Все уже было кончено - разрубленная напополам тварь больше никогда не смогла бы подняться. Льюис от удивления широко распахнул глаза. Он посмотрел на уродливую морду, и холодная дрожь пробежала по его телу - голова твари безжизненно припала к липкому от крови асфальту, а желтые, светящиеся глаза смотрели на Джона из провалов черепа. Приоткрытая пасть, усеянная, быть может, сотней острых зубов, походила на человеческую ухмылку. Офицер почувствовал себя скверно. И снова ему показалось, насколько велико ее сходство с лицом человека. Теперь он "гуманизирует" чудовище... Можно ли сказать, что он в своем уме?
Вдруг Джон ощутил справа от себя легкое дуновение ветра и краем глаза заметил, как в темноте появились неясные очертания изящной фигуры.
- Вы удивлены? - услышал он молодой женский голос, нескрываемые нотки презрения задавили по самолюбию Джона.
- Кто ты? - дрожащим голосом вопросил мужчина.
Происходящее все больше походило на безумие.
Послышалась усмешка, и тот же приятный женский голос говорил, что это не имеет значения. Джон всмотрелся в темноту угла слева от себя, и увидел, как спасительница качнулась.
- Вам бы следовало поблагодарить меня, а не допрашивать, Джон Льюис.
- Я хочу знать, что тут происходит. И как тебе удалось уничтожить тварь, - он сделал уклон на слове "тварь".
Девушка вздохнула.
- Хорошо. Я Антайо, - нехотя произнесла она. - Не обольщайтесь, лично вы не сможете и повредить чудовище. Я даже не говорю, чтоб уничтожить ее. Максимум, только развлечь.
- Что? - с негодованием вопросил офицер.
Он отлип от стены, и сделал несколько шагов навстречу.
- Стойте! НЕ рекомендую вам двигаться, - сурово бросила Антайо. - Это может быть опасно.
Джон кашлянул. К сожалению, он не видел, как голова в луже черной крови за спиной, дернула нижней челюстью.
-То, что вы видели, не совсем то, что кажется. Как вы думаете, почему вдруг это оказалось в замурованном маркете? Неужто пришло за покупками? - девушка засмеялась.
- Ваше веселье можно списать на юный возраст, но это неудачная шутка.
- Это не шутка, - ответил голос. - Дальше будет только хуже.
- Что ты имеешь ввиду?
- Не питайте иллюзий, офицер. Еще семь существ заставят город изрядно понервничать. И на вашем месте, я бы весь месяц вообще не вылезала из дома.
Джон сурово сдвинул брови. Эта барышня очень в себе уверена!
- Я предостерегаю вас. Жизни горожан в ваших руках. Но если люди начнут вмешиваться, то сами накликают на себя проблемы.
- Как ты можешь так говорить? - в гневе бросил офицер.
- Вы не хотите меня услышать... И почему я это знала, когда следовала за вами по пятам?
- Ты следила за нами? И даже не пришла на помощь! Мои люди были бы целы!
Девушка вздохнула. В ее руках сверкнуло нечто металлическое.
- Я не супер герой вашего города, офицер. Может, теперь у вас появится немного благоразумия, и вы прислушаетесь к моим словам, - с грустью сказала она.
Джон не хотел верить, что чудовища начнут терроризировать город. Как и не мог видеть тварь за спиной, приподнявшую целехонькую лапу.
- Офицер! В сторону! - вдруг закричала Антайо и выскочила на свет.
Перед ним возникла девушка, лет 19-20, с недлинными красными волосами. Ее удивительные фиолетовые глаза сурово сузились. Тонкий нос и стиснутые в одну линию губы придавали ей лишнюю сосредоточенность. Легкая черная курточка, хоть и расстегнутая, совсем не смотрелась по погоде. Майка под ней сверкала белизной. Облегающие джинсовые бриджи и высокие кожаные сапоги без каблуков выглядели весьма заурядно. Но куда более привлекала внимание штука в ее руке. Напоминающая звезду, она была около метра в диаметре, а основанием служила красивая круглая резная бляха, за которую девушка и держала странную вещицу. Четыре длинных, острозаточенных клинка были изогнуты на 80 градусов в середине, и наклонены по часовой стрелке. Проемы между ножами постепенно расширялись, оставляя совсем небольшой зазор у бляшки. Ходить с этой штукой и при не пораниться, казалось невозможным. Но девушка держала его твердо и уверенно, словно исключала эту опасность. Именно этим оружием она убила тварь, понял офицер.
