Красноволосая напряженно повернулась, свысока наблюдая за движущейся плитой, отсюда представляющую собой безобидную детскую шалость. Она и впрямь оказалась не такой уж огромной; всего-то лишь, простиралась немного дальше обеих стен коридора. Но зато за собой она оставляла пустое поле. Площадку, за которой брали начало другие проходы, ведущие куда-то в глубины этого величественного места.
Но теперь Антайо осталось только дождаться свою команду, и вновь пуститься в нескончаемое путешествие по...
Выскользнув из ущелья прохода, Синди и Райдек неосторожно приземлились на стену. Та уже растрескалась, и грозила в любой момент уйти из-под ног. Увидев своего лидера, Защитники ринулись к ней и замерли рядом.
Они с трепетом уставились на стену, уничтожающую частицу Лабиринта. И тут, стоя и наблюдая свысока, Защитники уже не слышали того притупляющего слух рева. Звук рассеивался, тонул в дымке, клубившейся в метрах семи над их макушками.
Синди встряхнула головой, высыпая из себя песок, и, покрутив в руках ножи, сложила их в единое оружие. А через миг убрала гаар за спину. Ловушка еще продолжала двигаться, и вдруг остановилась, когда достигла выхода из "Y" образного коридора.
И похоронила с собой тот гремящий гул и рокот, который сама же и пробудила.
Оставшись наедине с тишиной, Защитники бегло осмотрелись. Отсюда были видны стены, змейками-дорожками идущие вдаль, кое-где объединяющиеся в тупики и разделяющиеся на противоположные пути. Мягкий свет, матовым потоком льющийся сверху, освещал черно-белые полосы извивающихся дорожек. Но даже они метров через пятьдесят терялись в дымке, как будто стертые ластиком. Окружающий Защитников туман прятал углы этой огромной комнаты, которых здесь, возможно, и не было вообще.
Но отсюда уже не проступали контуры той округлой башни, от которой Лабиринт брал свое начало; и перед ребятами открылся новый мир, отличный от того, в коем они пребывали считанные минуты назад.
Но отчего-то в душе Антайо поселилось предположение, что это место не имеет конца.
И нельзя сказать, что оно не прятало в себе других ловушек.
Выждав небольшую паузу в своем путешествии, Защитники двинулись дальше. Царившая кругом щемящая тишина изредка разбавлялась доносившимися откуда-то низкими, протяжными звуками. Возможно, где-то так же сдвигались стены, активированной кем-то ловушки.
А что, если они действительно не одни? Кого еще могли прятать эти безмолвные высокие стены?
Да кого угодно.
- Клянусь, когда я найду его, то вырву его сердце своей человеческой рукой, - зло процедил Райдек. - Эта мразь уже давно заслужила смерти!
- Угомонись, Райдек, - спокойной вежливостью промолвила Антайо. - Уверена, что мы столкнулись далеко не с Онтором.
- Почему? - задал довольно глупый вопрос Защитник.
- Мы ни разу не были атакованы антарвами, - выпалила Антайо, перепрыгивая на очередную светлую полосу. - А это на него не похоже.
- Знаешь... Будь бы это демон Осколка, мы бы давно были бы им атакованы, - произнес он. - Они не настолько умны, чтобы не нападать на нас.
- Не знаю, - вздохнула Антайо. - С седьмым Освобожденным вышло далеко не все так гладко. Черный демон Осколка сильнее Рыжего. А какими качествами наградил его Онтор, мы еще не знаем. И я бьюсь об заклад, что он доставит нам изрядно много хлопот.
В ее словах была логика, и Райдек смолк, следуя за лидером по пыльным дорожкам. Защитники без труда перепрыгивали широкие ямы, и плавно опускались на твердую поверхность. Порой они двигались цепочкой, которую возглавляла Антайо, шагая след в след по поворачивающим под прямыми и не очень углами, дорожкам.
И никто не знал, сколько времени провели под этими молчаливыми матовыми "небесами", шагая по бесчисленным светлым извилистым полосам.
Кругом по-прежнему царствовала тишина, но даже она была не больше, чем маской, прикрывшей свое безобразное, покрытое волдырями лицо.
