Тогда до него дошло - нужно бежать из города. Пока есть время. И ни кого не слушать. Тем более черного человека из своих снов. И плевать на его требования.
Джейди собрался позвонить родителям, и сказать, что он на пару недель перекантуется у них. Он рванул в спальню за телефоном и схватил его в руки.
Тот отчаянно пискнул. Экран даже не засветился. Аккумулятор сдох еще вчера. Джейди выругался и швырнул бесполезную штуковину на кровать. С чувством захлопнув дверь в свою комнату, он вышел в коридор и намеревался открыть входную.
Та самопроизвольно раскрылась.
- Ты куда-то собрался? - с вызовом спросил Онтор, делая шаг на встречу.
И перегородил путь.
- Откуда?..
- Да, я люблю удивлять людей, - криво ухмыльнулся демон. - Пожалуй, сильно поднимает мне настроение. Иногда надо расслабиться после трудной, напряженной ночи...
- Ты опять издеваешься?
Онтор рассмеялся.
- Не нервничай, я тебя прекрасно понимаю. Перед Парадом нервишки шалят не только у Майнтера. Так сложно, так утомительно готовиться к нудной Церемонии, добывать все эти осколки, - демон злобно ухмыльнулся, кося на Майнтера полуприщуренным глазом.
- Мне надо идти, - все еще не уверенно сказал парень, выделяя каждое слово.
- Тебе надо, а мне не надо. Поэтому, увы, ты тоже останешься здесь, Майнтер. Не видишь ли, я так спешил к тебе, что совсем вымотался. Нехорошо отшивать гостей с порога.
Джейди взялся за дверную ручку.
Уродец выставил вперед ногу, не позволив Джейди закрыть дверь. Босая нормальная человеческая ступня, правда, зеленая, и местами чешуйчатая, высунулась из-под рваного тряпья.
- Ты сам знаешь, что происходит? Уже почти срок! А я должен привести тебя и добыть еще два осколка!!! Немыслимо! - округлил глаза демон.
Или зеленый являлся отменным артистом, или действительно говорил правду. И вряд ли, что второе.
- Они припасли Рыжий и Черный на самый финал. Что ж, интересное сочетание, не спорю. Хм... Привести тебя мне не составит труда, но что делать с осколками? - задумчиво сказал Онтор. - Я все же войду, хорошо? Мне плохо соображается в подъездах.
Онтор когтистой лапой взялся за дверь, и потянул на себя, открывая ее. Со скрипом та отворилась, и демон ухмыльнулся, продемонстрировав ошалевшему парню все свои острые зубы.
И тут пихнул Майнтера в коридор. А сам деловито зашел вовнутрь, и закрыл дверь. Онтор дернул за ручку, проверяя, захлопнулась ли она.
Демон получил утвердительный ответ.
От грязного балахона воняло чем-то спертым. Джейди прижался к стене, пропуская уродца, и уловил неприятный запах, заставивший его кашлять.
- Эй, эй! - обратился к нему демон. - Успокойся! Мне тоже много чего не нравится, только я не показываю этого!
Он схватил Джейди за руку и поволок за собой в гостиную. Пропихнув парня в комнату, который и так мало что понимал из того, что происходит, демон закрыл дверь и облокотился об нее.
- Только не думай бежать, - буркнул Онтор, вперив в Джейди немигающий тяжелый взгляд. - Я просто хочу поговорить. Я не такое животное, как демоны Осколка.
- Осколки? - тупо переспросил Джейди.
- Да. Что ты о них знаешь? - захихикал Онтор.
Джейди, стоящий посреди комнаты, как идиот, не смог дать ответа на этот вопрос. Он вообще не знал, что делать. Странно... И рука чего-то не просыпается... А так бы всыпал сейчас этому уродцу.
Под лопаткой кольнуло, и парень встрепенулся, обретя способность мыслить.
- Я... - промямлил он.
- Я так и знал. Антайо и ее команда ничего тебе и не рассказали? Очень обидно, - дружелюбно произнес демон. - Такая персона как ты, должна знать все. Что Осколки - элементы Камня Желания, который можно воссоздать только в момент Парада. Но, есть одна маленькая деталь...
Он смолк и лукаво улыбнулся, уставившись на парня. Но тот не знал, что ответить. И сказал первое, что пришло ему в голову.
- Это что, какая-то скверная игра между вами, да? - вдруг спросил Майнтер.
