Что-то промелькнуло за спиной, и Райдек, ахнув, оглянулся. Но только увидел то же самое, что и Антайо перед собой. Защитницы чуть ли не синхронно остановились, и обернулись, одарив парня обеспокоенным взглядом.
- Райдек? - проронила первое слово за все время Синди.
Ее голос тихим эхом ускользнул в глубины коридора.
Парень скривился и только лишь махнул рукой. Он жестом указал вперед, и девушки поняли, что он требует идти дальше и не обращать на него внимания. Те не стали с ним спорить.
Вдруг над их головами что-то прогремело, и ребята инстинктивно рассредоточились к стенам. Холод коснулся их тел, заставив невольно вздрогнуть. Но вскоре шум быстро ушел, растворившись где-то впереди.
Коридор встряхнулся, как живой, и низверг из потолка тонкие ручейки песка и пыли. Пыль, которой кругом и так было довольно много, вновь забилась в нос.
Синди чихнула.
В ее легкие проник песок. Рыжая прижалась к стене и опять чихнула. Как тут виновато уставилась на ребят, и, разглядев их тревожные лица, подняла правый кулак с отодвинутым большим пальцем.
Те не отвернулись, и молча продолжили путь. Глухое эхо еще недолго звенело в ушах, но уже успело поселить в душе тяжелую тревогу. Антайо вновь потерла лоб, с пренебрежением почувствовав легкую головную боль.
Они неторопливо продвигались дальше, и никого из них не волновала цепочка их же следов, вереницей тянувшаяся во тьму по пыльному полу.
Райдек внезапно остановился и повернул голову. Он вновь пристально уставился на черный квадрат коридора. В нем по-прежнему растворялись и сами стены, пол и потолок, и как бы он ни старался увидеть неприятеля, тот все никак не появлялся на глаза.
Потому что там никого не было.
Синди начало казаться, что они ходят кругами. Незаметно, шаг за шагом, поворачивают по зацикленному коридору, и вечно возвращаются на одну и ту же точку.
- Это очень странно, - вдруг высказалась она. - У меня такое ощущение, что мы идем неверным путем.
- Тебе это говорит предчувствие? - с удивлением спросил Защитник, уныло плетясь позади.
- Нет, - категорично ответила та. - Это говорю я... Мое предчувствие... Я не ощущаю его.
- Да, - механическим голосом отозвалась Антайо. - Так и есть. Вы думали, что нам тут предоставят пользоваться своими способностями? Как бы не так.
Ее голос звучал довольно жестко. Настала пауза, и смущенные ребята не решились дать свой ответ на ее вопрос. Ведь она была права. Их втянули сюда, чтобы убить без лишнего шума и проблем. Сколько же энергии пришлось кому-то потратить на телепортацию команды Защитников сюда. Видимо, этот кто-то изрядно выбился из сил.
Почти незаметный шорох наполнил их уши, и с потолка вновь засочились тонкие струйки песка. Синди отряхнула его с левого рукава своей кожаной курточки.
- Мы в ловушке, - не дождавшись ответа, выпалила лидер. - И я бы советовала вам держать ухо востро. Мы не знаем, что это за место. Но я могу предположить, что Черный осколок уже был извлечен.
Ее излишняя настороженность и сосредоточенность глубоко внутри прятали вину за упущение Майнтера. И Синди прекрасно понимала, что Антайо винила себя за это.
- Если так, то тогда нас призвали сюда, чтобы забрать Синий? - вопросил Райдек. - И хотят стравить с демоном Осколка?
- Похоже на то, - подумав, согласилась Антайо. - Они бы сразу убили двух зайцев одним выстрелом.
- Это умно, - хрипло ответил парень. - Но вряд ли бы за все время демон не выдал себя. А за нами следят, и не говорите мне, что вы обе этого не заметили.
- Заметили, - проснулась Синди. - Пусть нам и вырубили предчувствие, дураками от этого мы не стали. Думаешь, кто это?
- Я не знаю, - покачал головой Защитник. - Я пытаюсь сосредоточиться на враге, но никак не могу растормошить его... Хотя... Буквально кожей чувствую присутствие чужака.
