Неприятный холодок промчался по ее телу.
Райдек и она стояли достаточно далеко, но не увидеть этого было невозможно. Черные очертания демона оплыли, как подтаявший снеговик. Густая жижа, расплывшаяся по полу, тонкими ручейками осторожно пробивала себе путь по всей площади платформы. Она темными лапами тянулась к углам, но одна из них чернильной лентой отчего-то плыла по направлению к Синди.
А та все сидела, не зная, что творится за ее спиной. Антайо мигом рванула к помощнице, и, замерев в нескольких шагах от рыжей, осторожно окликнула ее.
Но та не отозвалась.
И тут красноволосая заметила кое-что еще. Толстый серый развод, тянущийся к ее помощнице.
На душе сразу стало скверно.
- Синди? - опять окликнула подругу Антайо.
Та лениво повернула к ней голову. Но лидер Защитников по-прежнему видела ее рыжую макушку.
- Что такое? - наконец, буркнула она.
- Нам надо идти... Демон... С ним что-то странное.
Не говоря ни слова, повелительница копья резко поднялась и обтрусила задницу.
- Райдек нашел вход? - внезапно спросила Синди, лениво повернув голову.
- Нет, - отрезал парень, и со смущением заглянул в ее бездонные синие озера. - Боюсь, на какое-то время, пока я не пойму, что это за место, мы заперты здесь.
- Тогда зачем вы меня потревожили? - с удивлением подняла брови девушка.
- Демон... - загадочно произнесла Антайо. - Почему ты сидела тут?
- Я думала, - растеряно ответила рыжая, устремив внимательный взгляд на красноволосую. - Как выбраться отсюда... Но я тоже ничего не нашла...
Она как-то странно улыбнулась, видимо, желая раззадорить Антайо, но та проигнорировала. Неприятное чувство нахлынуло на нее, и тревога лавиной застлила собой все остальное.
Из семени вытянулся первый росток.
Таявшее мороженое все роняло из себя вязкую черную жижу, и она все сильнее растекалась по красной площадке. Неожиданно то, что осталось от демона, задрожало и с шумом обрушилось на пол бесформенной лужей. И, вслед за грохотом рухнувшего на плитку шипа, ставшего для Тени роковым, твердь как-то предательски дрогнула, и разошлась низким, басистым гамом.
Темные реки, получив толчок, достигли краев площадки, и неторопливо потекли в пустоту.
Пол вновь содрогнулся, и пика, лежащая в окружении черной лужи, подскочила, и с хрустом проломилась где-то в середине.
Выстроенные демоном остроконечные горы всколыхнулись, и, подмазанные у основания жидкими чернилами, кое-где с треском обвалились на пол.
- Неет, ну только не опять! - простонал Райдек, и, повернувшись к девчонкам, схватил их за руки. - Держитесь!
И на сей раз площадка зарыдала глубоким и низким звуком; черные вены, нашедшие свое начало с поверженных шипов, потекли все дальше, безжалостно раздирая красную платформу. Густая жижа, достигнув их, принялась просачиваться вникуда, питая и усиливая их.
Защитники попятились от одной движущейся к ним трещины, и скакнули вбок, пропуская жирную жилу. Достигнув края, она застонала, и выплеснула вниз порцию крошева. Теперь дело оставалось за другими ее сородичами.
Поднявшийся гам и треск не мог унять стон умирающей платформы, и Защитники, скучковавшись на одном месте, с напряженным ужасом наблюдали за саморазрушением их единственной опоры.
Ибо у них не было варианта, куда бежать.
И тут некто гигантский и невидимый схватился толстыми пальцами за каждый неровный кусок разделившейся платформы, и рванул в разные стороны.
Издав последний громоподобный вздох, красноватая плита разорвалась на несколько частей. Внезапно островок качнулся, едва не сбив с ног Защитников, и отлетел прочь от распавшейся площадки. Над головой прогремело, и ребята, ахнув, упали на спину. И лежали неподвижно до тех пор, пока тряска и грохот не растаяли в тишине.
На это ушло, наверное, минуты четыре.
Синди увидела взметнувшийся во мраке впереди огромный плоский терракотовый кусок, лениво остановившийся в метрах десяти выше от их небольшого угловатого участка спасительной тверди.
