Снова треск и гам, слившиеся в привычную канонаду. Уши вновь заложило, и Антайо, крепко стиснув райктен, осторожно оглянулась.
Черная, полностью сбросившая отягощающую скорлупу, стена трещала и рычала, как живое существо. Она бесцеремонно уничтожала таинственные завихрения Лабиринта, уродуя его и так израненную целостность. Позади монстра тянулся широкий шлейф пыли, разбитые колонны стен и пустая дорога. Она соединилась с пропаханной ранее траншеей, убивая сложные витиеватые проходы, и оставляя на лице Лабиринта огромную, незаживающую рану.
Райдек и Синди, бегущие в разные стороны, попеременно оглядывались. Они наблюдали за Антайо, силуэт которой взялся сероватой дымкой, царившей здесь повсюду. Не сбавляя курса, двигаясь по прямой, лидер неуклонно приближалась к началу их путешествия. Ненасытная плита, преследующая ее, чуть сдвинулась.
Парень рванул по дорожке, как тут справа от него, в метрах десяти, со свистом обрушился огромный пласт. Узкая полоса под ногами задрожала, и покрылась тонкими черными капиллярами. Защитник едва сдержал равновесие, и, когда тряска прекратилась, прыгнул на расположенную рядом вершину стены.
И тут услышал ожидаемый скрежет.
Стена, на которой лежал широкий плоский кусок камня, проломившись где-то у основания, с глухим ревом обрушилась на соседнюю, накренив ее. Выбросив сиротское облачко пыли, подозрительное движение прекратилось. И тогда чернявый поискал глазами Синди. Но так и не увидел ее стройной подтянутой фигуры в скрупулезно скрывающей свои тайны матовой белизне тумана.
Черный монолит, с ревом стирая стены, неуклонно сокращал расстояние до своей цели. А та бежала, перепрыгивая с одной полосы на другую, и по-прежнему держала наготове четырехконечную металлическую звезду.
Веселая вспышка блеснула в глаза Райдеку, и он ухмыльнулся. И отчего-то позабыл о нарастающем реве приближающейся плиты.
Мимо него пронеслась неукротимая махина, в ушах взорвавшаяся оглушительным рокотом. Парня накрыла волна пыли, и он рухнул на живот. Позвоночник заныл, приняв на себя подачу из килограммов песка, и мир на мгновение померк в черных красках смерти.
Сбросив с себя песок, Защитник вскочил на ноги. Он с трепетом поглядел на широкий коридор, невольно вымощенный среди высоких стен, и ужаснулся от одной мысли, о том, с какой неуправляемой силой им пришлось столкнуться.
Он впервые почувствовал участившееся сердцебиение, молотом отдающееся в горле.
Антайо бежала из последних сил, превозмогая боль, завладевшую ее ногами. И чувствовала у себя за спиной сиплое и пыльное дыхание хищника. Ее скорости уже не хватало, чтобы сдержать безопасное расстояние, и она понимала, что "Мясорубка" вот-вот поглотит ее.
И уж точно она не успеет добежать до начала Лабиринта. И, почувствовав колющую боль в ногах, поморщилась, и покрепче обхватила райктен. Костяшки ее пальцев побелели.
Она очень боялась оступиться на такой скорости и упасть в бурлящий поток камней, буквально дышащий ей в спину. Она кожей ощущала жадный, захлебывающийся в триумфе грохот и вибрацию, которой взялся полосатый каменный пол.
Еще немного... И дорожка под ногами начала крошиться.
Антайо замахнулась и бросила райктен. Тот в считанные секунды преодолел оставшееся расстояние, и вертикально встрял в белом камне едва ли не наполовину. Он игриво блеснул своей хозяйке, и та поняла, что момент настал.
Очередная дорожка под ногами заходила вальсом, разрушаясь, и тогда Антайо прыгнула.
Ее ноги заболтались в воздухе, как крылья птицы, но, увы, им не было дано освоить чуждую стихию. Воительница летела вперед, навстречу стене, и плотный воздух со свистом ударял ей в грудь. За ней, едва не касаясь ее шелковистых развевающихся волос, взметнулось бетонное крошево, в следующий миг взрывной волной ударившее в спину. Черная стена, промелькнувшая под ней, устремилась вперед, не встретив больше никакой преграды.
