Справа пролетела легковушка, и протяжно засигналила. Парень отвлекся от раздумываний и посмотрел ей вслед. Синяя "Lada" обогнала какой-то грузовик, и стремительно уносилась прочь.
Впереди показалась автобусная остановка. Если повезет, он быстро поймает транспорт.
Посиделки в кафе не входили в его планы, и он мысленно поблагодарил свою рассеянность за то, что когда-то давно забыл выложить из карманов куртки деньги. Джейди достал мобильник из кармана и проверил время. Половина третьего. Похоже, он не припоздает.
Но ему не повезло. Уже двадцать минут как ему надо быть у друга, а он только приплелся во дворик трехэтажного дома. Проклятье... Автобус попал на переезд, и простоял на нем, казалось бы, битый час.
Достав телефон, Джейди снова набрал номер друга. Он звонил ему прежде, когда застрял в дороге, но тот не брал трубку. Послышалась пара гудков, а следом вызов оборвался. Джейди повторил попытку. Через ту же пару протяжных гудков в ухо заговорил робот, ровным голосом чеканивший слова "Данный абонент недоступен...".
С негодованием бросив трубку, он поплелся к подъезду Арека. На душе сразу стало скверно.
Знакомая, ни с кем не сравнимая фигура вынырнула с другой стороны многоэтажки, и двинулась навстречу Джейди. Он чуть ли не подскочил на месте от неожиданности.
Надо признать, угловатая, дерганая походка придавала ему болезненный вид. Тао резко свернул к подъезду, и хлопнул за собой раскрытой дверью. Та закрылась, оставив Джейди в полном недоумении. Ему как раз-таки нужно было в этот подъезд! В тревоге сдвинув брови, он решительно завернул к обклеенной объявлениями и немного обшарпанной металлической двери.
Внезапно он понял, что сам себя загнал в ловушку. Справа от входа был встроен домофон, и Джейди мог попросить Арека открыть дверь. Но проблема в том, что он не помнил номера квартиры друга. Ему не так часто приходилось гостить у Арека, и не возникало никаких неувязок с домофоном. Раньше его попросту не стояло. Похоже, дверь поменяли не так давно, а растяпа Кауф забыл предупредить об этом Джейди.
Тут он разглядел семенившего по асфальтированной дорожке, примыкающей к дому, одинокого старика. Надеюсь, он здесь живет и подскажет мне код, подумал парень, подбегая к нему.
- Внучек, куда ж так лететь? - в изумлении спросил дедушка.
Трость, на которую он опирался, дрожала.
- Простите, мне нужно попасть к другу, но я не могу открыть дверь, - виновато сказал Джейди, поглядывая на подъезд за собой.
- Ничего, бывает. Видишь вот ту панель? Просто набери номер квартиры и нажми на круглую кнопку, - причмокнув, ответил дедушка, и добавил. - Как хорошо, что я тебя встретил! Мне нужно в хозяйственный магазин, подскажешь, есть ли поблизости такой?
- Да-а-а-а, - растеряно произнес Джейди.
Он пытался вспомнить, где мог быть ближайший магазин. Ведь он не так часто бывал в этом районе. В голове крутилось нечто подобное, но сейчас после неожиданной встречи с Тао его мысли смешались, превратились в кашу, и теперь их спокойно можно было заправить маслом и есть.
- Вам надо пройти за дом, повернуть направо, и вы выйдете на улицу Вартера. Дойдете до первого светофора, снова свернете направо и на углу увидите магазин.
- Спасибо большое, - улыбнулся старичок. - Извини, что задержал.
Дедуля засеменил дальше. Джейди бросился к подъезду, как тут со всей дури ударил себя по лицу. Как можно быть таким болваном! Узнать то узнал, и выставил себя выросшим в лесу идиотом. Открыть дверь и попасть внутрь не предстояло возможным. Он только упустил время. Если б ему хватило мозгов зайти с другой стороны здания, тогда бы не пришлось пересекать полностью весь двор.
Тао в этом плане оказался намного предусмотрительнее.
Старик был уже далеко, а Джейди только надумал нагнать его.
Со стороны подъезда щелкнул замок. Джейди сразу подлетел к нему и замер перед дверью. Его сердце гулко забилось. Наконец, я попаду к другу, подумал он.
И, может, станет что-то известно о Тао. Выходящий силой откинул дверь, и лицо Джейди в негодовании дрогнуло. Блондин оценивающе обвел его взглядом.
