала и отдернула руку, посмотрев на подругу так, словно ища поддержки.
— Вещи в машине, — правильно поняла та направленный на неё взгляд. — Принести? — а потом уже она бросила взгляд за их спины, где в глубине дома скрывался Арчибальд и внесла новое предложение: — Или лучше переоденешься в машине?
И теперь на Эмили смотрели просительно. Почти умоляя согласиться. Зная то, как Хлоя «ладит» с домашними питомцами, какими бы они не были — хоть рыбки, хоть собаки, — Эмили ничего не оставалось делать, как согласиться. Горестно вздохнув, она виновата посмотрела на Джона.
— Я…
— Не стоит, вернёшь потом. — Остановил её поток слов, Джон, добродушно улыбнувшись.
— Спасибо. Как я могу отблагодарить тебя? За всё.
— Ты же ещё заглянешь к нам в гости? Только на этот раз хотелось бы, чтобы это случилось уже по твоей собственной воле.
— Э… — встряла Хлоя, переводя непонимающий взгляд с Эмили на Джона.
— Обязательно, — искренне улыбнулась в ответ Эмили, не обращая внимания на подругу, что едва не приплясывала от нетерпения всё поскорее узнать. — Ещё раз спасибо. И… пока.
Момент расставания вышел немного сумбурным, скомканным и неловким, но подруге было на это наплевать. Она уже тащила Эмили к машине, где лежали поджидающие её вещи и мобильный телефон.
Переодеваться пришлось прямо в салоне, на заднём сиденье, под выразительный взгляд Хлои, который мешал нормально думать, и зудил на коже, вынуждая всё делать торопливо.
— Ну?
— Что «ну»? — пропыхтела Эмили, натягивая джинсы. Ей было неудобно одеваться в машине, но подруга наотрез отказалась возвращаться в дом, поэтому пришлось выкручиваться в прямом смысле этого слова.
— Рассказывай давай. Что случилось? С тобой, с квартирой.
— Что прям так сразу?
Эмили как могла оттягивала момент «исповеди», но подруга была непреклонна.
— Ладно, — пришлось сдаться, — только не уверена, что ты мне поверишь. Я и сама не до конца в это верю, но… просто не могу найти другого объяснения.
— Ты меня заинтриговала, — Хлоя практически полностью повернулась к Эмили, готовая выслушать самую бредовую историю.
Девушка недоверчиво посмотрела на подругу, прикидывая в уме, как скоро та вызовет ей санитаров, которые отправят в комнату с мягкими стенами, и горестно вздохнула. Но делать было нечего — Хлоя была настроена решительно, и горела желанием узнать всё здесь и сейчас.
— Только, пожалуйста, не смейся и не вызывай санитаров, — всё же предупредила она подругу, глубоко вздыхая, — потому что… потому что… кажется, у меня в квартире появился полтергейст.
Несколько мгновений Хлоя ошарашено хлопала ресницами, а потом всё же подала голос, задав один единственный вопрос:
— Что?
Горестно вздохнув, Эмили повторила:
— Кажется, у меня в квартире завёлся полтергейст.
За что получила в ответ неутешительное:
— Ты это сейчас пошутила, да? — но видя её мрачную решимость, Хлоя издала нервный смешок, а после на полном серьёзе уточнила: — Ты не заболела часом?
И для пущего эффекта перегнулась через сиденье и потрогала лоб Эмили.
— Вот об этом я и говорила, — недовольно пробормотала девушка, скидывая руку подруги, — давай, скажи это…
— Сказать что?
Подруга всё так же не понимала. Или не хотела понимать. Она в прямом смысле таращилась на Эмили и молчала. Пожалуй, именно молчание угнетало больше всего. И нервировало. А ещё эта была совсем не та реакция, на которую она рассчитывала.
В который раз Эмили пожалела о том, что позвонила Хлое.
— Что я совсем сбрендила и от нечего делать выбежала из квартиры в одном халате, при этом разгромив её, а потом ещё и тебе позвонила ради прикола.
— Слушай, не заводись, — буркнула Хлоя, всё ещё странно поглядывая на неё. — Просто эта информация немного… выбивает почву из-под ног.
Да, это была определённо не та реакция. Не было бурных эмоций, откровенного неверия и глупых шуток, в конце концов! Это слегка обескураживало.