Из черепа донеслось непонятное бульканье, отдаленно напоминающее звуки человеческой речи. Неужели эта тварь была способна говорить?!
Как и тот саблелапый змей...
Страх, начавший окутывать сознание парня, парализовал ноги. И он застыл, как та несчастная жертва, с замиранием сердца ждущая своего часа. В голове пронесся ворох мыслей, но все они разом растаяли, когда комната всколыхнулась от утробного хрипа.
Буйвологоловый резко согнулся напополам. Поднятая конечность затряслась и повисла, а череп сильно наклонился, словно собрался свалиться на пол.
Дрожащие лапы поднялись к голове и схватились за нее, подправляя. А затем безжизненными плетями закачались вдоль туловища, удобно расположив череп на гладком пеньке.
Желеобразное тело задрожало как десерт на тарелке. Существо вновь ухнуло, и сделало еще один неуверенный шаг, огибая кровать, как младенец, едва научившийся ходить. Могучее тело вдруг принялось сотрясаться отвратительными волнами, а череп зашипел, словно бы внутри был наполнен роем пчел.
Опершись длинной лапой о стену, Желейный снова подправил сползший набок череп. Белый глаз пусто взирал на застывшего от ужаса человека, второй же пялился на обклеенную бежевыми обоями стену.
Тяжелая тишина мигом перетекла в мерное уханье.
Костяная голова медленно повернулась к Джейди. Огромные, бильярдные шары-глаза, не имеющие даже зрачков, перекатились, и тот увидел в них отражение своего испуганного лица. Он невольно отпрянул, вновь обретя власть над своим телом. Как тут одна нога заплелась за другую, и бедняга едва не растянулся на полу.
Чудовище медленно двинулось на встречу. Оно сгорбилось, и сильно выпятило шею, словно хотело получше рассмотреть человека. Полупрозрачная, когтистая лапа согнулась в локте, а длинные пальцы задрожали.
Джейди заметил, что эти черные треугольнички врастали в красные подушечки, и казались чужеродными.
Утробный стон мигом привел его в себя. И Джейди, не мешкая, отскочил в сторону. Раздался глухой хруст, и в следующее мгновение когтистая лапа обрушилась на пол и пропахала по паласу. Джейди почувствовал, как пустилось в бег сердце. Странная пульсация ударила в голову, а тело словно бы загорелось.
На этот раз рука смерти пощадила его. Но кто знал, сколько времени у него осталось, чтобы успеть спасти свою шкуру.
Ткань разорвалась, и бахромой повисла на смертоносных когтях. Существо снова сделало неуверенный шаг, и, едва не завалившись, всхлипнуло. Оно оперлось широкой пятерней о шифоньер, и Джейди увидел, как заблестела его полупрозрачная, длинная конечность.
Глаза гиганта, не имеющие даже и зрачков, сверкали неистовым пламенем. Под костяной челюстью что-то зашевелилось. Оно тенью выглядывало через проемы между кривыми зубами, и Джейди понял, что совершенно не хочет знать, что это такое.
Выскочив в коридор, парень хлопнул за собой дверью. Жуткое горбившееся создание скрылось за ней, но ненадолго.
Джейди нервно двинулся к выходу, стараясь не делать лишних телодвижений. Как вдруг застыл на месте. Коричневая, покрытая лаком дверь исчезла. Вместо нее стояла гладкая, отдающая чернотой пластина.
В душу закрался липкий холод страха, невидимыми щупальцами начавший сковывать тело.
Волна тепла всколыхнула внутренности, заставив парня вздрогнуть.
За спиной раздался хрип, а следом послышалась возня. Оставалось не так уж и много времени. Особенно на раздумывания, каким образом здесь оказалась эта тварь. И куда, черт возьми, делся Арек Кауф.
Если только Тао не превратил его в этого урода. Привалившись животом к холодной плите, Джейди отчаянно завозил по ней ладонью. И внезапно нащупал выдавленные линии. Он провел пальцем по схематичному рисунку, и понял, что дела совсем уж плохи.
Контуры на гладкой поверхности повторяли силуэт громоздкого длиннорукого гуманоида.
