- Давайте для начала лучше осмотримся, - решительно произнесла лидер.
- Я за! - мигом отозвался Райдек.
По его измученному лицу можно было понять, что он здорово устал. Антайо, покачав головой, вздохнула. Ноги вмиг отяжелели, и она силой облокотилась о покореженную райктеном белую стену.
Неприятная и пугающая мысль родилась в ее голове посреди той каши, в которую начали обращаться все остальные ее сородичи. Но она тут же исчезла, поселив в душе чувство тревоги.
Вдруг красноволосая услышала всхлип, и повернулась к Синди. Та стояла, полусогнувшись, у стены, и держала ладонь на левой голени. Ее джинсовые потертые шорты во всей красе демонстрировали поцарапанную и окровавленную ногу.
Какого черта она не заметила ее раньше?
- Проклятье, Синди, что случилось? - встревоженная не на шутку Антайо подскочила к ней.
- Банальная рана, - хрипло ответила Синди, по-прежнему прижимая ее.
Лидер протянула к рыжевласке руку, как та внезапно отстранилась.
- Все в порядке, - просипела помощница.
Но Антайо понимала, что это не так. Тут присоединился Райдек, который вообще, похоже, только заметил одну маленькую странность.
- А разве она не должна была уже затянуться? - в пустоту проронил он.
И красноволосая с ужасом раскусила один закон этого места. Ее тонкие, с изломом брови приподнялись. Дернувшись к Синди, она схватила ее за окровавленное запястье и силой одернула руку помощницы.
Содранная кожа и глубокий порез до сих пор кровоточил. И даже не думал затягиваться. Перекосившееся лицо парня красноречиво объясняло, что его самого неслабо шокировало подтверждение собственных слов.
- Да знаю я, знаю! - заревела Синди, и с вызовом уставилась на перепуганную Антайо. - Можете не говорить мне этого!
А никто не проронил ни словечка.
Вдруг слева, у одной из стен что-то промелькнуло. Антайо дернула головой, и уставилась в ровную поверхность, уходящую вверх в неизвестность. Там, чуть дальше, она увидела тоненький край другой стены, а затем еще одной, смазанный легкой белой дымкой.
Но там, за самой дальней, видимой стеной, ведущей в один из множества аналогичных коридоров, простирался густой туман. Резко повернувшись, Антайо уставилась в противоположную сторону. Но и там ее ждал прежде увиденный мотив.
Похоже, что команда стояла близ огромной круглой башни, вокруг которой расположился Лабиринт. Задрав голову, Антайо увидела, как вершина белой громадины теряется в густой матовой дымке.
И сколько входов, или же, выходов отсюда, Защитникам еще предстояло узнать.
- Это лабиринт... - растерянно выдавила из себя Антайо.
- Да мы поняли, - внезапно огрызнулась синеглазая Синди.
Выдержав небольшую паузу, Райдек озадаченно покачал головой.
- Не очень хорошо, - прохрипел он. - Наше предчувствие и регенерацию заблокировали. Поместили черт пойми куда...Это вытесненное пространство... Где мы можем ходить годами. Кто знает, если и время и тут так же искривлено...
Никто не стал высказываться. И тогда Защитник, глубоко вздохнув, спиной привалился к холодной стене башни.
- Не будь столь пессимистичен, - неожиданно сказала Синди. - Мне уже лучше.
- Отлично, - довольно произнесла лидер. - А то нам пора бы отправляться в путь.
Утекло, может, полчаса безвозмездно потерянного времени. Кровотечение остановилось, но вот включившаяся регенерация довольно медленно справлялась со своей задачей. Рыжая ошиблась, наивно полагая, что рана не доставит ей неудобств.
- Идти сможешь? - напряженно вопросил парень, на что Синди лишь сдавленно улыбнулась.
Не прошло и трех минут, как справа от себя он заметил приближающийся силуэт. Парень резко оттолкнулся от стены, с нетерпением ожидая встретить Антайо. Нервно перебирая ногами, та быстро приближалась. Ее руки, несмотря на окружающую теплоту, были скрещены на груди.
Она решила за это время немного осмотреться и обойти башню, но, похоже, так далеко и не ушла. Судя по ее напряженному лицу, она мало чем могла обрадовать свою команду.
- Тут кто-то есть, - сдавленно произнесла лидер, поравнявшись с друзьями. - Следит за нами из тумана.
