Если она сейчас его упустит... Это будет конец. Конец всему.
А она и так его два раза чуть не убила. Впредь ей нельзя допустить глупости. Как же ей хотелось видеть рядом своих ребят...
Красноволосая резво подбежала к яме, и ее глаза заскользили от обрыва к обрыву, намереваясь найти парня живым. Ведь Майнтера демоны Осколка убить не могут.
- Антайо! - раздался грубым эхом голос под ее ногами. - Господи, какого черта!
- Джейди? - она изумленно наклонилась и отпрянула, когда его неясный силуэт начал проявляться во тьме с левой стороны.
Он висел, схватившись обеими руками за каменный выступ на стене, а его ноги болтались над озером черноты.
- Сюда! - закричал через силу он.
Антайо заметила, как дергается его правая нога, и поняла, что нечто тянет Майнтера вниз.
Она подбежала к нему и пригнулась к асфальту.
- Дай мне руку! - услышал парень ее встревоженный голос.
Девушка прижалась к шершавой поверхности и протянула Джейди руку. Бросив неуверенный взгляд вниз, на воющую черную лужу, он покрепче схватился за выступ, а левую пятерню протянул Антайо.
Их пальцы соприкоснулись, и сразу же разошлись, как в море корабли.
- Скорее! - прокричал он жалостливо. - Я больше не могу держать! Антайо... оно тянет меня! Я... я не хочу...
Воительница рухнула на асфальт и повисла над темной пучиной. Она протянула ему руку, намереваясь схватить его за запястье, как тут яма дрогнула, и разразилась разъяренным хрипом. Потревоженная жижа взялась волнами, и с плямканьем разбилась о непоколебимые стены. Как вдруг они содрогнулись, и воительница ухнула, когда ее подбросило вперед. Джейди всхлипнул, и инстинктивно схватился обеими руками за небольшой спасительный уступ.
- Держись! - Антайо нагнулась в бездну, грудью упершись об острый выступ.
Пропасть раскрасилась красными полосами, и Антайо заправила упавший локон за ухо.
Джейди неуверенно поднял руку навстречу спасительнице, и вскрикнул, схватившись ею за выпирающий обрубок.
Иначе бы он попросту мог сорваться.
- Подтянись и хватайся! - проорала Защитница, протягивая к нему руку.
Снова толкнуло, и Джейди с округлившимися от ужаса глазами увидел перед собой на угловатой стене широкую трещину, ползущую вверх слева от него. Он поднял голову и умоляюще уставился на нее.
Девушка застыла, не зная, что и предпринять. Если сейчас отколется кусок с Джейди, она навсегда его потеряет. И демон Осколка совершит то, чего не могли остальные до него.
Она начала чувствовать волну безнадеги, нахлынувшую на нее изнутри. И неожиданно ощутила, как за ее спиной кто-то стоит. Резко оглянувшись, она так никого и не увидела. Прогнав смущение, воительница вскочила и схватилась за райктен.
- Что ты собираешься делать? - простонал он.
Девушка не ответила. Она взглянула на лезвия, и те, сверкнув, прогнали дурные мысли. Уверенность вновь пребывала с ней.
Снизу что-то забулькало, и тьма еще сильнее сгустилась. Жижа сотряслась и взревела, и из нее осторожно всплыли четыре небольших шарика. Ухабистая поверхность расшаталась, взявшись высокими волнами, и ударила, содрогая землю. Антайо упала на колени, так и не успев выпустить в бездну райктен, и услышала, как обреченно завизжал Майнтер.
Она сосредоточилась на нем.
Джейди по-прежнему висел, но теперь его тело по пояс оплела черная дрянь. Она натянулась, подобно резине, и явно хотела вернуться восвояси вместе с легкой добычей.
- Я не хочу... помоги... - прохрипел парень, изо всех сил хватаясь за уступ, как тут, злобно рыкнув, нечто силой дернуло его вниз.
И пальцы, раздираясь в кровь, отпустили последнюю надежду на спасение.
Бедняга безвозмездно утоп в черной пучине, а следом за ним, дрогнув, на погружение пошел кусок асфальта.
- Будь ты проклят! - заорала Антайо, и ее слова эхом потонули в глубоком омуте.
На негнущихся ногах она отшатнулась от зияющей чернотой дыры. Неужели... Неужели она позволила ему умереть?
