Позади нее на стене проскочила огромная, непонятная тень. Антайо развернулась, в трепетном ожидании затаив дыхание, но никого не обнаружила. Да и кто здесь еще мог появиться? Устало выдохнув, она потянула напрягшиеся пальцы, и потерла лоб.
Почему у нее такие холодные ладони?
Смутившись, Антайо внимательно осмотрелась, выискивая Синди. Но той и след простыл. Что-то тут было не так. Она еще раз глянула на лежащего к ней спиной Защитника, и ее лицо исказила тень сомнения.
Нечто вытянутое и темное промелькнуло перед глазами.
Длинные, и толстые пальцы, похожие на плети, выскользнули откуда-то со спины, и, обхватив шею красавицы, рванули на себя. Антайо вскричала, и упала на спину, прикусив язык.
Внезапно ей показалось, что она услышала приглушенный хохот.
Но не успела девушка перегруппироваться и призвать райктен, как нечто подняло ее и бросило, как котенка. Воительница пролетела метров десять, оставив далеко позади черное пятно на полу по имени Райдек, и приземлилась на твердый пол. Она уперлась в него ладонями, и едва не откусила себе язык. Вместе с хрустом левое плечо пронзила острая боль, и Антайо вскрикнула. Стиснув зубы, она попыталась подняться.
Нечто резануло ее по бедру, и она неуклюже опрокинулась на живот. Вытянув руку, Антайо призвала райктен, и тот, очутившись в ее пятерне, ободряюще подмигнул ей. Девушка резко развернулась, намереваясь с самым радушным приемом встретить неприятеля, но ее глаза изумленно раскрылись, узрев только лишь безмолвную пустоту.
Тяжело дыша, она всхлипнула от боли, разрывающей ее плечо. Пальцы на вывихнутой руке начали неметь и раздуваться, словно накачанные воздухом.
Подбоченившись о выпирающую стену плечом, Антайо прижалась к ней. Стиснув зубы, она выждала пару секунд и нажала вверх. Затем влево. Рука хрустнула, и разрядилась приглушенным стоном. Антайо зажмурилась, терпя острую вспышку боли.
Нечто скалой бесшумно обрушилось на ее голову. В глазах вдруг потемнело, а уши наполнил пронзительный колокольный звон. Антайо наугад ударила наотмашь, и лезвия райктена полоснули по чему-то мягкому. Противник нехотя отринулся, оставив девушку наедине с самой с собой.
Резко развернувшись, Защитница мутным взором уставилась вдаль. Беловатый, слившийся воедино фон скрыл за собой тонкие и чернильные человеческие очертания. Антайо выругалась, и, зажмурившись, потерла глаза. Она вновь уставилась вперед, но вредное зрение все еще отказывалось воспринимать мир таким, какой он есть.
Когда округа медленно начала выползать из белого тумана, Антайо рванула к Райдеку. Боль еще стискивала ее ногу, но уже не так сильно. Зажав предполагаемую рану ладонью, девушка не ощутила ни мокрого окровавленного пятна джинс, ни даже пореза.
Похоже, она заработала только лишь синяк.
Присев перед парнем, она позвала его, и подергала за плечо. Но тот не реагировал, и Антайо поняла, что он валяется без сознания. Его вырубили... И она даже не знала, когда. Через четыре часа караул должна была вести Синди... Но кто мог ей объяснить, что действительно произошло в те часы, пока Антайо преспокойно дрыхла на полу?
Тихий, почти беззвучный хохот вновь разбавил тишину. И красноволосая рванула вперед, на звук. Но тут остановилась, внимательно обведя глазами округу. Там никого не было, и она поняла, лишь охотилась за несуществующими призраками.
Позади послышалась возня.
- Райдек, - окликнула Антайо, и тот, как по волшебству, черной горой возрос за ее спиной.
Она развернулась; и ощутила холодок, пронзивший стрелой все ее существо. Окружающие краски в один момент поблекли, уступив место серым разводам. Гудящая тишина вдруг всколыхнулась, и растаяла в глухой пустоте.
Правая половина лица Защитника была залита кровью. Через красную полосу на нее полубезумно взирал карий глаз. Посеревшие губы зашевелились, но слова так и произнесли. Но Антайо и так поняла, что не было сказано.
"Убирайся отсюда, пока не поздно".
