- Наш город патрулирует полиция и военные, всвязи с... непредвиденными обстоятельствами. Так, где находится ваш отель? Автобусы ходят хоть и редко, но успеть вы всегда сможете.
И тут Джейди заметил на воротнике белой рубашки собеседника красное пятно.
- Не надо, - прервал его Ростивей. - Боюсь, я не располагаю свободным временем... Я хотел бы, чтобы вы сопроводили меня до отеля. Он стоит недалеко от перекрестка Капитана-Мортана...
Джейди понял, что ему не понравилась эта затея. Ведь мало ли что могло случиться? А вдруг на него по пути опять нападет какое-либо страшное создание?
А ему уж очень сильно хотелось домой.
- Хорошо... - неуверенно произнес местный, и Генри широко улыбнулся.
- За-аме-е-ечательно, - следом протянул он.
Между лопатками закололо. Сощурив глаза, Джейди уставился вдаль. Туда, куда ему нужно было сопроводить бизнесмена. Парень неуверенно поднялся на ноги. Он еще раз внимательно оглядел Генри, и зачем-то кивнул.
И тогда они двинулись. Спрятав руки в карманы джинсов, Джейди приближался к первому перекрестку. Мимо проскочила группа обеспокоенных горожан, и Джейди понял, что ему совсем не хочется находиться на улице.
Однако, его спутник пребывал в другом настроении. Он начал рассказывать смешные ситуации из своей жизни, и принялся хохотать сам с себя. Генри вел свой нескончаемый монолог, словно надеясь, что выведет незнакомого человека на разговор. Джейди слушал его действительно уж забавные россказни, и постоянно бросал словечки типа "угу" и "понятно", соглашаясь со всем, что лилось ему на уши. Но осевшая тяжесть в груди никак не позволяла отвлечься от тревожных мыслей.
А тем более, начать смеяться над этими глуповатыми историями, которые уж сильно высосаны из пальца.
Пустынная улица города-призрака невидимым прессом сдавливала череп. На какой-то момент Джейди почудилось, что он идет рядом с привидением. И если только он повернет к идущему справа собеседнику голову, то тот растает, как снег поздней весной.
Но тут чувство досады нахлынуло на него, принеся с собой одну умную мысль.
"Какой странный человек", - думал парень. - "Неужели он рассказывает так легко о себе посторонним людям?"
И вдруг проводник оступился. Джейди на мгновение запнулся, неожиданно осознав, что загнал себя в ловушку. Парень с ужасом озарился, и ему показалось, как некто в мешковатой коричневой одеже скрылся за углом кирпичного здания, стоящего не так далеко от него.
С ужасом выдохнув, парень мотнул головой и уставился на спину Генри, застывшую в нескольких шагах впереди. Его рубашка уж слишком сильно стягивалась на позвоночнике, демонстрируя некую выпуклость, которая явно не была частью его тела.
- Джейди? - машинально переспросил Ростивей, и развернулся к своему спутнику.
Мутные серые глаза сверкнули.
- Джейди, что-то случилось? - продолжал он, и его голос начал приобретать странные писклявые нотки.
Нет, приведение не исчезло; оно обратилось во что-то худшее.
- Кто вы такой? - проронил парень, отшатнувшись. - Что вам от меня нужно?
- О чем вы? - Ростивей развел руками, и вновь наигранно улыбнулся.
- Перестаньте выставлять меня дураком, - небрежно сказал Джейди.
И понял, что его начинает накрывать волна ненависти.
- Да ну? - усмешка исказила бледное лицо Генри.
- Вы и так все прекрасно знаете, - сказал парень. - Вряд ли люди вашего уровня разгуливают по городу без своего транспорта. А к тому же не в курсе, что происходит тут у нас весь последний месяц. Такие высокопоставленные личности, как вы, ни за что не приехали бы сюда.
На что Генри громко рассмеялся.
- Признаться, я полагал, ты догадаешься обо всем раньше, - бизнесмен кашлянул и опустил голову. - Но! Увы, я ошибался. Ты такой наивный, раз вечно ведешься на провокацию.
- Не может быть, - обреченно пролепетал Джейди и попятился.
Его ноги едва не заплетались, а голос не скрывал отчаяния и ужаса.
- Нет смысла прятаться дальше, - сказал толстяк не своим голосом. - Пора завершить начатое.
Джейди приготовился броситься наутек, как вдруг следующие слова Ростивея заставили его ноги прирасти к асфальту.