Она вскинула правую руку с непонятной штуковиной, а ее пальцы вцепились в бляшку. Лучи мягко сверкнули на лунном свете и выхватили ожившие тени за спиной офицера.
- Что... что ты делаешь?! - закричал Льюис, но девушка ему так и не ответила.
В следующий миг оружие сорвалось из ее руки и, обратившись в белую полоску, просвистело в нескольких сантиметрах справа от мужчины. Врезавшись в стену, штуковина отрикошетила, и полетела прямо, стукнулась о мусорный бак, вонявший возле решетки. Девушка подняла руку вверх, и молния ударила в нее, в следующую секунду обратившись в звездообразное оружие.
За спиной Джон услышал кряхтение, и резко развернулся. Окровавленная голова твари медленно катилась к его ногам, оставляя за собой черный след.
- Живучий урод, - злобно бросила девушка.
Изумленными глазами офицер уставился на незнакомку.
- Пппоплаааатишшшшьььсяяяяяяя, - протянула голова свое последнее слово и смолкла.
- Почему эти твари говорят? - Джон нашел в себе силы начать беседу.
- Я уже объясняла вам, что вы не понимаете, с чем имеете дело. Даже если я вам расскажу, вы не поймете.
- Это безумие, - сокрушительно произнес офицер. - Но я просто обязан знать, как защитить город.
- Вы уже знаете, - буркнула Антайо. - Позаботьтесь о себе и о жителях. А остальное позвольте завершить мне.
С этими словами девушка развернулась к нему спиной и скрылась во тьме.
- Антайо! - крикнул Джон. - Постой!
Ему никто не ответил. Словно почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, он резко обернулся. Воображение нарисовало крадущуюся во тьме голову, но, увы, кроме него в этом закуточке никого не было. Тело твари испарилось, и только тлеющий кровавый след напоминал о недавней бойне.
Во что бы то ни стало, нужно вернуться в участок. Сообщить о провале. По пути он все думал, как справиться со следующим налетом чудовищ. От одной только мысли о противостоянии его тело сковывала дрожь.
3. Компаньоны
Джейди с кислым видом сидел на своем излюбленном диване в гостиной и щелкал по каналам. Кругом шла либо реклама, либо бесконечный мыльный сериал. Пальцы все сильнее ударяли по кнопкам пульта, и раз за разом на экране сменяли друг друга противные надоедливые кадры из бесконечных любовных сериалов. Он силой ударил по кнопке, и пульт выпал из рук на пол. Джейди выругался и наклонился за ним.
Его внимание привлек прямой репортаж о знакомом злосчастном магазине. Том самом, где Джейди не посчастливилось встретиться с чудовищем... Что произошло в тот судьбоносный вечер, он помнил очень смутно. Отчасти то, что тварь пыталась прикончить его, и постоянно молотила по плите хвостом. А Джейди каким-то чудом уворачивался, прятался за кассами, а потом вообще бросился вглубь магазина. Она преследовала его, но, так и не поймав, окончательно взбесилась. Химера, как назвала ее неудачливая жертва, ревела и металась, махала ножами и в итоге выбила плиту. А затем выскочила прочь.
Как ему удалось сбежать, Джейди помнил смутно. Перед глазами все плыло, тело и правую руку раздирала невыносимая боль. Инстинкт самосохранения гнал его прочь. Тот самый стержень, который не позволил ему умереть в шторме.
На экране появилось напряженное лицо Джона Льюиса, сидящего на кресле в своем кабинете. Рядом с ним возникла молоденькая журналистка, начала о чем-то трещать и тыкать микрофон ему под нос. Джон отмахивался от нее, и тут заговорил о банде террористов, оказавшихся очень проворными. Предупредил, что они на свободе, но он приложит все усилия, чтобы избавить город от них. Больше он не стал распространяться, и попросил журналистов покинуть кабинет. Девушка начала настырно расспрашивать о разрубленных на части захватчиках, о гибели Джексона. Офицер лишь сухо сообщил, что враг оказался хитрее. Он раздраженно взмахнул рукой, выдавая свой душевный настрой.