- Я бы не советовала тебе на этом зацикливаться, - прогремела Антайо. - Без предчувствия вы не можете быть полностью уверены, что это так и есть. А все ваши предположения, могут оказаться не больше, чем иллюзией, навеянной этим местом.
С ней нельзя было не согласиться. Внезапно парень ощутил легкое головокружение, и обхватил лицо руками. Дурманящее наваждение неожиданно отпустило, оставив сознание плавать в жидком киселе. Едва Райдек собрался что-то высказать, как тут смущенно потупил глаза, потеряв нить мысли.
А вот это уже плохо.
- Будьте начеку, - твердо произнесла Антайо, и внимательно обвела друзей взглядом. - Хоть они и переманили на свою сторону Майнтера, нам нельзя ни в коем случае поддаваться им. Они думают, что умнее. Знают, на чем играть. Здесь вполне может ходить Онтор, но я не уверена, что он легко выдаст себя.
Райдек промолчал. Антайо действительно была права - они угодили в серьезную передрягу. Умная идея скользнула в его сознании, но потухла, обратившись в бессвязный кисель.
- Это может длиться бесконечно, - вдруг заявила Синди, и остановилась. - Давайте прикончим его.
Райдек застыл, услышав лязг металла. Рыжая действительно была готова повернуть обратно. Он отрицательно покачал головой. Его нахмуренное и усталое лицо заставило Синди усомниться в своем предложении.
- Погоди, - произнес он. - Мы еще не знаем, что это за место. Если Антайо права и это ловушка...
- Я уверена, что они того и ждут, - донесся до ребят приглушенный голос красноволосой. - С нами играют... Так давайте поиграем и с ними... И если тут кто-то есть, то он очень скоро выдаст себя.
- Возможно, - произнес Райдек, и лишний раз всмотрелся во мрак, простирающийся позади.
Но он по-прежнему никого не увидел.
- Хорошо, - нехотя согласилась Синди. - Будь по-вашему.
Ребята продолжили путь, как вдруг Антайо застыла, а Синди, видимо, замечталась, раз едва не налетела на нее. Только она собралась высказать свое недовольство, как неродившиеся слова утонули в горле, когда перед собой рыжевласка увидела ровную стену, за место черного зева прохода.
Тупик.
Такая же кирпичная, каменная кладка, как и на полу, на потолке, и стенах теперь простиралась перед ними. И этот педантичный рисунок начинал бесить не только Синди. Не то, чтобы у Защитников стали сдавать нервы. Но сама ровная текстура кирпичей, напоминающая обои, вызывала неприятное ощущение окружающей их искусственности.
Тех самых хрупких декораций, которые скрывали под собой нечто ужасное.
В гневе сдвинув брови, Антайо со всей силы треснула по стене сапогом. Раздался хруст, и многострадальный кирпичик, принявший подачу, лопнул, и исказился трещинкой. Преграда дрогнула, и грохот, расползшийся по стенам, убежал прочь от тупика.
- Похоже, мы шли все же не по кругу, - произнес парень и нервно усмехнулся. - Так что, мы ее ломаем?
- У нас нет другого выбора, - с трудом выдавила из себя Антайо. - Назад нет смысла поворачивать!
Последние слова она заявила с твердой уверенностью. И была, конечно же, права. Но что-то так же напугало ее. И Райдек, кажись, понял, что. Но говорить не стал.
Красноволосая с размаху ударила кулаком по кирпичной стене. Гул вновь эхом унесся прочь от Защитников. Потолок всплакнул, и изверг из себя струйки песка. Антайо отскочила, схватившись за свою пятерню, и сжала ее, стараясь унять тупую боль.
Бить по стене голой рукой оказалось весьма плохой затеей.
Шум стих, сгустив вокруг ребят прежнее безмолвие. Как тут его пронзил треск. На месте удара образовалась тонкая трещинка. Она вдруг поползла, едва не задев соседний кирпичик.
Легонько протиснувшись к стене, Райдек поднял металлическую руку и, потеребив отливающими серебром пальцами, стиснул их в кулак. Внутренние механизмы заскрипели, исполняя его волю. И тогда, замахнувшись, парень обрушил всю злобу на несчастную преграду; лязг и треск наполнил уши ребят, и они скривились, закрыв их руками.