- Вы заходите? - с интересом вопросил Тао, придерживая дверь.
Парень прикусил язык и кивнул. Пропустив мимо себя блондина, он схватился за металлическую ручку. Тот, одарив чудака встревоженным взглядом, удрученно пожал плечами, и развалочной походкой неторопливо зашагал прочь. Джейди облегченно выдохнул воздух - Тао, по всей видимости, не узнал его.
Юркнув в подъезд, он поднялся по ступенькам до третьего этажа. Деревянная, покрытая лаком входная дверь в квартиру Арека сверкала великолепием и новизной. Он нажал на звонок, и услышал приглушенный звук внутри жилища. Прошла пара минут, но никто не открыл. Тогда Джейди позвонил снова и, чувствуя нарастающее беспокойство, зачем-то дернул ручку. Дверь покорно раскрылась.
Тревога пронзила Джейди с головы до ног, и, осмотревшись, он неуверенно заскочил в прихожую. Дверь захлопнулась за спиной, и на глаза опустился полумрак. Не разуваясь, парень шагнул в коридор. Заглянул в раскрытую настежь кухню, вход в которую виднелся слева. Никого. Он окликнул друга, но тот не отозвался. Затем осторожно прошел в зал, расположившийся напротив кухни. Пусто. Джейди позвал снова, и только тишина ответила ему.
Можно было подумать, что Арек вышел... Но как тогда объяснить не запертую дверь?
Там, дальше, коридор делал поворот к спальне, и Джейди решил проверить последнюю комнату. Крутившаяся в голове мысль о том, что на Арека напали, с каждой секундой крепла.
Перед собой парень заметил нечто странное.
На паркете, прямо под ногами зияли грязные следы от обуви, обрывающиеся у двери в саму спальню. Джейди недоверчиво сдвинул брови. Взяв себя в руки, он прошел по следам и с тревогой остановился перед дверью. Паника, медленно набирающая обороты, вбивала в голову желание сбежать.
Джейди толкнул приоткрытую дверь, и глазам предстала кровать, расположившаяся под широким окном. Покрывало наполовину стянулось к светильнику, стоящему на тумбе в углу напротив парня. Что-то красное мелькнуло над простыней, поймав солнечный лучик. Тучи, похоже, начали рассеиваться - Джейди заметил выглядывающее из-под них полукруглое светило.
Вдруг нечто, спрятавшееся под окном, потянуло белоснежное покрывало на себя. Джейди узрел на ней кровавые пятна. Нечеловечески длинная пятерня схватилась за скомканное покрывало и зажала пальцы кулак. Ярко-красная кожа заблестела на солнечном свету, как полированный металл. Парень почувствовал мимолетное головокружение. Неужели опять?..
Мускулистое кроваво-красное, полупрозрачное существо горой нависло над ним. Длинные накачанные лапы дергались. Но его тело... Если не считать безобразной головы, похожей на череп буйвола, в глазницах которого находились желтые, бильярдные, шары, то можно сказать, что перед ним стоял атлет. Белая костяная голова крепилась к блестевшему красному телу, оканчивающемуся гладким "пеньком" шеи. У твари отсутствовала нижняя челюсть, а верхняя красовалась острым рядом смертоносных шипов. Гладкое тело бликовало, отчего создавалось впечатление, что оно полностью состоит из желе.
Выпирающий квадратиками пояс пересекала странная балка, и, как только существо сделало шаткий шаг, Джейди понял, что балкой оказалась просвечиваемая оконная рама. Судя по всему, у него не было скелета... Тогда каким образом оно передвигается?
Накачанное тело качнулось вправо. И монстр ухнул, стараясь сдержать равновесие. Но тут что-то пошло не так, и красный атлет, поскользнувшись, грузно навалился на кровать. Та затрещала под его весом. Болезненно застонав, он встал на казавшиеся слабыми задние конечности. Череп осторожно повернулся на толстой шее, и огромные шары-глаза, наконец, заметили Джейди. Тот стоял напротив, на расстоянии какой-то вшивенькой кровати, и тварь смекнула остатком мозгов в белом черепе, что этот человек и есть то, что ей нужно.
Мощная лапа потянулась к нему и повернула ладонь, растопырив длинные пальцы. Огромный монстр, ростом под потолок, хочет пожать руку? Первое, что мелькнуло в голове парня. Пятерня существа выглядела вдвое больше человеческой, и, скорее всего, чудище напросто оттяпает руку, если Джейди придет в голову совершить какую-либо глупость.