Он сходил за дровами, перешагнув через храпящих братьев.
Вернувшись с охапкой сучьев, замер. У входа поблескивали два глаза.
"Камнеед!?"
Темная масса двинулась ближе.
Вит прижался к скале, нашаривая на поясе грубый каменный нож.....
"Он же боится огня!"
К костру, косолапя, вышел ...медведь.
Поднялся на задние ноги и обернулся человеком.
Оборотень Трес через затухающее пламя костра уставился на Вита тяжелым взглядом.
-Идем, тебя ждет Грэди.
Мысли пронеслись в голове табуном вспуганным.
-Зачем? - выдавил Вит.
-Скоро зима. Умрешь от холода.
-Пожалели, значит, меня?
Трес хмыкнул.
-Не тупи, парень. Идем со мной.
-А вдруг ты не настоящий?
Трес опешил.
Вит подбросил деревяшек в костер.
Сел на каменный пол.
-Никуда не пойду! Я тут с ребятами на охоте. Я их не брошу.
-Кто они тебе? Эти - дикари.
-Они - мои друзья.
-Друзья едва тебя не пришибли.
-Ну не пришибли же! Они ребята простые, но надежные. Уходи отсюда.
-Грэди это не понравится!
-Да пошел он...
Трес отступил во тьму, опустился на четвереньки и уже медведем ушел в тень.
"Ну, я и мудак! Чего я уперся? Надо было идти к Грэди. Может новости от Айне какие пришли?"
Вит шустро поднялся, вглядываясь в темноту. Открыл рот, чтобы окликнуть Треса, но тут же передумал.
Обернулся.
Братья не спали. Смотрели из - под мехового покрывала пристально, блестящими глазами.
-Мы все слышали, Вит.
Про ночного визитера Вита братья не расспрашивали,но посматривали с уважением.
Утром выбрались из пещеры и двинулись гуськом по тропе, петляющей между деревьями.
Обычно сюда, к границе между родами приходили взрослые охотники. В эти дни они пошли на край равнины, рассчитывая завалить нескольких быков. Разведчики доложили о том, что Харви со своими людьми отправился в замок.
-Там стрелы не потребуются. Нужны копья. - Пояснил Айомар.
Когда вышли к скалам, торчащим над лесом, то открылась огромная долина, заросшая густым лесом. До следующей горной гряды на восходе идти не меньше пяти дней. Долина была домом рода волков.
Лежа на камнях, нагревшихся под солнцем, молодые охотники смотрели на недоступную и опасную долину.
-Там, говорят, есть соленое озеро, и соли у них, сколько хочешь, имеется! - произнес с завистью Айомар.
-Кто говорил?
-Кадан рассказывал охотникам, а я подслушал.
-Волки на обмен за что-нибудь соль не дадут?
-Раньше менялись, а потом пошла драчка. Они наших встретят-бьют, мы бьем ихних.
-С чего началось? - поинтересовался Вит.
--Не знаю, давно было.
-Кадан говорил, что вода в озере том все раны залечивает. Везет же волкам!
К полудню дошли до непроходимых отвесных скал и повернули обратно. Вспугнули перепелок. Сбили пару.
У речушки горной зажарили птичек и слопали. Вода в речушке была ледяная.Зубы ныли от такой воды.
-Сверху с гор течет, там, где снег всегда лежит. - Авторитетно заявил сытый Айомар.
Далекие заснеженные горы со скал были хорошо видны. Белые, холодные, в дымке, упирались в небо. Солнце каждое утро поднималось из-за них как из-за частокола.
"Наверно и там кто-то живет?"
К сумеркам вернулись к пещере. Вит тащил солидную охапку сухих дров.
Он уже раскаялся в своем ночном упрямстве. Надо, ох, надо было уйти с Тресом.
На подходе к пещере, Кенни насторожился.
-Дымом пахнет.
Айомар принюхался.
-Верно.
Держа наготове луки со стрелами, прокрались к пещере.
Горел бездымно костер. Пахло мясом. Услышав тихие женские голоса, охотники решились.
Подскочив к костру с воинственными воплями обнаружили трех незнакомых девчонок. Девчонки завизжали,выставив навстречу парням заостренные жерди.
-Это наша земля и наша пещера! Кто такие?! - рявкнул Вит.
Братья опустили луки.
-Волки? Заблудились?
Девчонки из рода волка одетые в кожаные юбки и рубашки. На шее ожерелья из волчьих клыков.
Старшей примерно пятнадцать. Двум другим не больше десяти. Худые, длинноволосые...Сложили свои копья и наперебой заговорили.
Девчонки ушли за солью к озеру, а, вернувшись, обнаружили у пещеры рода чужаков.
Люди в железе вели связанных в цепочку людей волка, подгоняя ударами кнутов.
Маленьких детей запихнули в плетеные корзины с крышками. Погрузили на две повозки. Захватчики вытащили из пещеры все запасы еды и тоже погрузили в повозки.
Крик, плач, щелчки кнутов.
-Люди драконов?
-Нет! У них не было накидок со значками! Они чужие, совсем чужие!
Испуганные девчонки дождались, когда враги с пленниками удаляться и проникли в пещеру.