- Эй-эй! - приложил металлический палец к губам Защитник. - Неужели ты сама забыла свои же слова по поводу иллюзий?
- Нет, - отрезала та.
Внезапно Антайо резко вскинула голову и сорвалась к Лабиринту. Толстые стены горделиво наблюдали за ней свысока. Красноволосая воительница с неуверенной быстротой прошла вдоль проходов, внимательно вглядываясь в каждый коридор. Но что она хотела в них высмотреть, сама не знала. Все одинаковые входы, в своих внутренностях прятавшие множество поворотов и вероятных тупиков, где-то метров через пятнадцать терялись в дымке. А некоторые так сразу у входа обрывались в иллюзорные тупики резко поворачивающих коридоров, уходящих вглубь Лабиринта.
А если выбрать неверный путь, то тут можно застрять навечно. Эти дорожки, огражденные друг от друга массивными каменными плитами, оказались в ширину около трех метров. Достаточно просторное расстояние, в отличие от саморазрушающегося коридора, в стенках которого начинала развиваться клаустрофобия.
Антайо с напряженным видом вернулась к ребятам. Ее лицо, застывшее в суровой маске, казалось, было вылито из воска. Она цепким взглядом обвела друзей, пытаясь в них, видимо, найти врагов. Но, судя по всему, ей так и не удалось обнаружить ни одного.
Райдек, сунув руки в карманы, застыл перед лидером. И устремил на нее тяжелый взгляд.
- Как нога? - обратилась только что подошедшая девушка в пустоту.
- Лучше, - махнула рукой Синди. - Все пошло на поправку. Думаю, еще минут десять, и рана окончательно затянется.
И неожиданно... Впереди, за спиной Защитника, нечто вынырнуло из-за стены входа в Лабиринт, и внезапно скрылось. Антайо моментально ринулась вперед, позабыв обо всем, и стрелой пролетела мимо озадаченного Райдека. Синди, стоя на месте, как и прежде, проводила ее непонимающим взглядом. Затем облокотилась спиной о холодную каменную стену и негодующе вздохнула.
Этот кто-то... В мешковатой одежде, как ей показалось, и с капюшоном на голове. ОН. Все же его сунули сюда. "Теперь у меня появилась отличная возможность его прикончить" - подумала Антайо, на всех скоростях вбегая в коридор.
Ее гулкие шаги растаяли в густой тишине.
Удаляющийся от нее проход тонул в беловатой дымке. И никаких следов Онтора. Наверное, он успел скрыться... Но бросаться за ним в погоню не было смысла; ведь она не могла рисковать самочувствием Синди... А этот недомерок. Он еще появится, и повелительница райктена прекрасно это знала.
Ведь он играет с ними.
Тут ушей Антайо коснулся приглушенный срывающийся звук. И ей показалось, что в нем она различила хохот. Или же плач, каким-то жутким образом похожий на него...
Как вдруг она услышала свое имя. Райдек звал ее. И, немедля, лидер ринулась обратно.
- Ты что-то нашла? - удивленно вздернул бровь Защитник, когда Антайо остановилась перед ним.
- Угу. Точнее, нет. Не знаю, - со вздохом едва ли не прошептала Антайо, и услышала смешок от Синди.
Бросив на нее гневный взгляд, лидер увидела, как рыжая театрально отвернулась.
- Похоже, Лабиринт способен создавать иллюзии, - небрежно произнесла красноволосая. - Давайте впредь держаться вместе...
Голова заболела, и она вздрогнула, протерев лоб. Недосказанная мысль выскользнула от нее, поселив на своем месте пустоту.
Щемящая тишина вновь оборвалась, наполнившись смазанным, немного ненастоящим хохотом. Сдвинув брови, Антайо уставилась на его источник - округлая тень по-прежнему стояла, выглядывая из-за угла одного из входов, и не шевелилась. Красноволосая сощурила свои красивые фиолетовые глаза, полагая, что иллюзия развеется.
Но она не исчезала. Внезапно тень исказилась жиденькой дымкой плавающего вокруг тумана, и ее края поплыли, стирая гладкие очертания. Она пытливо, своей округлой башкой глядела на красноволосую, а та, не моргая, смотрела на нее. Вдруг черный фон исказился, проявив на темной поверхности красноватое пятно.