Налету Антайо подняла руку, и выгнула тело, встречая распростертые объятия башни. И вдруг с размаху ударилась в каменную стену. Боль пронзила ее с головы до пят, нос заложило от невозможности вздохнуть. Перед глазами поплыло, а пальцы мертвой хваткой сжались за бляху райктена. Лезвия резанули кожу, и девушка ощутила теплую кровь, потекшую по ладони.
Тут ее резко встряхнуло, и вместе с грохотом под ногами поползла толстая трещина. Она устремилась ввысь, и, издав скрежет, остановилась.
Черный монолит наполовину вошел в белый лист, и, лениво смолкнув, застыл на века. Его красивый матовый цвет разом потускнел, в итоге обратившись в скучный грязно-серый.
Утихающее эхо от затянувшегося грохота еще минут шесть расползлось во все укромные места Лабиринта. Но в ушах Защитников до сих пор резонансом гремела канонада, которая, похоже, еще не скоро отпустит их слух.
А у Синди все же заложило уши. Она стиснула зубы, и уселась на грязный пол узенькой дорожки, немигающе наблюдая за силуэтом Антайо, висевшим над серым полотном посреди закругленного холста.
И до чего же ее фигура портила до того гармоничную картину.
Рыжая фыркнула и внезапно зашлась сильным кашлем.
Синди и Райдек медленно двинулись вперед, осторожно ступая по пыльным светлым полосам. Иногда они перепрыгивали на другие дорожки, когда их пути с прямоугольными змеями, плетущимися под ногами, расходились. Непривычная тишина вновь опустила свои сети, старательно пытаясь похоронить тот грохот и треск, которые царствовали тут минут десять назад.
Навалившаяся усталость и боль в ногах, стали ощутимы как никогда ранее. Ноги словно бы налились свинцом, а спина и руки ныли, требуя двухчасовой отдых. Но с каждым шагом, приближаясь к широкому серому прямоугольнику на белом фоне, усталость медленно отступала, забирая с собой колкую боль в мышцах.
Пятку укололо, и Синди поморщилась. Она остановилась и, сняв обувь, принялась вытряхивать из нее песок. И между тем не забывала неотрывно наблюдать за Антайо, до сих пор висящую на своем прежнем месте. Наверное, здорово ей досталось... Но нельзя не отдать ей должное - она сумела остановить ловушку.
Красноволосая фигура над серой плитой покачнулась, и вдруг упала на ее выпирающую поверхность.
Когда ребята, перебарывая боль в ногах, спустились, то сразу нашли Антайо. Она сидела на полу, облокотившись о серую стену покоренной ловушки. Ее пустой взгляд был устремлен вперед, на широкую дорогу, простирающуюся в сердце бесконечной череды коридоров.
Еще издали было заметно, как изо рта лидера стекала кровь. Услышав шаги, Антайо вяло повернула голову к приближающимся к ней Райдеку и Синди. Лицо победительницы мигом расплылось в мягкой улыбке. А потом на потяжелевших негнущихся ногах она поднялась, неуверенно сдерживая равновесие.
Нет, ей более чем досталось. Сколько она еще будет восстанавливаться...
Команда безмолвно остановилась перед ней, и их осунувшиеся лица дали понять, что не ей одной нужен отдых. Даже несмотря на то, что они кое-как утерли лица, их тяжелая, полная песка одежда совсем не прибавляла ни сил, ни выносливости.
Синди поглядела вперед. Широкая площадка, по обеим сторонам которой возвышались взявшиеся дымкой столбы оставшихся стен, уж слишком изменили лик Лабиринта. И, признаться, рыжеволосой больше нравились те величественные стены, чем эта пустая дорога, наверняка таящая в себе нечто жуткое...
Она внимательно присмотрелась.
- Теперь можно передохнуть, - чуть не сломленным голосом сказала Антайо.
Синди резко повернулась к ней. И с тревогой уставилась ей в глаза.
- Что? - подняла бровь Антайо.
Та опустила голову и промолчала.
Да и что ей надо было сказать? Что в этом чертовом поредевшем тумане она снова увидела что-то странное?
Эти две красные точки, на вытянутой поверхности, которые сразу растаяли в беловатой пелене.
Прошел, должно быть, час, прежде чем ломота во всем теле сошла на нет, и Антайо перестала чувствовать давящую боль в спине и ногах. Она раскрыла глаза, и широкий зрачок, окруженный красивой фиолетовой радужкой, тут же сузился.