- Игра? - морда Онтора исказилась гримасой. - Хм... Может быть. Может. Почему бы и нет?
- Что все это значит? - вопросительно поднял бровь парень.
- Ты верно подметил, все происходящее не более, чем игра... Ну, на скорость... На умение шевелить мозгами... - театрально закатил глаза Онтор. - Эх. Эта глупышка Антайо и этого Майнтеру не объяснила... Какая жалость. Возможно, она так же приставит тебе райктен к горлу, а ты все будешь решать, почему.
Измученная морда Онтора низвергла звонкий хохот. Похоже, искренний. Нет, он просто издевался.
- Я не понимаю, - сдвинул брови Джейди.
Он был настроен серьезно.
- Чего ты не понимаешь? - удивился Онтор, в одно мгновение перестав смеяться.
- Ты ведь существо демонического мира, так? И воронка эта твоя, и все эти черви... Я не понимаю, почему я слышу это от тебя, а не от них.
Чешуйчатый снова рассмеялся.
- Да, это все мое. Правда, мило? Но ты еще не видел многого. Знаешь, почему демона Осколка нападают на тебя?
- Нет, - ответил Джейди.
- Ты относишься к той же части игры, как и они. Другими словами, вы тесно связаны. Это как родственники. Только твоя сила не даст им убить тебя, - с чувством рассказал Онтор, и подпер ногой дверь.
Так, для удобства.
- А что касается Защитников... Ты представляешь для них угрозу, - сузил глаза уродец. - Ты можешь вернуть к жизни Хозяина.
- Кто такой Хозяин? - услышал он, и добродушно улыбнулся.
- Ох... Это сложно объяснить. По крайней мере, если он высвободится, сему миру, каким ты его знаешь, придет конец.
Онтор театрально развел руками.
- Что? - не понял Джейди.
- Ну что же ты никак не разумеешь? - Онтор скорчил удивленную рожу. - Майнтер высвободит силу и даст Владыке новую жизнь. Жестокая у тебя судьба, парень.
Джейди переступил с ноги на ногу.
- Я видел, что ты сотворил с Ростивеем, - уже с нотками равнодушия произнес Джейди. - Ты ведь кукловод, да?
- Именно, - гордо ответил тот. - Правда, они милашки, мои антарвы?
Он поднял недоконечность, и любовно глянул на червя, дергающего плоской башкой из живого мешка. Вдруг паразит смолк, а следом и замурчал.
- Почему ты больше не прислал их за мной после того, как я прикончил твоего первого? Ты мог сделать меня таким же, как тот бизнесмен.
- Мне это не нужно, - процедил демон. - Зачем? Ты не слушаешь меня! Я говорил, насколько ты важен. Я же тебе не враг.
- Ну, неужели? - пролепетал Джейди.
Онтор злобно ухмыльнулся, и выставил левую руку прямиком на Майнтера. Головка антарва, выглядывающая на человека, заклацала зубами. Парень попятился. И тут же побледнел.
Демон опустил руку, и разразился хохотом.
- Я говорил, не в моих интересах убивать тебя. Я должен спрятать Майнтера и тем самым защитить, - сказал он, вперив немигающий взгляд на свою цель.
- Я был захвачен в больнице одним из демонов Осколка, - продолжал Джейди. - Я прекрасно помню, что происходило там... В тот момент Антайо не позволила Синди убить меня.
- Хо! Прими мои поздравления! Предводительница Защитников, похоже, привязалась к тебе. Но знай, если бы она узнала кто ты... хм... тебе б не поздоровилось.
- Я знаю, - услышал он в ответ.
То, на что Онтор меньше всего наделся. Полагал, что ему придется повозиться побольше.
Майнтер заметил, как засиял его собеседник.
А следом опустил глаза. Тут ничего не скажешь - Онтор говорил правду.
- Мне жаль тебя, - чешуйчатый поднял лапу и уставился на свои когти. - Ты мог так легко погибнуть...
Настала пауза. Онтор резко переметнул взгляд и заметил некую внутреннюю борьбу, которую переживал парнишка.
- Ты пойдешь со мной? - хриплым тоном вопросил демон.
- Нет, - ответил тот.
Он опустил голову и покачал ею, обдумывая правильность своего выбора.
- Хм... Что ж... Хорошо. У тебя еще есть время подумать... Но не делай глупостей, парень.
Легкий поток воздуха выскользнул в окно. Джейди поднял голову и понял, что находится в одиночестве.
20 . Бездна