- Твое имя Майнтер. Я сразу нашел тебя, - ехидно произнес Генри и захихикал. - Ты не представляешь, до чего же ты важен.
- Какой еще Майнтер? - скривился Джейди.
- Хм... понятно. Значит, Защитники утаили от тебя такую важную истину... Что ж... Я тебе все расскажу.
Пухлый человек перед ним ухнул и медленно двинулся навстречу. Его движения сразу же стали какими-то дерганными и неестественными.
- Ни шагу! - закричал Джейди, вскинув правую ладонь.
И он только сейчас заметил, как она излучает слабый свет.
Ростивей лениво охнул и остановился. И неожиданно оскалился.
- Ну и что дальше? - издевательски спросил он гнусным, писклявым голосом. - Поверь мне, тебе это не поможет.
Джейди нахмурился, чувствуя, как поток энергии начинает завладевать телом.
- Какой самоуверенный Майнтер, - произнес второй голос, и тут рядом с бизнесменом что - то пронеслось, вынырнув из-за листвы деревьев, росших на обочине.
Тонкая фигура в балахоне возросла подле пухлого человека. Парень сразу узнал в нем своего преследователя. Черное око капюшона бесстрастно взирало на него.
- Не бойся, я не собираюсь причинять тебе вред, - сказал все тот же писклявый голосок из черной ямы вместо лица. - Уж если бы я хотел убить тебя, то давно бы сделал это.
- А ты еще кто? - ошарашенно выдавил из себя Джейди.
- Я? - усмехнулся незнакомец.
Он захихикал. Правая рука поднялась, и высунувшиеся из-под рукава зеленая кисть медленно сняла капюшон. Джейди поморщился, увидев отвратительное лицо. Хотя, сложно было назвать это лицом. А вот мордой легко.
Незнакомец встряхнул головой. Отдельные чешуйки, покрывающие страшную рожу, отливали серебристым цветом, а прикрытый глаз буравил парня вертикальным узким зрачком насквозь. Уродливые ожоги на половину рожи никак не красили своего обладателя.
- Не бойся, я не один из демонов Осколка. Насколько я знаю, они впадают в безумство, только завидев тебя, - захихикал монстр.
- Какого?..
- Ну не смущайся ты так, - дружелюбно сказал Онтор, и следом положил голову на плечо толстяка.
Ростивей даже не шелохнулся; он стоял, подобно статуе, и никак не реагировал на происходящий вокруг него сумбур. Джейди старался не смотреть на вытянутые красные радужки выпуклых глаз чудовища, но не мог.
- Он всего лишь моя игрушка... - неторопливо произнес Онтор и, вскинув левую руку, обнял бизнесмена за плечо.
Генри по-прежнему стоял, вперив немигающие мутные глаза на парня в рубашке. Вдруг зеленый провел когтистой чешуйчатой ладонью по щеке застывшего человека, и его морду исказила широкая ухмылка.
Уж очень похожая на прежний оскал Ростивея.
- Каких у меня... бессчетное число.
Демон гладил Ростивея по щеке, как тут остановился. Тот никак не реагировал, ни на чудовище рядом с собой, ни на руку Джейди, начавшую проявлять себя.
- Ты уже сталкивался с моими... малышами? - напрямую спросил уродец. - Круглоротыми шалунишками? Они так любят играть с куклами... Так же, как и я.
С этими словами Онтор оттолкнулся от человека, и замер у него за спиной. С мгновение он стоял, как вдруг надавил на бугор левой недоконечностью.
- Что ты делаешь?! - закричал Джейди, не понимая, что происходит.
- Майнтеру не следует так нервничать, мой хозяин может сильно разозлиться, - тем же противным голосом отчеканил Онтор.
Раздавшийся писк антарва заставил толстячка вскричать. Его обе руки синхронно вздернулись и опустились. Зеленый демон шагнул сторону. Джейди увидел, наконец, конечность Онтора, оканчивающуюся уродливой опухолью, в мешочке которой клацал зубами антарв.
- Что за чертовщи...
Джейди запнулся, не закончив - голова Ростивея поднялась, и мертвые глаза уставились на парня. Рот скривился, а нижняя губа отогнулась, открывая серые десны и белые зубы. Протяжно замычав, как самый настоящий зомби, он, покачиваясь, направился к ошарашенному парню. Чемоданчик шлепнулся на асфальт, соскользнув с ослабевших пальцев, но для Генри он уже не представлял важности.