— Вот этот голубой блок, — сказала Эля.
— Ты уверена?
— Разумеется. Давай вытащим его.
Эля дотянулась до злополучного блока, открутила бронзовые винты, которыми он крепился к станине, и извлекла блок наружу. Размером он был с апельсин. Борис быстро снял показания с голубого блока и обнаружил очевидное воздействие темной магии. Выпрямившись, он сказал:
— Нам надо посовещаться.
Когда они отошли в сторону, Борис сказал Эле:
— Слушай, мы вполне можем починить солемашину. Все дело в этом испорченном блоке. Давай заключать сделку.
Эля выглядела неуверенной, но в конце концов кивнула. Борис пошел к Ленгвису, который сидел за столиком в углу и ковырял ложечкой нечто напоминавшее шербет.
— Мы можем починить вашу машину, — сказал Борис. — Но мы хотим сначала получить плату. Деньги на бочку или эквивалент в предметах, которые мы сможем продать на Земле.
— Оплата после завершения работ, — сказал советник.
— Нет, деньги вперед, — заявил Борис. — Мы должны купить запчасти, возможно, придется заменить целый блок.
— Хорошо, — проворчал Ленгвис, — я полагаю, что смогу заплатить половину авансом, половину после окончания ремонта. Вы все же должны иметь стимул для скорейшего завершения работ.
— Какой аванс вы нам предложите?
— Аванс… — Ленгвис полез во внутренний карман плаща и вытащил маленький бархатный мешочек. Он открыл его и отсыпал полдюжины бело-голубых бриллиантов в ладонь Бориса. — Полагаю, это достаточно ликвидные предметы в том мире, откуда вы пришли, — проговорил советник. — Вы получите еще столько же, когда мы убедимся, что работа выполнена.
Борис оторопело посмотрел на Элю. Она подошла к нему и хладнокровно вытащила лупу из сумочки.
— Меня учили в кибуце оценивать бриллианты, — сказала она. — Камни очень хороши, — сказала она после паузы, осмотрев драгоценности.
— Отлично, — сказал Борис. — Мы готовы приступить к ремонту немедленно.
— И еще… — сказал Ленгвис. — Мы будем вынуждены задержать вас здесь, пока работы не будут закончены. Ваш партнер пользуется Доступом. Мы заблокируем его, пока вы не завершите ремонт или не вернете аванс.
— Эй, подождите минутку! — запротестовала Эля.
— Это просто формальность, — пояснил Борис. — Мы практически уже завершили ремонт. В худшем случае мы просто вернемся домой ни с чем. Но я думаю, что мы сможем починить машину и ты поедешь в Париж на каникулы!
Эля с большой неохотой согласилась на блокировку Доступа. Ленгвис защелкнул тонкий плетеный браслет вокруг ее запястья. Браслет невозможно было снять, не зная специальных магических формул. Пока он находился на руке девочки, она не могла воспользоваться своим Духовным Транспортом.
— Мне это не нравится, — шепнула она Борису.
— Не беспокойся. Все будет в порядке. Дай-ка мне лупу. Вставив лупу в глаз, Борис покрутил поврежденный блок машины в руках, разыскивая видимые признаки аномалии. На одном его боку он обнаружил тонкую гравированную надпись: «Это аутентичный блок солемашины, изготовленный лично Алистером, Магом Первого Класса и Творцом Магических Объектов. Не подлежит замене. Попытки произвести
замену аутентичного блока приведут к разрушению машины и смерти произведшего замену механика».
— Отлично! — сказала Эля, когда Борис прочитал надпись вслух. — Похоже, мы влипли. Что же нам теперь делать?
Борис повернулся к Ленгвису:
— А этот маг Алистер, который изготовил машину, он не мог нарочно испортить этот блок при помощи какого-либо талисмана?
— Боюсь, что так все и было, — криво усмехнулся советник. — Мы сполна расплатились с ним за машину, но спустя полгода он поиздержался и попытался получить с нас деньги еще раз — за то, чтобы машина бесперебойно работала и в дальнейшем. Естественно, мы отказались.
— Думаю, тогда нам лучше даже не пытаться производить замену самостоятельно, — рассудил Борис. — Мы отправимся к Алистеру, где бы он ни находился, найдем талисман, который он использовал для того, чтобы испортить солемашину, и нейтрализуем его магию.
— Судя по всему, он могучий маг, — сухо заметила Эля.
— Конечно, но могучий маг дикой Противоположной Земли, и мы, вероятно, знаем много такого, чего не знает он.
— По-моему, мы с головой влезаем в неприятности, — сказала Эля.
— Ой, только не надо вот этого, — сказал Борис. — Мы уже здесь, так давай не останавливаться на полдороге.
Эля и Борис отправились в замок мага Алистера. Они не могли сделать это при помощи волшебства — магические перемещения были запрещены на Противоположной Земле 341-01. Ленгвис дал им вола, телегу и карту. По его словам, Алистер жил в замке неподалеку. Но даже короткое расстояние становится бесконечно длинным, когда едешь в телеге, запряженной волом. Эля и Борис нервничали из-за задержки, и наконец мальчик попытался увеличить скорость заклинанием. Он не смог поддерживать заклинание ускорения долго, поскольку оно было превышено специально в расчете на вола и, соответственно, требовало большого напряжения, но некоторое время вол двигался со скоростью идущей рысью лошади.