У мужиков черном оказались короткие, но очень больно жалящие кнуты. Надсмотрщики шли по бокам колонны и били пленников в основном по бедрам. Вит заработал пару горячих ударов и темпа не сбавлял. Разговаривать не разрешали. Только тяжелое дыхание, топот и щелканье кнутов, да крики боли.
Пленники, связанные между собой веревками длиной цепочкой шли быстро, почти бежали. Попить удалось только когда шли через знакомый ручей.
Шея ныла, руки затекли...В довершение всего Вит обмочился. Охранники никого не развязывали и не снимали колодок. Делай в штаны, раз приспичило!
Когда стемнело, шатающийся от усталости Вит, наконец-то увидел впереди скалистую гряду.
"Ночью здесь не ходят....Ночью должна быть остановка. Иначе придут волки, камнеед или кто другой...Они же должны знать местных хищников?"
Надежды на ночной отдых не оправдались. Короткая остановка. Пленники попадали на траву.
Предводитель отряд раздал своим людям факелы из мешка.
Пламя факелов было ядовито- зеленым.
-Магия... - зашептали пленники. При свете ядовитых жутковатых факелов колонна шла всю ночь....Люди шатались и падали. Их подбадривали кнутами.
Ядовитые ли факелы помогли или им повезло,но из ночного леса не вышел ни волк,не камнеед. Тихо было вокруг. Лес испугался чуждой магии и затаился...
На рассвете, у ручья сделали остановку.
Вонючий и мокрый от пота Вит пытался увлажнить слюной пересохший рот, но язык высок и слюна пропала. Рук он своих не чувствовал, а шея, натертая колодкой, горела огнем.
Одну из младших девчонок отвязали, и она в кожаном бурдюке принесла из ручья воду всем пленникам. Вода воняла плохо выделанной кожей, но вкуснее ее Вит еще никогда в жизни не пил.....
Надсмотрщики жарили мясо, и пили из фляг, но совсем не воду.
-Трес, куда нас гонят? Кто эти люди? - тихо спросил Вит.
-Тише. Не говори не слова. Я тебе помогу...
"Трес нарочно попался охотникам за рабами, чтобы быть рядом со мной!" - мелькнула молнией догадка.
Соленого озера пленники достигли только к вечеру. Голодные, вонючие...еле живые от усталости. Полдня младшие девочки ехали в седле впереди Туасала. Сжалился, сволочь!
Охранники в кольчугах тоже изрядно притомились. Они уже забыли про кнуты и брели, тупо глядя себе под ноги.
Соленое озеро открылось сразу за высокими деревьями. Ровная синяя гладь едва подернута волнами.
На скале над озером горели факелы и даже в сумерках кипела работа.
Люди как муравьи копошились на скале. Они строили башню замка для нового хозяина этой земли, для дракона Эденхэрда.
За частоколом под скалой размещался лагерь.
Увидев выходящих из леса людей, на высокой бревенчатой башне затрубил рог.
Туасал приказал построить пленников в одну шеренгу.
Из ворот лагеря вышли человек десять с пиками, в тусклых кольчугах. Выехал всадник.
Туасал подъехал к ним, и некоторое время спорил, судя по повышенным тонам.
Люди с пиками подошли ближе и встали напротив пленников.
Идан, старшая из девчонок, стоявшая слева с краю притягивала их взгляды.
Туасал вернулся с всадником на сером коне.
Тот спешился и прошелся вдоль строя пленников.
Рослый, бородатый мужик не старше тридцати. Судя по поясу шитому золотом-не простой воин. Длинный меч в ножнах оттягивает пояс влево.
На куртке его вышит в круге красными нитками знак,похожий на иероглиф.
-Мало, Туасал. Очень мало. - Сказал незнакомец.
-Я спешил, как мог, зная вашу нужду. В окрестных землях на краю владений господина Бэрхарди людей немного.
-А у Мэйхарди?
-Там пустыня. Госпожа всех распугала.
-Хорошо. Беру всех. За девчонок половинная цена.
Они опять заспорили. Но Вита это уже не касалось. Его, охотников рода и Треса повели к частоколу.
Ворота со скрипом отворились....
Рядом с воротами на П-образной перекладине висели два голых мертвеца. Их руки были прибиты в центре ладоней к верхней перекладине, а ноги не доставали земли. Ребра торчат из под кожи...Потеки свернувшейся крови на руках и плечах....
Новым рабам дали полюбоваться зрелищем.
Подошел бритый до синевы здоровяк с увесистым брюхом, обтянутым грязным красным кушаком. Широкие штаны непонятного цвета. Меховая безрукавка распахнута на волосатой, жирной груди.
В руке черный кнут.
-Опять лесные уроды! Смотреть на меня! Я - Джоки, с сегодняшнего дня ваш опекун! Вы все рабы господина Эденхэрда! Работаете-живете! Не работаете-сдыхаете!
Вот те ублюдки пытались бежать, а теперь висят! Кто хочет бежать-говори сразу! Чтобы не мучился-прибью рядом!