Воительница упала на колени, и ее взгляд скользнул в яму. Та грохотала, исторгая из себя хриплый звук, а четыре шарика внезапно закачались на высоких волнах, и растеклись друг от друга.
И время словно бы перестало существовать.
Антайо не слышала треска и грохота от широкой трещины, раздирающей ровное полотно асфальта за спиной, но сейчас, ей, по сути, было все равно.
Она проиграла.
Ее толкнуло, и оторвавшаяся глыба вместе с ней с гамом заскользила к бездне, к этой черной жиже, распластавшей неспокойные ухабы волн. И тут из общего громыхания девушка услышала что-то еще.
- Антайо!...
-...Антайо!!
- АНТАЙО!!!
Перед глазами плыло. Озарение пришло неожиданно, и Антайо заморгала, приходя в себя. Грохот рассеялся, слившись воедино с протяжным гулом и шипением, исходящим со дна скрытой рыжеватой пеленой бездны. Она глубоко вдохнула, и ноздри защекотал кислый неприятный запах.
Лидер закашляла, вновь услышав свое имя, прозвучавшее впредь скорее вопросительно, нежели восклицательно. И резко обернулась.
- Что ты стоишь? Прочь! - чуть ли не в один голос закричали помощники, и лидер Защитников окончательно пришла в себя.
Она почувствовала, как дрожит ее тело. Хотя ей самой не было ни страшно, ни холодно.
Тут, издав неприятный треск, она начала сползать навстречу рыжеватому оку ямы. Глубоко вдохнув воздух, она сиганула прочь, и очутилась возле своих. Их перекошенные лица поначалу сбили Антайо с толку.
- Ты в порядке? - встревоженный голос Райдека обдул ее морозной волной, и прогнал остатки наваждения.
Та непонимающе заморгала. Но вскоре до нее начало доходить.
Иллюзия исчезла. Вместо голубого неба и теплого денька снова сгустились белесые клубы тумана, вальяжно расползающиеся со дна ямы. Пропал Джейди, и черная жижа внизу - теперь девушку окружало лишь рыжеватое марево и помощники, застывшие рядом.
Ее словно бы оторвали от одной реальности и небрежно прилепили к другой.
Внезапно перед глазами все поплыло, и Антайо закачалась, едва устояв на ногах. Синди и Райдек подскочили к ней, и подперли ее за плечи.
- Господи, неужели, - успокоившись, сказал Райдек, вытирая ладонью взмокший лоб.
- Что случилось? - немного отстраненно произнесла лидер.
Она повернула голову к Защитнику, стоящему справа, и заметила, как тот нахмурился. А затем уставился себе под ноги.
- Ты часа пол стоишь здесь, - послышался сдавленный женский голос слева. - Не реагируя ни на что. И мы с Райдеком не могли тебя сдвинуть...
Красноволосая выгнула бровь, пытаясь вспомнить те смутные мгновения перед тем, как очутиться в другом мире. И она никак не могла поймать то убегающее воспоминание о том, прыгала ли она вообще в яму. Или же ей все напросто причудилось?
Как и то, что Джейди Майнтер.
- Я видела... Видела что-то странное, - выронила Антайо. - То, чего не должно быть...
Она немигающе уставилась на рыжее око ямы. Ей снова показалось, как что-то промелькнуло там?
- Эта штука уже три раза отколола и поглотила асфальт, - произнес Райдек. - А потом... Не представляешь, как мы переживали за тебя...
Антайо покачала головой, приводя мысли в порядок. А разве она не прыгала в эту бездну? А полет? А эта белая точка посреди океана тьмы?
Яма значительно стала больше; ее дальние мрачные края угадывались в густой дымке, как и проем на месте дырявого солдатского ряда фонарных столбов.
- Мы с Райдеком так и не поняли, что с ней делать, - Синди кивнула в сторону огромной дыры. - Пару раз на нас нападали... Пытались напасть.
- Кто? - после паузы вопросила Антайо, все еще размышляя над чем-то своим.
- Мы сами, - ответила она. - Это было жутко. Но ты... Ты нас спасла. Ты кричала. Ты что-то бормотала про себя. Что вообще с тобой произошло?
Нависло молчание.
- Я не знаю, - покачав головой, ответила Антайо. - Это было что-то непонятное. Оно показало мне Майнтера! Оно показало мне себя!