На ее лице поселилось негодование, разбавленное порцией страха. Заметив ее реакцию, застывший как изваяние парень, покачнувшись, шагнул к ней и...
Мир обратился в прежние цвета.
- Что случилось? - непонимающе уставился на нее Райдек, и Антайо, наконец, возвратилась в реальность.
Она захлопала глазами, пытаясь сбросить остатки наваждения.
Добродушное лицо Защитника, стоящего перед ней, неожиданно перекосилось от беспокойства.
- Где Синди? - с тревогой пролепетала красноволосая, игнорируя его вопрос.
Райдек напрягся. Он провел левой ладонью по лицу, и, скривившись, стер кровь. А затем вытер испачканную руку о свою безрукавку, которую не удосужился снять до сих пор.
- Я услышал шум и проснулся, - начал рассказывать он. - Синди рядом не было, и пошел искать ее. Но... оно оказалось быстрее, чем я думал. Извини, Антайо, самому стыдно. С тобой все в порядке?
- На меня напали, - сухо ответила она. - Но я отбила атаку.
Он почесал затылок и, нащупав что-то мокрое, с неприязнью убрал руку. Он уставился на ладонь, опять испачканную кровью.
- Это был демон Осколка?
- Не знаю, - покачала головой девушка. - Но, похоже на то... Я так и не успела его разглядеть...
Райдек помрачнел и пожал плечами. Он подошел к темной стене и небрежно вытер руку об нее. Тут он нахмурился, видимо, припомнив кое-что.
- Вон она! - вдруг вскричала Антайо.
Но в ее голосе было мало радости.
Райдек сразу заметил неторопливо приближающийся силуэт подруги. В ее правой руке покачивался соединенный гаар. Судя по тому, как ее одежда местами была порезана и покрыта темными пятнами, Антайо не стала спрашивать, что произошло.
Синди молча подошла к ребятам и остановилась, обведя внимательным взглядом обоих.
- Где ты была? - наехал на нее парень. - Что тогда произошло?
- Я выискивала того, кто вырубил тебя, - рыжая пристально уставилась на Защитника.
- И? - нажала Антайо, чувствуя, что та не собирается вдаваться в подробности.
- Он скрылся... У меня завязалась с ним драка... И это действительно демон Осколка. Он силен, Антайо... И я не знаю, как нам справиться с ним.
Лидер сощурила глаза, и устремила тяжелый взгляд на Защитницу.
- Почему никто из вас не поднял меня? - раздасованно вопросила она.
- Ты спала, как убитая, - выпалила Синди, немигающим взглядом уставившись в фиолетовые глаза. - Я пыталась. Но ты ни в какую.
- Тогда давайте уходить, - произнесла Антайо. - Эта новая дорога избавила нас от лишних проблем с Лабиринтом...
- И какой ценой она нам досталась? - с усмешкой вопросила рыжая.
Антайо натянуто улыбнулась, и махнула рукой, призывая команду в путь. Те сорвались вслед за нею.
Образовавшаяся дорога перед ними оказалась чище, чем изначально они думали. Ребята уверенно продвигались вперед, с обеих сторон окруженные безмолвными наблюдателями. Черно-белые полосы стен равномерно тянулись справа и слева от них, и лениво уплывали назад.
Вскоре Райдеку начало казаться, что за ними следят. Постоянно оборачиваясь, он в итоге удостоверился, что это не так.
Но навязчивая мысль не собиралась покидать его. Сунув рук в карман куртки, он нащупал холодный кристалл и принялся крутить его.
Ему сразу стало легче.
Иногда на их долгом пути встречались большие плоские глыбы, лежащие поперек дороги, но и они не мешали продвижению Защитников. Ребята перелезали через эти плиты, и продолжали путь. Дорога все по-прежнему выползала из заметно поредевшего тумана, иногда демонстрируя небольшие барханы, уютно расположившиеся на ровном полу.
Когда очередная поверженная плита ненавязчиво скрылась за их спинами, впереди замаячило нечто новое.
Из жидкой дымки выплыла серая полоса, ниспадающая до пола, острым углом врезающаяся в пол. Она походила на ту самую костяшку домино, которая все никак не намеревалась упасть, удобно облокотившаяся о спину соседа. Вскоре выплыл и сам виновник сей трагедии, а именно, поперечно стоящая к ребятам стена, которая приняла на себя посильную ношу.