А бесконечные коридоры-дорожки все уходили и уходили вдаль, исчезая позади и появляясь впереди. Где-то снова раздался грохот, и гулкими, низкими раскатами коснулся ушей Защитников.
Вдруг Антайо заметила напротив себя небольшое возвышение. Нахмурившись, она аккуратно побежала к нему. Взяв правее, красноволосая ловко перепрыгнула на соприкасающийся друг с другом участок стен, создающий нечто похожее на острый угол.
Воительница с опаской покосилась на следующую дорожку.
Нет, ей не показалось; она действительно была выше остальных. Выпирала неким бордюром, гордо возвышающимся над другими стенами.
Почувствовав неладное, красноволосая застыла, как тут сорвалась вперед. Она с опаской покосилась на странный бордюр, промелькнувший слева, и, как только тот скрылся за спиной, почувствовала облегчение.
Но случилось непоправимое. Она услышала окликнувшую ее Синди, и остановилась. Антайо обернулась к помощнице, и внимательно проследила, как та скакала с дорожки на дорожку, пока не очутилась возле нее.
- Я видела его. Видела нечто, мелькнувшее внизу, - тихо проговорила рыжевласка, словно боялась, что ее услышит тот, кому не стоило этого знать. - И это действительно не Онтор.
Красноволосая ощутила волну мурашек, пробежавших по спине.
- Чего зависли, девушки? - весьма бодро вопросил Райдек, и оглядел двух помрачневших помощниц.
Позади вновь раздался единичный глухой грохот, и Защитники устремили тяжелый взгляд на источник звука. И сразу увидели дрожащую стену, выпирающую над остальными. Этот бордюр тянулся поперек, и дальний его край терялся в туманной дымке. Каменная поверхность со стоном хрустнула, как печенье, и из толстых черных трещин посыпался песок.
Шорох на некоторое время прогнал звенящую тишину.
- Нам не стоит здесь задерживаться, - заявила Антайо, и, почувствовав надвигающуюся беду, сорвалась в бег.
Постояв еще мгновение, и не спуская глаз с воющего исполина, Синди ринулась за Райдеком. Последнее, что она успела заметить, так это как сотрясающаяся неведомой длины стена дрогнула, и легонько сдвинулась.
Что-то загудело, наполнив басистым звуком уши ребят. И, через несколько секунд вслед за звонким треском прогремел взрыв. Дорожка под ногами всколыхнулась, как лист на ветру, и полоса, по которой Защитники бежали, протяжно заревела, и утихла. С шелестом в бледное небо ударила коричневая туча пыли, и стремглав рассеялась по округе. Песок посыпался вниз, в витиеватые переходы, и затанцевал на вибрирующем полу.
В спину ребятам ударил поток воздуха, и мелкое крошево градом посыпалось на их головы. Откашлявшись, они проложили безостановочный бег, умело перепрыгивая с дорожки на дорожку, следом за лидером, чья фигура маячила впереди. Перелетая через глубокие ямы проходов Лабиринта, Защитники старались не смотреть вниз. Да, и не было в этом какой-либо нужды.
Хитропереплетенные вершины стен лениво выскользали из тумана, и тянулись все дальше, никак не решаясь расступиться.
А сколько бы времени ребята потратили здесь, плутая среди множества жутковатых коридоров?
Им не раз приходилось обегать тупиковые ветви, которые тут, оказывается, встречались достаточно часто. И если бы Защитники продолжали двигаться по низу...
Вторая волна грохота ударила по ушам намного раньше предыдущей, и густая пыль разлетелась во все стороны. Под ноги ребятам посыпались камни, и Синди едва не споткнулась о такого проходимца, упавшего на ее пути.
- Скорее, скорее! - закричала Антайо, но ее приказы утонули в очередном грохоте.
Дорога под ногами опять задрожала, и красноволосая чудом удержалась на своих двоих, едва не сорвавшись в узкое прямоугольное ущелье. В следующую секунду она прыгнула и перелетела на очередную стену. Она закашляла, и сухие порывы мигом продрали горло, заставив девушку еще сильнее сотрястись в мучительных спазмах.