Все сходилось. Такая же плита. Тот же барьер. Джейди ощутил жар; руки мгновенно вспотели, а лицо покрылось испариной. В груди бешено колотилось сердце, а мозг отчаянно искал пути выхода.
И нашел только два варианта. Либо спрятаться, и ждать помощи, либо же выпрыгнуть из окна и сломать себе что-нибудь.
Посреди трепещущей темноты вспыхнул голубой огонек.
Дверь с треском вылетела с петель. Резко развернувшись, Джейди увидел щепки, разлетевшиеся по коридору. Тварь, тяжело ухая, вынырнула из-за проема. Ее голова со скрипом повернулась. Парень немигающе уставился на рогатый череп. Глаза создания сверкали мертвенным огнем, пожирающим все, что видят. Осторожными шагами тварь направилась к своей пока еще живой цели. Алые пальцы то и дело сжимались в кулак, пытаясь удержать нечто невидимое.
- Как бы ты ни старался, все равно не уйдеш-ш-шь, - прошипело существо.
Голос, похожий на человеческий, исходил из черепа. По крайней мере, Джейди так казалось. Гнусный и тянувшийся, ни мужской, ни женский.
Атлет занес лапу, в когтях которой застряли лохмотья дорогого паласа, и плашмя рубанул по прижавшемуся к двери парню. Яркая кровь брызнула на темную металлическую плиту за его спиной. Парень упал на пол, и кубарем пронесся по полу между широко расставленных полупрозрачных ног. Чудовище грозно зарычало, и лениво повернуло шею.
Крупные глаза не заметили того, кого искали.
Существо захрипело и медленно, переваливаясь с ноги на ногу, двинулось обратно.
Приоткрытая дверь гостиной от одного удара с хрустом разлетелась на куски. Джейди вспомнил, как Арек хвастался ею, когда они с его отцом купили ее в дизайнерском магазине.
Дорогих вещей в квартире имелось предостаточно, и вряд ли Ареку понравится увидеть ее в разгромленном состоянии. Год назад он с отцом сделал ремонт, и вот теперь все насмарку...
Если, конечно, он еще вернется сюда.
Тварь с нетерпением протиснулась в узковатый проход, отталкивая остатки двери гибкими пальцами, и замерла. Щепки захрустели под ее ногами, впиваясь в мягкие человеческие подошвы. Уродливый череп повернулся сначала влево, а затем вправо.
Джейди молча наблюдал за громилой через узкую щелочку.
Неприятель, облокотившись на передние лапы, повертел головой. Череп принялся вздрагивать, внутри под ним опять забугрилось нечто длинное. Вдруг Желейный грозно зарычал и рванул в сторону. Одним взмахом лапы книжная полка с хрустом проломилась. Книги повалились на пол и раскрылись, ненавязчиво приглашая почитать. Несколько листов, кувыркаясь, взлетело в воздух. Эта литература не принадлежала Ареку. Он считал, что бумажные книги слишком бесполезные, и не стоят своих денег. Всю полку занимали фантастические романы отца, с которыми он любил отдохнуть по вечерам.
Разодранные страницы с шелестом упали под ноги атлета. Схватив книгу в толстом переплете за обложку, он бросил ее в стену. Джейди слышал, как зашелестели страницы, а следом на пол плюхнулась несчастная книга.
Раненое плечо уже начало жечь, но, к счастью, это была лишь царапина. Джейди попробовал пошевелить пальцами, и поморщился - теплая кровь стекала по рукаву, и приклеивала ткань к коже.
Из темноты через узкую щель он все прекрасно видел. Чудовище, покромсав очередную книгу, развернулось и лениво вышло из комнаты. Джейди замер - неужели оно заметило его?
Но тут создание упало на длинные передние лапы и устремилось дальше по коридору, недовольно рыча. Исчезнув из обзора, оно не переставало ухать и хрипеть. На лице Джейди дрогнула улыбка - судя по звуку, существо вернулось в спальню.
Как вдруг нависло безмолвие.
Его разом прервал грохот, и звоном разбившегося стекла наполнил уши. Следом воцарилась мертвая тишина, и Джейди дрогнул, расслышав звон. Тонкий, почти слившийся с безмолвием. От этого невинного звука холодело все внутри. Парень пристально уставился на распахнутый дверной проем, отлично видневшийся через узкую щель.