Когда тишина вновь заявила о себе, ребята осторожно поднялись на ноги. И осмотрелись. Они действительно по-прежнему находились посреди океана тьмы, и три небольших платформы, оказывается, горизонтальными пластами расположились над их маленьким островком. Один из них уж сильно откинуло влево, и он молчаливым отшельником наблюдал за Защитниками с высоты.
Ребята, осторожно прощупывая плиточный пол на прочность, неторопливо подошли к краю, и глянули вниз.
Там, на дне, расположив в центре круглую дыру, обосновалась красивая фиолетово-белая воронка, с дырой посередине. Она лениво крутилась, сверкая некими светлыми крапинками на своей яркой поверхности, и Райдек вдруг вспомнил, что видел ее прежде. Он неуверенно покосился на Синди - та сверлила красивую штуковину чуть ли не моргая. И парень понял, что помощница так же узнала ее.
Словно прочитав его мысли, рыжая повернула к нему голову. Ее округлившиеся глаза так и сияли плохо скрываемым страхом.
- Это она и есть, - прохрипела повелительница копья. - Та самая воронка!
Антайо нахмурилась, и ее высокий лоб исказился морщинами. Получается что, они пришли туда, откуда начали?! Да быть такого не может!
Неожиданно ее лицо расслабилось, а тревожные мысли уплыли, растворившись в каше себе подобных, начавших заворачиваться в свою воронку.
Неужели эта красивая спираль и есть выход? Лидер внимательно присмотрелась на неторопливо плывущие лучи, и, наконец, обнаружила красные пятна, мелькающие на ее поверхности, и в непроглядной темноте над ней.
Это были те самые платформы, на которые распалась их квадратная площадка, ниспадающие прямиком в черный зев.
Сколько их? Шесть... Семь... Не больше. Антайо выпрямилась, и, повернувшись, пристально оглядела своих ребят.
- Только не говори мне, что мы должны спускаться, - шутливо произнес Райдек, и невесело усмехнулся.
- Мы должны спуститься, Райдек, - серьезно ответила Антайо, и вперила в него тяжелый немигающий взгляд.
Тот промолчал, выдерживая ее зрительную атаку, как тут покачал головой.
- Мы не можем быть уверены, выход это или же нет, - озадаченно констатировал он, и нахмурился.
Защитник снова взглянул вниз, и ему показалось, что воронка стала ближе. Устало протерев глаза механической пятерней, он сунул руку в карман и достал осколок. Тот сверкал своей синевой в океане тьмы, как синяя гуашь, размазанная смачным пятном посреди черного листа. Парень почувствовал себя спокойнее.
- Он тебе не поможет, - в пустоту бросила Синди, но Райдек сразу обратил на нее внимание. - Ты только запутаешься в своей лжи.
- Есть варианты? - раздраженно вопросила повелительница райктена, поворачиваясь к рыжей.
Отрешенные глаза Синди смотрели сквозь нее.
- Синди? - повторила лидер.
- Нет, - отрезала та. - Но мне не нравится твой план, Антайо.
- Прыгнем на ту, что ближе к нам, - после короткой паузы скомандовала красноволосая, указав пальцем на островок, покоившийся в шести метрах под ними, и в метрах трех впереди их платформы.
Защитники отошли на пару шагов от края и переглянулись. Хотя в глубине души Антайо не была уверена, что поступает верно, но сейчас лучше действовать, чем предаваться сомнениям.
Сверху что-то глухо прогремело, и ребята, подняв головы ввысь, увидели странное коричневатое облако, раскинувшееся над самой верхней платформой.
Не теряя времени, они с разбегу бултыхнулись в черный океан. Прыжок вышел затяжным, но мягким. Благополучно приземлившись на платформу, Защитники быстро спрыгнули на следующую, находящуюся чуточку правее.
Этот остров оказался меньше, чем тот, на котором они были изначально. Отсюда воронка стала крупнее, а ее черная дыра заметно увеличилась. Разорванные фиолетовые лучи, медленно заворачивающиеся вовнутрь, узкими лепестками выглядывали со всех сторон терракотового пятна.